— Поддерживаю, — поддержал Фергус, сжимая свой посох. Его взгляд метнулся от меня к Шэру и обратно, полный беспокойства. — С остальным лучше разобраться… на поверхности.

И тут Марк, до этого молча наблюдавший, вдруг рванул с места, как ошпаренный.

— Совсем забыл! Идите, я догоню! — крикнул он и скрылся в проеме, ведущем в разрушенную лабораторию.

Годраш, у которого, как выяснилось, было ровно ноль пиетета перед королями и жрецами, только ухмыльнулся во всю свою каменную физиономию.

— Эй, остроух… кхм-кхм, то есть Вашество, — тролль взвалил на свое могучее плечо потерявшего сознание Брута Феррекса. — Ты ж если чо помнишь, кто твой лучший дружок, а? Я, конечно, ни на что не намекаю, но нет ли там какой награды за спасение королевской задн… …особы?

Не знаю, что ответил Шэр, я специально притормозила, сделав вид, что проверяю, на месте ли Брини, и пропустила вперед Сильвию. Выход из пещеры был узким, пройти можно было только по двое. Я вцепилась в руку жрицы, решительно шагая рядом с ней, лишь бы не оказаться рядом с Шэром.

Но он, казалось, и не заметил моего маневра.

Он уже шел впереди, плечом к плечу с Кайраном, и они быстро и тихо переговаривались на мелодичном, ни на что не похожем атлантском языке. Каждый непонятный звук отдавался в моем сердце новой ледяной иглой.

Я смотрела на спину моего «бывшего раба» и чувствовала, как между нами вырастает стена. Из титулов, секретов и ледяного молчания.

Сзади вдруг раздался оглушительный грохот: падала очередная часть свода. Мы перешли на бег, выскакивая под ночное небо, залитое лунным светом. Последним из прохода выскочил Марк, отчаянно чихая от пыли.

— Успел! Ох!.. — он отдышался, опершись о колени. — И, смотрите, что успел прихватить с собой.

В его пальцах, отливая тусклым золотом в свете луны, лежала грубая древняя маска в виде быка с пустыми глазницами. Еще одна.

Обратную дорогу до Фодины я почти не запомнила, механически переставляя ноги. Благо, давно наступил день, и не приходилось блуждать по горным тропам в сумраке. Охраной и разведкой занимались атланты — тихие, невероятно эффективные тени, мелькавшие между скал.

Под предводительством Кайрана они рассредоточились по округе с ловкостью и безжалостностью обученных хищников, вылавливая тут и там одиноких, запуганных кобольдов. Большинство погибло в схватке, но многие разбежались в панике, и, подозреваю, их еще долго будут выкуривать из этих гор, пока они окончательно не уйдут на свои привычные северные территории.

В любом случае, к дому Волумнии Секасты мы добрались почти в полдень, произведя на убогие улочки Фодины эффект взорвавшегося вулкана.

Пожалуй, даже если бы в шахтерский городишко вломился сам Юпитер верхом на черной драконице, это не впечатлило бы местных жителей так, как появление элитного отряда атлантов в их сияющих, странных доспехах, будто созданных из застывшей воды. Из-за дверей и ставень на нас таращились испуганные, запыленные лица. Дети замирали с открытыми ртами, а взрослые спешно отшатывались и пятились в тень.

Наша хозяйка, Волумния, застывшая на пороге с грязным горшком в руках, испуганно расширила глаза, заметив новых «гостей». Ее взгляд метнулся ко мне, к Шэру, к его свите, и на ее лице ясно прочиталось желание захлопнуть дверь перед самым знатным носом, который когда-либо видел этот дом. Но осмелиться отказать она не посмела. Лишь прикрикнула на забившихся в угол невесток и служанок, отдавая новые, сбивчивые приказы насчет еды и постелей.

Запуганные девушки торопливо увели атлантов в дом, показывая комнаты, и, как-то само собой получилось, что в залитом солнцем внутреннем дворике, пахнущем травами и жареным луком, остались лишь мы вшестером: наша изрядно потрепанная группа и мой… муж. Тишина повисла тягучая и неловкая.

— В Картахене остановимся в доме посла Айданнора, — разбив тишину, тихо, но четко произнес Шэратан. Его голос звучал ровно, по-деловому. — Думаю, это будет лучшим вариантом, чем дворец губернатора.

— А дальше? — не выдержала я, и мой собственный голос показался мне хриплым и чужим. — Что будет дальше?

— Ты хотела спросить, что будет дальше с тобой? — хмыкнул Марк, который и раньше не отличался тактом. Рыжий маг взъерошил свои огненные вихры и скривился в кривой ухмылке. — С нами-то и так все понятно. А вот какие планы у него на тебя, ваше новоиспеченное королевское величество?

Я вздрогнула, почувствовав, как по спине пробежали мурашки. Шэр тяжело, почти устало вздохнул и провел рукой по лицу. Такой знакомый, привычный жест, который теперь так не вязался с его новым статусом.

— Давайте проясним кое-что раз и навсегда, — он обвел взглядом всех нас, и в его глазах читалась твердая решимость. — Я еще не король. Да, я — наследник престола, но коронация должна состояться лишь через три месяца. В ночь Самайна.

Я непроизвольно вздрогнула — вновь прозвучала эта роковая дата. Словно у богов на нее были какие-то свои странные планы. Но все вело туда — к холодной осенней ночи.

— Сейчас я — номинально глава Дома Рассекающих Волн, хотя формально регентом является моя сестра Айлисс. И, прошу, — он посмотрел на каждого из нас, и в его взгляде была искренняя просьба, — давайте без формальностей и титулов. По крайней мере, пока мы не в Атлантиде.

— Как вы… то есть ты оказался… — начала было Сильвия и, смутившись, умолкла, густо покраснев.

— Невольником? — хмыкнул Шэр. — Хороший вопрос. Я действительно потерял память на эти несколько месяцев. Думаю, мне подмешали что-то в еду или питье. Олфирин и Кайран тоже склоняются к этой версии. После того как я потерял сознание… на меня наложили чары, отнимающие память и каким-то образом вывезли из Атлантиды. Я помню, кто был со мной в ту ночь, но Кайран утверждает, что она тоже исчезла.

Она?.. Меня болезненно царапнуло это упоминание. Глупо, конечно. Неужели я думала, что у наследника престола Атлантиды до встречи со мной не было ни фавориток, ни любовниц? Но укол ревности был острым и неожиданным.

— Это все, что я могу вам рассказать. Остальное — внутренние дела королевства, — он замолчал, и в его глазах мелькнула тень чего-то сложного и опасного. — Что касается вашей группы и с учетом моей клятвы… Я уже думал об этом и предлагал Роксане, вместе с вами, естественно, после Фодины отправиться со мной в Атлантиду. Как вы понимаете, у меня есть неограниченная возможность помочь с выполнением третьего задания.

Предлагал, да… Только не удосужился упомянуть, что «неограниченная возможность» проистекает из того, что он — будущий хозяин той самой страны, куда он нас зовет. Зато теперь стала кристально понятна его уверенность в том, что нам «не откажут». Кто же в своем уме откажет будущему королю?

— Хороший вариант, — согласился Марк после короткого раздумья, потирая подбородок. — Звучит разумно и… очень щедро.

Сильвия тоже кивнула, сияя. Похоже, она уже представляла себе белоснежные башни Атлантиды и была искренне рада, что все так удачно складывается.

— Но ты так и не ответил, что будет с ней после этого, — прозвучал низкий, холодный голос Фергуса. Мой бывший наставник стоял, опираясь на посох, и его взгляд, темный и пронзительный, был устремлен на Шэратана.

— Думаю, мы обсудим это с ней наедине, друид, — ответил Шэр, и его голос внезапно стал холодным, как сталь. — Вдвоем.

Между ними пробежала та самая ледяная искра, что висела в воздухе с самой их первой встречи. И теперь я, кажется, начала понимать, в чем там дело.

— Ладно, — не отводя взгляда, сказал Фергус. — Но мое предупреждение все еще в силе, Шэратан иль-Мор'ренн ванн Риннор.

Я вздрогнула, вновь услышав из уст бывшего наставника полный, звучный титул. И вдруг острая, как игла, догадка пронзила меня. Сердце упало куда-то в пятки.

— Мастер… — голос мой дрогнул. Я посмотрела на него, вглядываясь в его знакомое, родное лицо, в морщинки у глаз. — Скажите правду. Вы знали? Знали, кто он?

Фергус отвел глаза. Мгновение тягостного молчания показалось вечностью.