– Кто тут сказал "пиво"?! – оглушительный рев прозвучал прямо у моего уха, заставив меня вздрогнуть и чуть не уронить ложку. – Пиво и без меня?!

Годраш. Каменный тролль стоял рядом, громадный и неопрятный, как глыба мшистого камня, выросшая из пола таверны. Его хитрые черные глаза блестели весельем и знакомым азартом. От него пахло землей, хмелем и бесцеремонностью.

– Годраш! – взвыла я, все еще чувствуя звон в левом ухе. – Вот только тебя тут не хватало!

Старый друг радостно хлопнул своими каменными лапищами, громко чмокнул и деловито уселся на свободное место рядом со мной, отпихнув скамью своим весом. Он без зазрения совести выудил из общей миски самый жирный, поджаристый окорочок и смачно вцепился в него зубами.

– А я об чем! – весело парировал он, брызгая слюной и крошками. – Ясен пень не хватало! Я твоим друганам об этом все утро талдычу, пока вы с остроухим в спальне валандались!

Он по-дружески толкнул меня локтем в бок. Как обычно не рассчитав силу. Я потеряла равновесие и едва не влетела в Шэра, который сидел с другой стороны, наблюдая за происходящим с каменным лицом.

– Кароч, я с вами! – заявил каменный тролль. – Небось без меня пропадете, как щенки в волчьей стае!

– Куда с нами?! – я поперхнулась куском курицы.

– Дык в Тарраконию! – закатил глаза Годраш, словно это было очевидно младенцу. – Сама подумай: ежели б не я, чо б вы делали с вашим мертвяком-некромантом, а? А?! – Он ткнул грязным пальцем в воздух. – Так я тебе скажу: лежали бы как мумие рядом с той белобрысой девкой! То-то и оно! А я вам жизнь спас! Значит, должок за вами! Но ты не боись: со мной не пропадешь!

Я открыла рот, чтобы сказать, что вообще-то нас спас Шэр со своей водной магией (или как он там это делает), а совсем не тролль, но прикусила язык. Спорить с Годрашем — это все равно что плевать против ветра.

Если Марк и Сильвия приняли его присутствие, то и я не стану протестовать. Марк и вовсе лишь довольно ухмыльнулся, а Сильвия смотрела на тролля с привычной долей благоговейного ужаса. Шэру и так было все равно.

Тем более, Годраш и правда был полезен. Я знала его дольше всех в этой компании, как хорошего и верного друга, умелого воина. Пусть и со своими «тараканами в голове».

Кстати, о них…

— С чего вдруг такой альтруизм, Годраш? - поинтересовалась я. - Ты же наемник и работаешь только за чеканную монету, а не за «спасибо».

— Так мне Рыжий платит, - довольно пояснил тролль ртом, набитым мясом.

Я едва не поперхнулась.

— Марк?! Какого Тифона?! — Я повернулась к магу, ожидая увидеть протест, но он лишь смущенно кивнул, подтверждая слова Годраша. — И откуда у тебя деньги, интересно? И на телепорт и на услуги наемника.

— От Патрика, — с довольной ухмылкой пояснил он. — За спасение молодоженов и отдельно за некроманта. За эту сумму, что выплатил нам старый змей, мы можем не только воспользоваться телепортом, но даже купить его. По скидке.

— Ого…

Я примерно оценила стоимость стационарного телепорта и уважительно хмыкнула. Кажется, я начинаю понимать в чем прелесть самостоятельной взрослой жизни.

— Новость отличная. Но я все равно не понимаю, на кой тебе сдались услуги тролля?

— Все просто, Роксаночка, — Марк наколол на вилку маринованный грибок. — Пока за нами бегает наемный убийца, хотелось бы получить дополнительный шанс не помереть с арбалетной стрелой в заднице. А что может быть лучшей защитой, чем живая каменная стена?

Годраш на это молча поднял свой кружку «чокаясь» в воздухе и оскалился в горделивой ухмылке.

— И, кстати, — Сильвия тоже заулыбалась, как обычно выступая громоотводом в наших спорах. — Патрик, как наш заказчик, сделал отметку на моем свитке о выполнении Первого задания.

— О, поздравляю, — я искренне порадовалась за жрицу. — Значит у нас осталось всего два невыполнимых задания, вместо трех.

— Пф-ф! Не паникуй раньше времени, — хмыкнул Марк. — У тебя в задании не указано, что ты должна привести на веревочке новый вид дракона. В конце-концов притащим им в зоопарк новый вид мыши-полевки. Пусть докажут, что она не соответствует заданию.

— Шутник! — фыркнула я, но настроение и правда поднялось. В конце концов, с одним «невыполнимым» заданием мы же справились. — Марк, так что там с Моноханом?

— О, все просто! Там находится стационарный телепорт! — торжественно провозгласил маг, закатывая глаза от нашей необразованности. — Когда Империя пыталась захватить Эрин они установили там телепорт. До сих пор работает как часы. Правда только в одну сторону. Попасть на Изумрудный остров нельзя, но уйти — всегда пожалуйста. Так что к вечеру будем в Нарбонне. Оттуда до Картахены где-то пятьсот миль.

— «Где-то», — фыркнула я. — Это все равно почти месяц дороги. Да еще и перевал через горы.

— Месяц, но не четыре, — поддержал Марк атлант. — Или ты хочешь все лето провести в седле?

— Ладно, — проворчала я, не желая признаваться, что просто не доверяю магам и не хочу пользоваться телепортом. — Согласна. И когда уезжаем?

— Предлагаю сразу после обеда, — деловито сказал Марк, вытирая руки о штаны. — Как раз заглянем на пасеку Саймона, соберемся, запасы докупим. Чего тянуть? К вечеру уже будем в Нарбонне.

Брачная татуировка на запястье вдруг напомнила о себе пульсацией и я вспомнила о своей главной проблеме.

— М-м-м, слушайте, я совсем забыла. Мне сегодня до отъезда нужно поговорить с Шаной. Обязательно.

— Соскучилась по своей наставнице? — удивилась Сильвия, уловив мое колебание. — Мне показалось, что у вас были… ну, натянутые отношения.

— Так… — я почувствовала, как предательский румянец заливает щеки. — Появилось одно… личное дело. Нужно кое-что узнать у Шаны… Мелочь… Важная.

— Так мелочь или все-таки важная? — подозрительно уточнил Марк.

Я уставилась в свою тарелку, чувствуя, как под взглядом Шэра, внезапно ставшим тяжелым и осуждающим, спина покрывается мурашками. Он не одобряет и явно считает, что нужно сказать правду.

— Важная. Очень.

— А-а-а, — понятливо протянула Сильвия, ее голубые глаза смягчились. — Это по вашим друидическим делам? Всяким тайным знаниям?

— Да, что-то вроде, — пробормотала я, ковыряя ложкой в рагу. — Ритуал один… древний. Нужны разъяснения.

Боги, какая я паршивая лгунья!

Остаток завтрака прошел в шумном обсуждении планов. Наконец, Марк встал, потягиваясь, чтобы расплатиться с хозяином таверны за еду и комнаты. Сильвия, поддавшись на уговоры Годраша, ушла с ним «посмотреть че у него там чешется промеж лопаток. Мож каменная вша завелась, а я не вижу!»

За столом остались только мы с Шератаном.

— Уверена, что это хорошая идея, промолчать о нашем «браке»?— его голос, низкий, спокойный, прозвучал совсем рядом. Так тихо, чтобы услышала только я.

Его дыхание коснулось моего уха, вызвав знакомую дрожь по коже. Я вздрогнула и наконец подняла на него глаза. Его взгляд был теперь пронзительно-внимательным. Изучающим.

— Не уверена… — честно выдохнула я, сжимая руки под столом. — Но если есть хоть малейший шанс отменить это… то сначала нужно попробовать, прежде чем рассказывать другим… И я это не из-за тебя. Не потому, что это ты... а вообще…

О, боги! С каждым словом я будто закапывала себя еще глубже.

Шэр смотрел на меня несколько долгих секунд. Его лицо оставалось непроницаемым. Потом он медленно, почти незаметно кивнул.

— Попробуй, — произнес он спокойно. Как будто он уже знал итог. И заранее считал эту попытку обреченной.

После завтрака мы двинулись к пасеке Саймона. Воздух Эрина был влажным и прохладным, пах хвоей и луговыми цветами.

Марк шагал впереди, он жестикулировал, обращаясь больше к пространству, чем к нам конкретно:

— Чернокнижник двадцать лет прятался, экспериментировал… Должно же что-то остаться! Дневники, артефакты, какие-то заметки.

Шэр шел рядом со мной, чуть сзади. Он молчал большую часть пути, но на реплику Марка отозвался своим низким, спокойным голосом: