Алузар недовольно поморщился, подгоняя товарищей к порталу. Один за другим они скрывались в муаровом сиянии, лишь только Тианна, оставшись последней, ждала своего дара. И вот, среди деревьев показалось то, что издавало протяжный трубный рев. Очертаниями существо было похоже на человека, но тело его состояло из переплетения стволов и ветвей, словно это был таинственный леший, сам хранитель волшебного Леса.

Хранитель двигался медленно, его ноги как будто врастали в лесную почву при каждом шаге, пуская корни, и он каждый раз с протяжным ревом вырывал их из земли.

Тианна вцепилась в плечо подошедшего Алузара:

— Кто это, Лю? — в голосе девушки страх мешался с удивленным восхищением. Хранитель Леса внушал трепет и восторг, словно чудовище, сошедшее со страниц сказок.

— Мало ли в мире диковинок, — дракон обнял дару за плечи, увлекая в сторону портала. — Не хочу сейчас с ним знакомиться. Как-нибудь в другой раз.

С этими словами пара драконов шагнула через портал, а им в спину раздался возмущенный рев. Словно опомнившись, анимаги бросились за обидчиками, но в тот же миг колдовская дверь захлопнулась, оставив после себя лишь слабое розоватое мерцание.

Тианне не нравилось проходить сквозь порталы. Это сопровождалось неприятным чувством сосущей невесомости и страхом затеряться в бездне. Одно неверное движение — и ты сгинешь в Пустоте. Именно поэтому она изо всех сил сжимала ладонь Алузара, цепляясь за него как за единственную надежную опору.

Ей казалось, что она навечно, зависла между мирами без движения, но на самом деле перемещение через портал заняло считанные мгновения, и вот, Тианна уже ступила на твердую землю. Она огляделась. Новый мир не отличался ни шириной простора, ни величиной растущих в нем деревьев. Просто угрюмое плоскогорье под серым небом. И монолитная стена от края до края этого плоскогорья.

Ти задрала голову: стена была высока, но при желании дракон мог спокойно перепрыгнуть через нее, не то чтобы перелететь. Другие члены их отряда тоже озирались по сторонам, кто с любопытством, кто настороженно, и только Антрас, отойдя в сторонку, хмурился и понуро ковырял землю носком сапога.

Алузар, заметив его смятение, приблизился к ученику. Против обыкновения, юный дракон не повернул головы в сторону учителя, продолжая свое нехитрое занятие.

— Ты опять остался без оружия, — король вытащил из-за спины один из своих мечей и протянул его ученику.

— Спасибо, не нужно, — Антрас покачал головой. — Твои клинки слишком хороши для меня.

Алузар сделал несколько легких взмахов за спиной Антраса. Хищная сталь со свистом вспорола воздух, но юноша даже не повернул головы на звук. Видя его безразличие, король пожал плечами и вернул оружие в ножны.

— Сейчас не время предаваться унынию, — он окинул взглядом тоскливую пустошь, простирающуюся в обе стороны от стены.

Повисла пауза. Наконец, юный дракон нарушил молчание:

— То, что случилось в Лесу, — Антрас говорил медленно, через силу, — это моя вина. Я поджег Лес.

Алузар кивнул, не глядя на ученика:

— Они ведь напали на вас?

— Да, — Антрас в сердцах пнул подвернувшийся под ногу камешек.

— Значит, ты защищался, — король перевел взгляд на приемыша. — И защищал тех, кто тебе доверился.

— Да, но… — на щеках юноши проступил слабый румянец, — она тоже мне доверилась…

— Она? — Алузар усмехнулся.

— Она, — Антрас нахмурился и покаянно кивнул. — Я забрал у нее Слезу.

— Вообще-то именно за Слезой мы туда и пришли, — король иронично поднял бровь. Тут же стал серьезным, — Тианна права, ты не можешь один быть в ответе за все.

Он положил руку на плечо приемыша, и Антрас вздрогнул под его тяжелой ладонью.

— А как же ты? — он повернул голову, искоса глядя на наставника. — Ты можешь, быть за все в ответе?

Король вздохнул:

— Нет, конечно. Хотя порой мне кажется, что так оно и есть, — он снова невесело усмехнулся. — Решения принимать непросто, особенно если ты несешь ответственность не только за себя. Но жалеть о них и корить себя, тоже не правильно. Это путь к саморазрушению. Поверь, я знаю, о чем говорю. Идем, — король убрал руку с плеча юноши и развернулся к остальным.

Антрас, продолжая хмуриться, последовал за учителем. Он приблизился к стене и застыл, словно прислушиваясь к происходящему с другой стороны:

— Ну, и по какую сторону от этой стены наша цель?

— Правильно мыслишь, — Алузар прищурился, глядя на юношу. — По ту.

— И что нас там ждет? — это уже спросил Рик. Наемник подошел к ограде и осторожно трогал ее шершавую поверхность.

— Похоже, что ничего хорошего, — Лориэн чувствовала отголоски Потока с той стороны стены, и они ей совсем не нравились.

Тианна тоже их чувствовала. Там было много движущихся объектов, но при этом ни одного живого существа.

— Что там? — она скривилась. — Опять роботы?

— Мне кажется, нежить, — Антрас тоже наморщил нос.

— Верно, молодец, — наставник кивнул, глядя на ученика, и улыбнулся одними уголками губ.

— И много ее там? — Лориэн передернула плечами и непроизвольно отступила от стены ближе к Велемиру.

— Полно, судя по биению Потока. — Антрас озадаченно хмурился. — Они охраняют Слезу?

— Я бы сказал, что это Слеза охраняет их, — Алузар склонил голову к плечу, пристально глядя на серый камень стены, словно пытался увидеть сквозь него. — Артефакт излучает магическое тепло, вот они и жмутся к нему.

— Приманка, — Лориэн понимающе кивнула.

— Вроде того, — король внимательно всмотрелся в каждого своего спутника. — Антрас, мне потребуется твоя помощь.

— Да, учитель, — юный дракон, удивленный неожиданной просьбой, с готовностью сделал шаг к наставнику. — Разумеется.

— И твоя, Вэл.

Старый воин лишь кивнул в ответ.

— А моя? — Рик отвлекся от изучения стены. — Я тоже воин.

— Ты еще мальчишка, к тому же человек, — Алузар ответил, не глядя на наемника. — В этот раз ты останешься с девушками.

— Я тебя одного туда не отпущу! — возмущению Ти не было предела. — Даже не мечтай.

— По ту сторону стены бродит толпа нежити, и я не знаю, как они отреагируют на наше появление. Вряд ли обрадуются, — Алузар повернулся к Тианне и взял ее за плечи.

Девушка только помотала головой:

— Драконам не обязательно опускаться в центре этой толпы, мы можем остаться в воздухе.

— Душа моя, ты понимаешь…

На сей раз Ти не дала ему договорить:

— Ты понимаешь, что тебе может понадобиться моя помощь? Именно моя, а не Антраса или Вэла.

Она смотрела в его прозрачные зеленые глаза и вновь гадала, что же обозначает их цвет. А он смотрел на нее, пытаясь принять непростое решение. И Тианна решила подтолкнуть его к нему:

— Мы пойдем туда вдвоем, ты и я. Нам не нужен больше никто, у нас с тобой Единый Поток. Пока мы вместе, нас никто не сможет остановить, ни орда нежити, ни Совет, ни сама Мерриган.

— Какого ты о ней высокого мнения, — Алузар усмехнулся, убирая руки, но Ти не улыбалась.

— Ты же ведь знаешь, что я права, что поступить лучше именно так, — девушка продолжала уговаривать короля. — Ни тебе, ни мне нежить не страшна, а вот Вэла они могу покалечить. Ему и так досталось, — она бросила быстрый взгляд на одноглазого воина. — И ты готов рисковать жизнью Антраса?

— Твоей жизнью я тоже не готов рисковать, — старший дракон недовольно поджал губы.

— Рядом с тобой мне ничего не угрожает, — Ти осторожно погладила мужчину по плечу.

Такой аргумент король не смог оспорить. Или не захотел. С тяжелым вздохом проговорил:

— Хорошо, мы полетим вдвоем с Тианной.

— Но, учитель… — Антрас попытался возразить, но Алузар взглядом заставил его замолчать:

— Держи, — он протянул ученику Слезу. — Встретимся на Истросе. В том месте, где мы с тобой… — неожиданно король запнулся, словно испугавшись чего-то. Продолжил, пряча смущение, — Ты должен помнить… Там Мерриган не сможет вас выследить.