— Большое спасибо, — Алузар сжал Слезу в кулаке.

— Значит, мы продолжим поиски? — Антрас вопросительно посмотрел на наставника, и тот кивнул.

— Хотелось бы, Ваше Величество, чтобы следующий мир не был закрытым, как этот, — Лора процедила сквозь зубы, но тут ее неожиданно резко одернула Тианна:

— Тебе какая разница? Ты все равно не умеешь колдовать.

Эльфа тут же окрысилась на дракону:

— Хочу быть уверенной, что мы сможем покинуть его при желании.

— Тебе придется просто ему довериться, — Ти прошипела в ответ и показательно отвернулась. Ей порядком надоело то, что Лориэн постоянно спорит и пытается доказать свою правоту. К тому же она по-прежнему ревновала к ней Антраса и одновременно была обижена на нее за то, что эльфа отвергла юного дракона.

— Девочки, сейчас не время выяснять отношения, — Рик осторожно тронул Тианну за плечо, но она резким движением скинула его руку. — Мне кажется, нам действительно лучше поскорее убраться отсюда.

— При наличии Слезы мы в любом случае сможем это сделать, — Алузар уже вскинул руку, в которой держал колдовской уголек, чтобы открыть окошко нового портала, но в этот момент над поляной пронесся истошный вопль, и король драконов замер с поднятой рукой. Лишь на миг, но это промедление решило их дальнейшую судьбу.

Путешественники повернули головы на резкий звук. Алузар, по-прежнему сжимая в правом кулаке Слезу, левой рукой выхватил из-за спины меч и скользнул ближе к Тианне. Вэл, Лора и Антрас, уже имевшие дело с местными жителями, тоже, не мешкая, обнажили оружие. И только Рик с недоумением следил за действиями анимагов, что еще совсем недавно были его мирными соседями.

Оборотни поднимались со своих мест, торопливо принимая звериные формы. Лисы, тигры и шакалы угрожающе рычали, скаля клыки, капая слюной, вздыбив шерсть на загривках.

— Чего это они? — Рик пробормотал недоуменно, поскольку только он один не понимал сути происходящего.

Не зря при виде сияющего дерева Тианна вспомнила Актару и ее роль в мире Замка. Его создатель, библиотекарь Лука, использовал колдовское дерево в качестве накопителя и передатчика энергии магических Потоков подобно тому, как в родном мире Тианны использовали провода для передачи электричества. Именно так, как природа использовала нервные клетки и волокна для передачи информации в живых организмах. Точно также огромная живая система Леса, который населяли сородичи Теру и Урсы, использовала древесные стволы и корни для передачи информации между его обитателями. Анимаги, что минуту назад лениво созерцали свет Слезы Пламени, уже знали от собратьев, пострадавших в огне Антраса, о том, что чужаки натворили недоброе в их мире. И собирались мстить за это.

— Алузар, — Тианна повернула испуганное лицо к королю драконов, — ты же не будешь их убивать?

— Если они нападут, буду, — старший дракон вложил Слезу в ладонь Тианны и вытащил из-за спины второй меч.

Драконица переводила потерянный взгляд с короля на волшебный уголек в своей руке:

— Алузар, я открою портал? — она чувствовала, что может случиться непоправимое, и не желала, чтобы пролилась невинная кровь.

— Ты уже открыла один раз. Еле ноги унесли, — эльфийская принцесса процедила сквозь зубы. Вэл и Антрас одновременно бросили на нее быстрые взгляды: один с укором, второй — с осуждением.

Король медленно кивнул:

— Открывай. Если ошибешься с направлением, я потом открою другой. А мы пока займем наших приятелей разговором.

Тианна поспешно ретировалась за спины своих друзей. Ей нужно было успокоиться и выровнять течение Потока. Только так можно открыть дверь между мирами. Дракона глубоко вздохнула, попытавшись почуять биение Слезы через границу миров, но, увы, оболочка закрытого мира была слишком прочна для мага-недоучки. Пусть даже этот маг дракона, истинная пара самого короля.

И в тот момент, когда Ти уже почти нащупала верную струнку и готова была открыть портал в нужную сторону, толпа анимагов атаковала чужаков. Рев, визг и клекот смешались в единую жуткую какофонию. Тианна вздрогнула, теряя концентрацию, и портал, что готов был вот-вот раскрыться, лопнул, точно мыльный пузырь.

Алузар, как и подобает королю, первым принял удар противника. Пара вороненых мечей вспорола воздух, собирая кровавый урожай. Антрас без лишних слов встал плечом к плечу с учителем. Он с молчаливой решимостью отбивал удары чародейских зверей, разрубая зубастые черепа и отсекая лапы, что норовили вырвать ему горло или выцарапать глаза. Юный дракон защищался, не нападал. Антрас до хруста сжимал зубы, понимая, что виноват в происходящем лишь он один. Он поддался слабости в объятиях юной девушки-анимага, он обманул ее наивное доверие, он выпустил на свободу драконий огонь, что наверняка уничтожил не одно исполинское дерево в колдовском Лесу…

Драконы, оттеснив назад своих товарищей, вдвоем сдерживали натиск оборотней, и остальным доставались лишь единичные противники, как правило, уже раненые и испуганные встречей с драконьими клинками. Лориэн, пользуясь возможностью, обернулась к Тианне, бросив через плечо:

— Ты долго копаешься! Еще немного и они перестанут бояться драконов. И тогда либо драконы устроят еще один пожар в лесу, либо нас всех сожрут оборотни!

Тианна зарычала от досады. С таким трудом настроенная магическая концентрация в мгновение рассыпалась от резких слов эльфийки:

— Спасибо, Ваше Высочество, что помогаешь мне сосредоточиться!

Ти сердито фыркнула, бросила быстрый взгляд на своего короля, что подобно древнему богу войны возвышался среди месива атакующих тварей, глубоко вздохнула и вновь принялась за плетение заклинания.

— Ну, извини, — Лора с виноватым видом пробормотала себе под нос и тут же бросилась к драконе, на лету срубая атаковавшую ее хищную птицу. Замерла подле Тианны, развернувшись лицом к неприятелю и подняв меч, чтобы защищать колдующую Ти от посягательства агрессивных оборотней.

Между тем, волна анимагов захлестнула драконов с боков и бросилась на замерших за их спинами Вэла и Рика. Хозяин усадьбы недостаточно резво развернулся в сторону нападавших, и похожий на волка зверь, прыгнув ему на грудь, опрокинул мужчину навзничь. Велемир успел подставить клинок для защиты, и звериные челюсти сомкнулись на металле. Он попытался скинуть с себя анимага, но тот был силен. Мотнув головой, зверь вырвал оружие из рук старого воина и атаковал беззащитное горло. Вэл закрылся рукой, и острые зубы оборотня впились в кожаный наруч, прокусывая его насквозь. Брызнула кровь. Вэл зарычал от боли, теряя контроль над поединком, но в тот же момент оборотень неестественно дернулся и обмяк, пролив на грудь противника новый кровавый поток. За спиной оборотня показался Алузар, вытаскивающий меч из волчьей туши.

Король протянул Велемиру руку и рывком поставил того на ноги. Хозяин усадьбы лишь коротко кивнул, благодаря дракона за свое спасение, и оба они, стоя бок о бок, продолжили сражение.

Антрас бился рядом с Риком, прикрывая наемника. Рик не был хорошим воином, хоть и умел держать оружие в руках, и это сражение нелегко ему давалось. Мужчины сражались плечом к плечу, постепенно отступая под натиском ополоумевших оборотней.

Вдруг над поляной раздался протяжный гулкий звук, похожий на рев оленя-секача. Сражение тут же замерло. Анимаги, словно повинуясь некому призыву, отхлынули в стороны от своих жертв и застыли в ожидании.

— Что-то мне это совсем не нравится, — запыхавшийся Рик торопливо стирал с лица кровь, чужую и свою.

— Ти, — Алузар позвал осторожно, повернув голову к подруге, чтобы проверить ее успехи по настройке пути отступления.

Как раз в этот момент перед Тианной свился студенистый колобок колдовского портала, и она с победным видом обернулась к друзьям:

— Готово!

— Уходим, — Алузар проговорил сквозь зубы. Он не любил показывать врагу спину, но сейчас король был почти безоружен без своей магии, а задача, что ему предстояла, была слишком важна. Да, и не пристало королю драконов меряться силой с кучкой оборотней.