— Ну, и зачем ты это сделал?

Рик вздохнул:

— Прости. Мне очень хотелось его позлить.

— Ты понимаешь, что злить его очень опасно? — Ти прошипела сквозь зубы, не представляя, как можно было быть столь безрассудным. — Можно лишиться головы. Или чего похуже.

— Я понимаю, — Рик понуро кивнул. — Просто… я первый раз в жизни по-настоящему влюбился в девушку, а она оказалась несвободна.

— Ну, извини, — Ти по-прежнему сердилась за неуместную выходку Рика.– Ты мне тоже очень нравишься, но не более. И там, в воздухе, это было совсем лишним…

Наемник лишь покачал головой и ничего не ответил. А Тианна приблизилась к дару, и обняла его за руку, прижавшись щекой к плечу:

— Не сердись на него.

— А на тебя? — Алузар скосил глаза на девушку.

Ти покраснела — она опять против своей воли навлекла на себя ревность истинного.

— На меня можешь сердиться, — она вздохнула.

— Нет, не могу, — дракон покачал головой, высвободил руку и обнял дару за плечи. — Смотри.

Он кивнул на картину, открывшуюся их глазам, и там действительно было, на что посмотреть. Огромное дерево стояло, словно объятое колдовским пламенем, как огромный факел посреди темного леса. А вокруг него сидели люди и животные — поодиночке, парами и целыми группами. Все они неотрывно глядели на светящийся ствол, и никто даже не повернул головы в сторону незваных гостей.

— Какая красота, — Ти восхитилась, но тут же нахмурилась.

Вид этого дерева напомнил ей другое, что служило инструментом в руках библиотекаря Луки и носило имя Актара. С помощью того колдовского дерева Лука обманул Тианну, заставив надеть на короля зачарованные Оковы, лишившие его колдовской силы. Девушка потрясла головой, отгоняя неприятные воспоминания.

— А на что все так внимательно смотрят? — Рик все-таки рискнул приблизиться к паре драконов.

— На свет Негасимого Пламени, — Алузар даже ответил ему.

— Но я ничего не вижу — здесь темно, — наемник недоуменно крутил головой.

— Свет Слезы видит лишь тот, кто знает, что такое истинная любовь, — дракон проговорил спокойно, но посмотрел на Рика с таким чувством превосходства, что наемник стушевался и отошел в сторонку.

— И как нам достать ее? — до Тианны только сейчас начала доходить вся сложность ситуации. — Слеза зарыта в корнях дерева?

— Боюсь, все значительно хуже, — Алузар хмыкнул и приблизился к светящемуся стволу.

Сидевшие вокруг дерева существа посторонились, давая ему дорогу, но ни один из них не проявил ни агрессии, ни любопытства. Словно присутствие чужака на потаенной полянке было само собой разумеющимся. Дракон приложил ладонь к сияющей коре и закрыл глаза, прислушиваясь к магии дерева.

Тианна тоже прислушалась. Поток ослепительной силы струился из-под самых корней дерева, изнутри его естества. Нет, Слеза не была спрятана в земле, само дерево и было Слезой, воплощенной капелькой Негасимого Пламени. Точно также как был такой капелькой черный дракон Алузар.

— И что мы будем делать? — Тианна была шокирована своим открытием.

— Искать другую Слезу, — Алузар проговорил, не глядя на дару, словно прислушиваясь к чему-то.

— Интересно, Антрасу повезло больше? — Тианна закусила губу: она только сейчас поняла, что ни разу не вспомнила о братишке и не поинтересовалась его делами. Хотя могла бы коснуться его мыслей. Решив тут же исправить свою досадную оплошность, она потянулась к мыслям Антраса. Нахмурилась: юный дракон был в крайне мрачном расположении духа и не желал откровенничать с ней.

— Не уверен, что это можно назвать везением, — Алузар покачал головой, продолжая прислушиваться к чему-то невидимому. — Так или иначе, но остальные скоро будут здесь. А пока что всем нам будет полезно, если мы дождемся их у корней этого дерева, — король встрепенулся, словно очнувшись от размышлений, и присел на землю, подавая пример спутникам.

Тианна оглянулась на Рика и опустилась рядом с драконом.

— Рик, иди сюда, — она позвала наемника.

Тот приблизился, с недоумением глядя на пару драконов:

— Будем отдыхать? Ну-ну, — наемник хмыкнул и тоже опустился наземь. — Что они все тут делают? — Он кивнул на расположившихся рядом местных жителей.

Дракон расслабленно откинулся на ствол дерева, привлекая Тианну к себе:

— Греются в тепле Негасимого Пламени, — Алузар обнял Ти, и девушка уютно устроилась в его объятиях. — И нам тоже не помешает. Пока еще есть время.

Дракон прикрыл глаза. Тианне было так спокойно рядом с ним. Она слышала биение его сердца, чувствовала тепло его рук. Ей казалось, что она вечно готова сидеть так у корней волшебного дерева, не думая ни о чем, лишь только обнимая своего дара.

Рик опустил голову, свесив руки между колен — ему некого было обнять, поэтому он чувствовал себя очень одиноким. Все, кто были ему дороги, с кем его так или иначе связала судьба, погибли. Девушка, которую он полюбил, была предназначена другому. Ему было плохо, и тепло Негасимого Пламени не согревало его, наоборот, он чувствовал свою ущербность в его свете, которого даже не видел.

Тианна почувствовала его смятение и отстранилась от дракона. Посмотрела на Рика — он казался ей таким потерянным в чужом мире, без друзей и любимых.

— Эй, — она тронула мужчину за плечо, и он поднял на нее глаза. — Ты не один. Я с тобой.

И, повинуясь, внезапному порыву, она обняла Рика, нежно и по-дружески, прижав его голову к себе. Погладила по курчавым волосам и поцеловала в макушку. Сейчас это казалось ей очень правильным, и она не боялась ревнивого гнева черного дракона, ведь каждый имел право на частичку тепла Негасимого Пламени и на капельку любви.

Тианна задремала. Она лежала в объятиях Алузара, сонно мечтая лишь о том, чтобы минуты этой спокойной близости тянулись как можно дольше. Чтобы просто чувствовать запах любимого мужчины, и прижиматься щекой к широкой груди, и ощущать его теплое дыхание на волосах…

Начало светать, сияние волшебного древа постепенно меркло на фоне разгорающегося утра. Но вот на землю легла черная тень. Ти вскинула голову, прищурившись спросонок, и увидела, как на полянку тяжело спикировал золотой дракон, тут же обернувшийся человеком. Девушка улыбнулась, порадовавшись, что Антрасу тоже удалось сменить облик в закрытом мире, но радость ее была недолгой. От вновь прибывших ясно чувствовался запах гари, страха и смерти.

— Что случилось? — Тианна первой задала этот вопрос.

Старший дракон поднялся навстречу. Антрас был мрачен, а при приближении учителя гордо вскинул голову, но Алузар посмотрел на ученика так внимательно и строго, что тот не выдержал и потупился. Король сердито нахмурился, поджав губы, и Ти в какой-то момент даже показалось, что он готов ударить юношу, но Алузар лишь поиграл желваками на скулах. Он глубоко вздохнул, прикрыл глаза и нарочито ровным тоном спросил:

— Ну, и что ты опять натворил?

Антрас сокрушенно покачал головой и ничего не ответил. Тогда король снова вздохнул и проговорил:

— Думаю, нам стоит покинуть этот гостеприимный мир как можно скорее.

— Но ты же говорил, что тебе нужны хотя бы две Слезы, — Антрас поднял глаза на учителя и нахмурил брови. Совсем так же, как делал сам Алузар. При виде этого жеста лицо короля смягчилось, морщинки между бровями разгладились.

— Нужны, — король кивнул. — У Совета осталось два артефакта, и было бы хорошо иметь как минимум столько же. Но, чувствую, что теперь придется искать их в другом месте.

Словно в подтверждение его слов анимаги, что всю ночь спокойно просидели вокруг дерева, стали беспокойно оборачиваться, с подозрением косясь на чужаков. Почувствовав их смятение, старший дракон заторопился. Он требовательно протянул руку к эльфийке:

— Ты позволишь, Ваше Высочество?

Лориэн помедлила лишь мгновение, но ее колебание не укрылось от глаз черного дракона. Он недовольно прищурился, и принцесса нехотя положила на его ладонь маленький сверкающий уголек.