Он наклонился к ней, и они соприкоснулись лбами, глядя друг другу в глаза.

Но вот, Алузар мягко отстранил от себя Тианну и приблизился к Антрасу. Губы юного дракона предательски подрагивали, крылья носа судорожно трепетали, он был бледен — очевидно, ему было непросто справиться с охватившими его эмоциями. Наконец, взяв себя в руки, он произнес:

— Это действительно ты, учитель?

Вместо Алузара ответила Тианна:

— Да, Антрас, это действительно он.

А старший дракон вместо ответа сгреб Антраса в охапку и крепко прижал к себе. Опешивший от его неожиданной ласки едва ли не больше, чем от его появления, Антрас несмело ответил на объятия учителя.

Оставив Антраса, Алузар повернулся к Рику. Смерил его тяжелым пронзительным взглядом. И как ни ершился наемник, ему пришлось потупиться — смотреть в глаза старшего дракона он не мог.

— А как зовут тебя, защитник? — Алузар продолжал давить на Рика силой своего Потока.

Наемник не понимал, что именно с ним происходит, он лишь ощущал гнетущую тяжесть со стороны нового знакомого. И, тем не менее, попытался ответить с вызовом:

— Вежливые люди сперва представляются сами.

Алузар усмехнулся уголками губ:

— Мое имя Алузар. Я… Просто Алузар.

— Видится мне, совсем-таки не просто, — Рик сжал зубы и вскинул голову, избегая, однако, смотреть на бывшего короля. — Меня зовут Рик.

— Вот и познакомились.

Дракон посмотрел на стоявшего в сторонке мага. Тот дрожал, словно осиновый лист, он-то, в отличие от Рика, хорошо чувствовал, с Потоком какой силы им пришлось столкнуться. Не дожидаясь вопроса, маг пролепетал:

— Мое имя Лавримандикус, Ваша светлость. Я служил у короля Киридана придворным магом… раньше… до того, как…

Алузар иронично выгнул брови и обернулся к Тианне:

— Вы где его подобрали?

— А что не так? — Тианна с Антрасом переглянулись, и молодой дракон озадаченно приподнял бровь.

— Он же совсем не умеет врать, — Алузар рассматривал мага с тем видом, с каким обычно разглядывают милую, безобидную, но бесполезную зверушку.

— Старичок не раз доказал, что он человек чести и неплохой маг, к тому же… — Антрас вступился за Лавра, но наставник перебил его:

— Старичок? — Алузар явно развеселился и сделал шаг к Лавру. Тот ссутулился, стараясь занимать как можно меньше места, хотя и так был невысок: он едва доставал рослому Алузару до середины груди. — Ну ладно он, — старший дракон кивнул на Рика, — но вы-то двое как могли не заметить?

С этими словами бывший король с силой дернул Лавра за бороду, и она осталась в его руке, обнажив лицо совсем молоденького юноши, почти что мальчика, со светлыми прозрачными глазами и рельефными скулами. Эльфийского юноши.

Все, кто стоял рядом: Рик, Тианна, Антрас — так и замерли с открытыми ртами.

— Неожиданный поворот, — едва мог выдавить из себя Рик.

— Держи свое сокровище, — Алузар сунул фальшивую бороду магу в руки. — Оглянулся на остальных. — Может, пригласите меня в дом? Здесь довольно неуютно.

И, не дожидаясь ответа, двинулся к избушке. Рик, которому вызывающее поведение нового знакомого пришлось не по душе, преградил ему дорогу, уперев руку в дверной косяк:

— Слушай, просто Алузар, приглашения вроде еще не было.

Король неуловимо быстрым движением схватил руку Рика и подвернул ее так, что тот взвыл от боли и рухнул перед входом на колени.

— А, по-моему, было. В следующий раз обратишься ко мне без должного почтения, сломаю руку. Или шею.

— Да, кто ты такой, чтоб я оказывал тебе почтение?

Не удостоив наемника ответом, Алузар толкнул его в сторону и вошел в дом.

— Тебе придется принять на веру, что ему лучше не дерзить. — Антрас усмехнулся, затем легонько пихнул Тианну локтем в бок, — Пожалуй, это точно он, — и последовал за учителем.

[*] прунелл — марка итальянского сливового ликера

Внутри избушки было сухо, относительно тепло, и разносился уютный запах готовой еды. Тианна заметила, как возбужденно затрепетали ноздри Алузара — мужчина явно был голоден, но даже взгляда не бросил в сторону дымящегося котелка.

Дремавший возле казана с едой волколак встрепенулся, внимательно уставившись на вошедшего, и в один прыжок оказался перед ним, преградив дорогу. Миг, и хищник доверчиво ткнулся мордой в ладонь старшего дракона, требуя ласки. Тот потрепал зверя между ушами и отодвинул его в сторону. Волколак поджал уши и завилял хвостом, словно простая собака.

Угли в очаге еле тлели, и стылый сырой воздух, ворвавшись из открытой двери вслед за вошедшими, тут же выстудил комнатушку. Пока дракон осматривал скромное пристанище гонимых путников, с его плаща натекла внушительная лужа дождевой воды. Рик недовольно поджал губы, глядя на такое пренебрежение к своему временному жилищу, и Тианна, заметив его досаду, подошла к старшему дракону, протягивая руку:

— Давай свой плащ, ты вымок до нитки.

Алузар удивленно посмотрел на нее, чуть приподнял руки, и между его пальцами ожил теплый ветерок, очень быстро высушивший и одежду самого Алузара, и рубашку Тианны, и лужицу под его ногами.

Он склонил голову набок в немом вопросе, затем озвучил его:

— А почему вы не пользуетесь магией?

Тианна и Антрас смущенно переглянулись. Ти ответила за обоих:

— Мы в бегах.

Старший дракон удивленно приподнял бровь:

— Вот как? От кого бежите?

— От Совета, — Антрас скрипнул зубами: вот так с порога рассказывать наставнику о своих ошибках ему не хотелось.

— От Мерриган, — Тианна решила уточнить, ведь именно эта женщина казалась ей наиболее опасной из всех.

Алузар скинул сухой дорожный плащ в руки Лавра — мальчишка каким-то шестым чувством уловил намерение короля и мгновенно оказался рядом. Дракон скривил губы в подобии улыбки:

— И что этой нимфоманке нужно от вас?

Такая неожиданная характеристика вызвала у Ти оторопь. Она вновь растерянно посмотрела на братишку:

— Нас обвиняют в убийстве.

— И кого же? — Алузар с хозяйским видом прошел к едва тлеющему очагу и провел рукой над угольями. Тут же на них вспыхнуло яркое озорное пламя, осветив комнатку. От очага сразу потянуло сухим теплом, прогоняя прочь за дверь дождливую стылость.

— Тебя, — Антрас растерянно развел руками.

Алузар бросил быстрый взгляд на ученика и ничего не сказал. Он продолжал осматриваться, и его взгляд упал на сидевшую в сторонке Лориэн:

— Ваше Высочество, — он искренне удивился. — Неожиданно видеть тебя здесь, но, тем не менее, я рад этому.

— Прости, Ваше Величество, не могу ответить тебе взаимностью, — Лора фыркнула и отвернулась с таким видом, будто внезапное появление короля драконов ее ни капельки не касалось.

Алузар заприметил стоявший у стены сломанный стул. Тот самый, для которого любовные скачки Лориэн и Антраса закончились плачевно. Он поманил мебель пальцами руки, и стул, словно живой, приковылял к нему на двух ножках. Неуловимое движение ладони, и вот, стульчик стоял целехонький. Старший дракон подвинул его к столу и опустился сверху.

Рик, все это время, молча теребивший свою бородку, с недовольным видом наблюдая за действиями короля драконов, покачал головой:

— А с вами ребята все интереснее с каждой минутой.

— А ты кто вообще такой, Рик? — дракон, наконец, обратил внимание на Рика, и тот сразу же пожалел о своем комментарии, настолько тяжелым был взгляд Алузара.

— Хозяин этого дома, — наемник все еще пытался дерзить.

Бывший король усмехнулся:

— Спасибо за гостеприимство.

— Пожалуйста, — Рик процедил сквозь зубы.

Тианна приблизилась к старшему дракону, и он тут же поднял на нее глаза. И они вмиг поменяли цвет с темно-зеленого на прозрачно-бирюзовый. Ти несмело улыбнулась: надо все-таки выяснить у него, какой их цвет какому его настроению соответствует. Понадеялась, что так Алузар радовался ее присутствию. Словно в подтверждение ее мыслей, он протянул руку и обнял Ти за талию, прижав к себе. Он потянулся лицом к ее животу, но одернув себя, ограничился лишь скромным поглаживанием спины девушки.