— Ты голоден, — Тианна также сдержанно провела рукой по его голове, хотя ей хотелось зарыться лицом в его волосы, вдыхая их запах — запах грозы, весны и предстоящего счастья…

— Да.

Ти выбралась из его объятий и принялась деловито собирать на стол, вытаскивая из погребка все, что ей казалось вкусным. На Рика жалко было смотреть. С самым несчастным видом он следил за ее уютной суетой. Поджал губы:

— М-да, я бы много отдал, чтобы хоть одна девушка передо мной так хлопотала.

Антрас посмотрел на Лориэн, которой, казалось, не было дела до происходящего, и они с Риком одновременно вздохнули, обменявшись понимающими взглядами.

Ти, заметив томление наемника, фыркнула:

— Даже жизнь?

Этот вопрос остался без ответа.

Дракон без лишних слов принялся за еду, особенно налегая на суп. Остальные, за исключением эльфийской принцессы, все это время стояли неподалеку, каждый в своих мыслях.

Тианна ловила каждое движение короля драконов. Ей нравилось в нем все: и то, как аккуратно он держит ложку, с каким аппетитом ест предложенную ею пищу. И то, как широки его плечи, крепки руки, какой уверенностью веет от него, и как становится спокойно в его присутствии.

Антрас хмурился. Он хорошо знал Алузара и мог предположить, что тот захочет предпринять в самом ближайшем будущем. И страшился этого решения.

Рик смотрел на старшего дракона с ревностью и такой откровенной досадой, провожая взглядом каждую ложку, что тот отправлял себе в рот, что Алузар в конечном итоге не выдержал:

— Если ты надеешься, что я подавлюсь, то зря. Вкусный суп. Кто готовил?

— Я готовил, — Рик сложил руки на груди и насупился.

— Молодец, — дракон искренне похвалил его, сделав вид, что не заметил его колючего взгляда. — И вообще, хватит изображать из себя придворную свиту, давайте рассказывайте, что произошло, пока я был… в отъезде.

Ти с Антрасом в очередной раз переглянулись, юный дракон пожал плечами и качнул подбородком в сторону девушки. Та чуть помедлила, собираясь с мыслями, и начала говорить:

— После того, как я… вернула себе трезвость мыслей, мы решили отправиться в Таэр Лет…

— Это была плохая идея. Особенно на трезвую голову, — Алузар расправился с супом и с явным сожалением поскреб ложкой о дно тарелки.

— Это я предложил, — Антрас ссутулился, словно ожидая наказания от наставника за неверно принятое решение, но тот даже головы не повернул в его сторону.

Ти продолжала:

— Совет принял нас настороженно, они сказали, что я не королева, хоть даже у меня ее душа…

— Так и есть, — Алузар отодвинул от себя тарелку и внимательно посмотрел на Тианну. В неверном свете очага ей никак не удавалось рассмотреть цвет его глаз, чтобы хотя бы попытаться угадать его настроение.

— Нас посадили в темницу…

И тут Тианна похолодела, вспомнив, что произошло в той маленькой комнатке с зарешеченным окном и одной-единственной кроватью, заправленной белоснежным бельем…. Она вмиг покрылась липким потом и замолчала.

Алузар нахмурился. Он прочитал ее настроение, но не понял, чем именно был вызван подобный выброс эмоций:

— Они ответят за это.

Поскольку Тианна никак не могла разлепить непослушных губ, старший дракон обратился к ученику:

— Антрас продолжай.

И тот продолжил, хотя сам ничуть не хуже Тианны помнил об их близости:

— Нами чуть было не накормили тварь из Пустоты. Ты наверняка, встречался с такими.

Король кивнул.

— Но нам помогли сбежать, — Антрас не поднимал глаз на учителя, опасаясь, что тот прочитает его мысли, хотя Алузар неоднократно уверял, что не читает чужих мыслей без крайней необходимости.

— Кто?

— Ловенгар.

При воспоминании об огромном карминово-красном драконе Тианна вновь покрылась мурашками, только уже не от страха, а от восторга. Время стерло острые углы из ее памяти, и оставило лишь образ прекрасного могучего зверя, пришедшего к ним на помощь в трудную минуту.

— Вот как? Этот пройдоха решил отдать старый должок, — бывший король усмехнулся.

— Наверно, — Антрас неуверенно пожал плечами. Послушай, Алузар, — ученик редко звал учителя по имени, но сейчас был особенный момент. — Как это вообще возможно?

— Что именно? — старший дракон вскинул брови.

— Ты же умер! — младший дракон приблизился, взял второй стул и сел рядом с наставником. — Ты умер, выкупив у демона мою жизнь и расплатившись своей душой. А теперь ты пришел сюда, как ни в чем не бывало, и расспрашиваешь о новостях. Это я еще не спрашиваю, как ты нас нашел.

— Это как раз самое легкое, — Алузар улыбнулся. — Меня вел ее Поток, — он качнул головой в сторону Ти. — Что же касается остального… мне нечего тебе ответить.

— Не сердись, но… — Антрас взъерошил черные волосы, — можем ли мы быть уверены в том, что ты — это ты?

Старший дракон, искренне удивившись такому недоверию, открыл было рот, чтобы как-то оправдаться, но Тианна не дала ему сказать:

— Есть еще кое-что, о чем вы не знаете.

— Еще кое-что? — в голосе Рика было столько сарказма, что даже сидевшая в сторонке Лориэн насмешливо фыркнула.

— Еще кое-что, — она обреченно кивнула, приблизившись к столу, и Алузар, все-таки не выдержал, схватил ее за талию и усадил к себе на колени.

Ти задохнулась. Она отчетливо почувствовала его налившуюся желанием плоть, и мысли в ее голове разом разбежались, точно тараканы.

— Продолжай, пожалуйста, — старший дракон самодовольно ухмыльнулся, бросив быстрый взгляд на предполагаемого соперника в лице Рика. Он взял руку Тианны в свою ладонь и принялся легонько гладить ее пальцы. От этой ненавязчивой ласки Ти заволновалась еще сильнее.

— На границе Чертогов Пустоты я поймала демона.

— Того самого? — задал вопрос Антрас, а ответил на него Алузар:

— Да. Его присутствие рядом с собой я ощущал все то время, что… — король опустил голову и замолчал.

Тианна кивнула и продолжила:

— Да. Он предложил мне сделку.

— Сделку с дьяволом? Ты серьезно? — Рик продолжал строить из себя сварливого скептика.

— Не с дьяволом, а всего лишь с демоном, — Тианна была абсолютно серьезна, хотя Рик явно решил, что она пошутила.

— Это в его стиле, — Антрас поставил локти на стол и уперся лбом в сложенные ладони. — Чего он хотел от тебя?

— Он потребовал Слезу Пламени в обмен на его жизнь, — Ти качнула головой в сторону Алузара.

— И ты, конечно, согласилась? — Рик проговорил с таким возмущением, словно Слеза была его личным сокровищем, и он узнал о существовании Слез не каких-то пару дней назад.

— Разумеется, — Ти сердито свела брови. — Но я не успела отдать ее. Демон обманул меня, он хотел сломать кристалл с его душой и…

— Я слышал два взрыва один за другим, — Антрас задумчиво качал головой.

— Да, — Ти сжала зубы и покаянно опустила голову.

— А я ничего не слышал в этом грохоте, — Рик развел руками и отошел к окну.

— В Слезе Пламени заключена сила Созидания, — Алузар проговорил задумчиво, рассеянно гладя руку Ти. — Это капля первородного Пламени, того самого, что течет по моим венам, — он невесело усмехнулся.

Что-то в этой фразе и в том, как произнес ее Алузар, показалось Тианне странным, но она не успела осмыслить эту странность, и она забылась.

— Все знают, что такое Чертоги Пустоты? — дракон смотрел на что-то, чего не видно было обычными глазами, куда-то, сквозь пространство, а, возможно, и время.

— Вымысел. Их не существует, — Рик стоял возле окна, сложив руки на груди и глядя на дождь за стеклом. — Страшилка для усмирения излишне непокорных и свободомыслящих.

— Это не вымысел. Я там был, — Алузар поднял на наемника тяжелый взгляд, и Рик поежился под этим взглядом, но не обернулся.

— И вернулся оттуда? Это невозможно, — мужчина продолжал диалог, не поворачивая головы.

— Как видишь, возможно. Я перед тобой, — король драконов сжал руку Тианны и поднес к губам, оставив на ее коже легкий влажный поцелуй.

— Я не знаю, что это за Чертоги, хоть уже и побывала в их преддверии, — Тианна с любовью смотрела, как Алузар гладит ее пальцы. Несмотря на всю невинность этого действа, оно заводило ее не хуже самых откровенных ласк. Ти сидела на коленях истинного и чувствовала, как с каждым вздохом внизу живота становится все тяжелее и горячее…