Казалось, юный дракон не удивился ее вопросу. Он принялся рисовать в пыли лаконичный угловатый символ:

— Графола Ра, значит «солнечный» в переводе с лингата.

— Тебе подходит, — Тианна улыбнулась. — Хотя в переводе с одного из языков моего мира именно твое имя значит Уголёк.

Антрас ничего ей на это не ответил.

Девушка вытащила из-за пазухи Слезу. Маленький уголек казался нестерпимо горячим, так ярко мерцали огнем его грани, но при этом был совершенно холодным на ощупь. Она задумчиво вертела в пальцах могучий артефакт. Лавр сказал, Слеза может поднять из небытия целый континент. Из небытия… Ей не нужен континент, ей нужен один-единственный мужчина.

Ее размышления нарушил Антрас:

— Я хочу принять предложение Лавра.

— Выкрасть Слезу у Киридана?

— Мне плевать на Слезу. И на Прозелитов тоже плевать, это не моя война, — Антрас, сам того не замечая, начал дергать Ти за волосы: он нервничал. — Но Киридан — отец Лориэн. Я хочу увидеться с ней.

— Имеешь право, — ты высвободила пряди волос из пальцев братишки. — Только я не уверена, что это хорошо закончится.

— Как бы ни закончилось. Я виноват перед ней, — Антрас сжал зубы.

— Ни в чем ты не виноват, — несмотря на то, что Ти считала Антраса названным братом, она вновь ощутила острый укол ревности к эльфийской принцессе.

— Я бросил ее в замке.

— Ты не знал, что выйти из замка смогут только те двое, у которых на пальцах надеты обручальные кольца королевской четы, — Тианна старалась говорить ровно, но воспоминания о той минуте, как обычно, отзывались в сердце острой болью. — Никто не знал, кроме Алузара и Луки.

— А ты? — Антрас наклонился, попытавшись заглянуть Ти в глаза, но в такой позиции сделать это было непросто.

— И я знала, — Ти поджала губы. — Но я обещала ему, что заберу тебя из замка. Понимаешь? Обещала ему перед тем, как… — голос Ти все-таки сорвался, и она замолчала.

Антрас вновь принялся гладить девушку по голове, пытаясь успокоить.

— Сделанного не вернешь, — юный дракон замер, задумавшись.

— Верно, — все-таки Ти всхлипнула, но взяла себя в руки. Решила увести разговор в сторону. — Знаешь, у меня сегодня целый день ощущение, что за нами кто-то следит.

— Может, и так, — Антрас рассеянно игрался прядками ее волос. — На болоте много глаз. Не волнуйся, я покараулю. Спи спокойно.

Тианна закрыла глаза и забылась чутким тревожным сном…

[*] графола — начертание, символ

Вокруг Тианны клубился болотный туман. С каждым ее шагом топь исторгала из себя белесые миазмы, словно бы девушка наступала на готовый вот-вот лопнуть пузырь, наполненный густой мглой. Тианна остановилась и огляделась. Она понимала, что спит, что вокруг нее сонный морок, но иллюзия была настолько реальной, что она могла слышать чавканье грязи под ногами, а болотный туман оставлял капельки влаги на ее волосах. Ти провела рукой по волосам — ладонь была мокрой. Зачем-то попробовала влагу на вкус — она оказалось соленой.

И вот среди мутных болотных испарений ей померещился человеческий силуэт. Тианна несмело двинулась в сторону морока. Незнакомец не двигался, точно ждал ее. Ти ускорила шаги. Фигура казалась ей знакомой: величественный разворот плеч, благородная осанка, надменно вскинутая голова — Ти уже почти бежала, не обращая внимания на фонтанирующую паром трясину.

Неожиданно мужчина оказался прямо перед ней. Не успев вовремя остановиться, Тианна споткнулась о болотную кочку и, неловко взмахнув руками, упала прямо к его ногам:

— Не думал, что в этом мрачном месте столь милые создания сами будут бросаться мне под ноги, — прозвучал до боли знакомый голос.

От этой фразы у Тианны болезненно сжалось сердце. Этими словами Алузар приветствовал ее при первой встрече в мире зачарованного замка. Ти подняла голову: мужчина протягивал ей ладонь, предлагая помощь. Недолго думая, она сжала его руку, и он сильным движением поставил ее на ноги.

Алузар стоял перед ней, совсем как живой, спокойно смотрел на нее и улыбался одними уголками губ. Раньше они не разговаривали во сне — это был первый раз, когда Тианна слышала голос короля драконов после его ухода. Ей так много хотелось ему сказать, но она лишь улыбалась в ответ, не в силах вымолвить ни слова, вцепившись в его руку, как в единственную надежную опору в странном мире морока.

Ти чувствовала, как по щекам бегут слезы:

— Я так скучаю, — она все же нашла в себе силы произнести эти слова.

В ответ Алузар из сна лишь кивнул головой, все так же продолжая улыбаться. Но вот выражение его лица стало меняться. Улыбка пропала, радужка глаз мгновенно почернела, он прищурился, крылья точеного носа затрепетали. Он с силой сжал ладонь Ти так, что послышался хруст:

— Что ты делаешь? Мне больно! — девушка попыталась вырвать руку, но король драконов держал крепко.

— Отпусти! Лю!

Внезапно Алузар ослабил хватку, и Тианна рывком выдернула руку из его цепких пальцев.

Ти со страхом смотрела на своего дара. Он набрал в грудь воздуха, словно собирался сказать что-то еще, но не произнес ни звука.

— Что? — Тианна чувствовала, что он хочет что-то сообщить ей. Она болезненно терла поврежденную ладонь, пытаясь понять, что хочет сказать Алузар. Он страдальчески хмурил брови, словно никак не мог решиться на какие-то слова.

Внезапно Ти осенила догадка. Она сунула руку под одежду и вытащила теплый уголек Слезы. Показала Алузару:

— Это поможет тебе вернуться?

Мужчина покачал головой.

Ти в голос застонала:

— Тогда что ты хочешь от меня сейчас? Я не понимаю!

Алузар оглянулся, словно ожидая чего-то из-за спины. Губы его беззвучно шевельнулись, но Ти не услышала ни звука. Она сжала Слезу в кулаке:

— Одной Слезы недостаточно?

Дракон снова покачал головой. Так, это уже кое-что. Он не может говорить, но хотя бы так.

— Мне нужно идти с Лавром в Бриенну к эльфийскому королю?

Дракон кивнул, и уголки губ его снова дрогнули. Тианна угадала. Воодушевившись, Ти собралась было задать еще вопрос, но тут Алузар снова оглянулся. Лицо его приняло озабоченное выражение, он наклонился к Ти, положив руки ей на плечи, поцеловал в макушку и, развернув кругом, с силой толкнул прочь от себя.

И Ти полетела — вперед и вниз. Она падала, и падала, и падала… И падению, казалось, не будет конца…

Она открыла глаза. Над лесом вставало солнце, братишка мирно посапывал, прижавшись к ней спина к спине, Лавр перебирал угольки в потухшем костре. Щеки Ти были мокрыми, она вытерла их тыльной стороной ладони, посмотрела на руки и похолодела. На ее руке была кровь.

Лавр взялся вести их небольшой отряд обратно в Бриенну окольными тропами, подальше от главного тракта и любопытных глаз, потому дорога предстояла неблизкая. Шли в основном с раннего утра, поднимаясь вместе с птицами, и к полудню вставали лагерем. Двигаясь подобным образом, они не так рисковали встретиться со случайными попутчиками, которые тоже не любят ходить проторенными дорогами.

Волшебник был в приподнятом настроении. Он считал, что Слеза уже у него в кармане, коли два дракона с самого Истроса согласились помочь ему добыть артефакт. По его словам, среди придворных короля Киридана было немало его сторонников, но при этом не было ни одного подготовленного взрослого мага — всех достаточно сильных инакомыслящих волшебников Киридан давно уже скормил тварям Пустоты — Лавр был единственным чудом уцелевшим магом с широким Потоком. О том, каким именно образом ему удалось избежать участи своих братьев по гильдии, Лавр умолчал.

В очередной раз, проснувшись с рассветом, трое скитальцев наскоро позавтракали запеченными с вечера корнеплодами и тронулись в путь. Болото осталось далеко позади, сосновый лес был высок и светел, и идти по нему было приятно. Антрас, правда, все время настороженно озирался: слишком уж хорошо просматривался звонкий соснячок. В случае нежелательной встречи, прятаться было некуда.