Алузар повернулся к Тианне:

— Вам лучше отойти ближе к стволу, я не уверен, что эта ветка выдержит вес дракона.

Тианна встала, хоть ноги все еще плохо держали ее:

— Ты точно сможешь сменить облик? Мы же в закрытом мире.

— Я попробую, — король был очень сосредоточен.

— Давай вместе. У нас же единый…

Алузар не дал ей договорить:

— Двоих драконов она точно не выдержит.

И не дожидаясь возможных возражений, король отправился к краю ветки.

— У него ужасный характер, — Рик за руку оттащил Ти к самому стволу.

— Да уж, не подарок, — девушка вздохнула.

— Он самовлюбленный позер, — наемник продолжал делиться мнением относительно короля драконов.

— Наверно, — Ти с нескрываемым восхищением следила за Алузаром. Осторожно, словно цирковой гимнаст, он дошел до самого кончика ветки, угрожающе прогнувшейся под его весом. — Но он и вправду великолепен.

— Он жесток, — Рик привел самый веский свой аргумент.

Ти вздохнула и молча кивнула, соглашаясь.

— И ты любишь его? — это был наполовину вопрос, наполовину утверждение.

Тианна чуть помолчала, наблюдая, как Алузар пытается призвать свою драконью форму. Потом перевела взгляд на наемника. Мужчина был грустен: в его теплых карих глазах больше не было похотливого маслянистого блеска, в них была тоска и ожидание. Он был по-настоящему влюблен в Тианну. Ей стало жалко Рика, но что она могла ему ответить?..

— Он сильный, заботливый, честный, и да, Рик, я люблю его. Прости, — она, словно извиняясь, пожала плечами.

И в этот момент ветвь, на которой они стояли, содрогнулась. Алузар стоял на самом ее кончике, широко разведя руки в стороны. Воздух вокруг него дрожал, силуэт мужчины затуманился, но он никак не мог сменить облика. От напряжения пластов магической энергии, которые дракон пытался сдвинуть, ветка дрожала и раскачивалась. Ти стало страшно: а что если он упадет вниз? Она закрыла глаза и потянулась к Потоку истинного. Это было совсем не трудно: как он ни ярился, он не мог оттолкнуть свою дару, это было против его природы. Тианна скрупулезно собирала пылинки магии вокруг дракона, пытаясь помочь ему накопить достаточный потенциал для перевоплощения.

И вот, наконец, обдав Рика и Ти волной горячего воздуха, на конце ветки появился черный дракон. Он тут же взмахнул крыльями, облегчая ношу для древесной опоры.

«Ты не сможешь сменить облик, это будет слишком трудно для тебя», — в голове Тианны прозвучал голос Алузара, и она была вынуждена согласиться с этим категоричным утверждением: мало иметь широкий Поток, нужно уметь его грамотно направлять, а этим Ти еще не могла похвастать.

Она кивнула и повернулась к Рику:

— Буду твоей попутчицей в воздухе.

Наемник улыбнулся:

— Так-то я не против.

Алузар перепорхнул на ствол дерева, вцепившись когтями в его кору, давая спутникам возможность забраться к себе на спину. Тианна не летала верхом на драконе с того самого памятного полета в мире снегов. В последнее время она поднималась в воздух на собственных крыльях, и немного отвыкла от роли наездницы.

Рик устроился позади нее, не преминув воспользоваться ситуацией, и прижался к ней насколько мог близко. Алузар с силой оттолкнулся от дерева и взмыл в небо над макушками деревьев.

Тианна крепко сжала коленями тело дракона — летать верхом все же было страшнее, чем самостоятельно. Сзади не менее крепко к ней прижимался Рик. Настолько крепко, что она чувствовала его возбужденный член, подпиравший ее попку. Похоже, наемнику такая позиция пришлась по вкусу, а вот Тианна гадала, как скоро Алузар догадается о посягательствах на свою истинную, и насколько ярким будет приступ его ревности.

Сама же она ровным счетом ничего не могла сделать: ни отодвинуться от Рика — на спине дракона не так много было места для наездника, ни попросить отодвинуться его, чтобы не подставить самого наемника. Оставалось надеяться, что дракон не будет вчитываться в эмоции седоков, пока летит.

На мир Леса опускалась ночь, над головами путешественников загорались звезды. Но Тианна не видела красоты звездного неба. Она изо всех сил старалась взять под контроль растущее внизу живота возбуждение: ритмичные сокращения драконьего тела между ее ног в такт биению крыльев вкупе с близостью возбужденного мужского члена делали свое дело. Тианна пыталась сосредоточиться на их миссии, пыталась почувствовать Слезу Пламени в магической тишине закрытого мира, но вместо этого перед глазами то и дело вставали картины их последней с Алузаром близости. Кровь стучала в висках все сильнее, Ти подсунула обе руки под себя, чтобы оградить промежность от горячей драконьей кожи и хоть немного сбросить растущее напряжение.

Рик очень хорошо понял ее состояние и вместо того, чтобы отстраниться, наклонился вперед и сунул свою руку ей между ног так, чтобы ее ладони прикрывали его пальцы от тела дракона. Ти похолодела — это были игры с огнем. Однако страх, как и прежде, лишь усилил ее желание. Она замерла, боясь вздохнуть, потому что Рик принялся осторожно ласкать пальцами ее промежность. Ти оказалась в безвыходном положении: она не могла убрать из-под себя ладони, тогда Алузар сразу почувствовал бы мужскую руку между ее ног, она не могла говорить, лишь сердито покосилась на Рика через плечо. А Рик и не думал останавливаться.

У наемника были чуткие пальцы, и он хорошо знал, что ими делать с женской плотью. Дыхание Ти стало прерывистым, она с трудом сдерживала судорожные вздохи, внизу живота и между ног разливалась сладкая истома. Девушка сделала последнюю отчаянную попытку избавиться от своего мучителя: она приподнялась на коленях, и, превозмогая похоть, убрала руку Рика от своей промежности. После чего наклонилась вперед, обняв Алузара за шею, с ужасом думая, что он наверняка чувствует ее состояние. Тианна всем телом прижалась к дракону. Возбуждение было так велико — Рик почти довел ее до вершины — что ей хватило лишь нескольких движений драконьего тела между ее ног, чтобы кончить. Ти судорожно выдохнула и прижалась к горячей драконьей шкуре…

Впереди, посреди темного леса стояло дерево. Оно ничем не отличалось от сотен своих собратьев, что окружали его плотной толпой, за исключением того, что его ветки, кора, даже земля вокруг источала неяркий теплый свет. Свет Слезы Пламени.

Алузар сделал несколько широких кругов над сияющим деревом и начал снижаться. Приземлились они жестко, между деревьями дракону было не раскрыть крыльев во всю ширину, поэтому он просто спикировал вниз, опустившись на лапы. Тианна крепко обнимала дракона за шею и потому осталась на его спине, а вот Рик, которому ухватиться было не за что, кубарем слетел на землю.

Дракон сразу же сменил облик и повернулся к наемнику, с кряхтением поднимающемуся на ноги. И выражение лица короля не сулило Рику ничего хорошего. Ти замерла: для Рика драка с королем драконов грозила верной смертью.

Старший дракон сделал шаг к наемнику, и Тианна тут же повисла у него на плече:

— Алузар, стой!

Он стряхнул ее с руки, словно котенка, и подошел к наглецу. Рик выпрямился и попытался посмотреть Алузару в глаза, но не смог выдержать прямой взгляд короля и отвернулся. Тианна снова кинулась к дару, пытаясь остановить его. Алузар схватил ее за шею и отвел руку в сторону, не подпуская к себе и наемнику.

Последовал короткий сильный удар кулаком в челюсть, и Рик снова оказался на земле, отлетев от Алузара на несколько шагов. Наемник сразу же поднялся, отплевывая кровь из разбитой губы и готовясь встретить противника лицом к лицу, но король уже потерял к нему интерес.

— Обратно пойдешь пешком, — он резко отвернулся, выпустил Тианну и направился к сияющему дереву.

Ти с облегчением выдохнула: то ли Алузар не понял, что именно сделал Рик, то ли по иной причине решил пощадить его — так или иначе пока что все обошлось.

Она с укоризной посмотрела на наемника, пытавшегося остановить бегущую из губы кровь: