— Мне кажется, Каг задумал что-то нехорошее, — Ти попыталась переключиться с печальной темы на актуальный вопрос. — В этом мире преследуют чародеев, магия здесь вне закона. Он не просто так сказал, что мы можем восполнить уничтоженных неупокойников. Собой, очевидно.

— Да, он очень внимательно изучал мой Поток, — Алузар кивнул. — Вот только с такими, как мы, он еще не встречался. Его ждет сюрприз. Неприятный, — мужчина хищно усмехнулся.

— Он тебя боится, они наверняка видели твое огненное представление, — Тианна коснулась пальчиками лба мужчины, погладила упрямые складочки между его бровями. Алузар так и не избавился от привычки хмуриться, равно, как и от этой морщинки.

— Поэтому он изображает гостеприимность. В противном случае, в этой кладовке мы лежали бы связанные. И без света, — дракон улыбнулся уголками губ, хитро глядя на спутницу.

— Ты чувствуешь? — Тианна обеспокоенно прислушалась к своим ощущениям. — Кажется, мы снижаемся.

И в этот момент в кладовке погас свет.

Дирижабль сотряс несильный удар, послышался натужный металлический хрип, словно кто-то большой переводил дыхание после трудной работы, и на миг все стихло. Тианна испуганно замерла в руках у своего дара, прислушиваясь к настороженной тишине. Вот из-за стены донесся тихий скребущийся звук, точно кто-то хотел войти внутрь, но не видел двери.

— Что это, Лю? — девушка прошептала одними губами и прильнула к мужчине.

— Видимо, мы прибыли в пункт назначения, — Алузар говорил спокойно, но, тем не менее, поднялся на ноги и обнажил клинок.

Вокруг них ощущалось движение. За металлическим корпусом дирижабля беспорядочно перемещалось множество объектов, и Ти с содроганием поняла, что Алузар был прав: они приземлились в очередной резервации, а источником неприятных звуков были ее обитатели.

— Чего они медлят? Почему не открывают дверей? — девушка спросила совсем тихонько, хотя ей показалось, что ее голос прозвучал непозволительно громко, привлекая внимание всех неупокойников в округе.

Мужчина не ответил ей. Он развернулся в противоположную от двери в кладовку сторону и застыл, будто ожидая гостей оттуда. Тианна проследила за его взглядом. Несмелое скрежетание переместилось к хвосту цепеллина и стало более настойчивым. Ти живо представила себе орду мертвецов, что облепили снаружи корпус воздушного судна, и лихорадочно пытаются найти хотя бы малую щелочку, чтобы проникнуть внутрь. Девушка содрогнулась от страха и отвращения.

Внезапно звуки снаружи стихли. Ти решила было, что хозяева отогнали блюстителей от цепеллина, но вот, дальнюю стену кладовки прорезала полоса света, а мгновение спустя с натужным скрежетом в ней распахнулся грузовой люк.

Металлическая створка ударилась об землю, подняв облако пыли, и в образовавшийся проход ринулась толпа умертвий. И хотя скорость передвижения неупокойников была невелика, количество показавшихся в проеме тварей с лихвой компенсировало их медлительность. Алузар решительно оттеснил Тианну к дальней стене, спрятал меч и поднял безоружные руки, собираясь колдовать. Воздух между его ладонями затрепетал, предвосхищая появление пламени, но Ти предостерегающе тронула его за плечо:

— Погоди.

Дракон недоуменно покосился на спутницу:

— Я всегда знал, что в тебе много жалости к убогим, но не до такой же степени.

Ти фыркнула:

— Во-первых, баллон дирижабля заполнен горючим газом. Неосторожное использование огня внутри него взрывоопасно.

Дракон нетерпеливо повел плечом и ничего не ответил. Тианна продолжала:

— А во-вторых, если ты уничтожишь этих, хозяева запустят сюда следующих.

— Значит, я уничтожу и их тоже, — мужчина брезгливо скривился.

— Ты очень самоуверен, любовь моя, — Ти нахмурилась. — Но мы же не знаем, сколько их здесь.

— Много. Их здесь много, — Алузар процедил сквозь зубы, понимая, что дара права.

А нежить, между тем приближалась. Створка грузового люка за их спинами со скрипом закрылась, отрезав пленникам путь к отступлению и оставив их в полной темноте в компании голодных умертвий. Ти слышала шаркающие шаги и глухой недовольный рев, видела смутную массу ковыляющих неупокойников, что неотвратимо двигались к своим жертвам.

— Нужна приманка, — Ти судорожно пыталась придумать достойный выход.

— Предлагаешь отдать им Слезу? — король снова выхватил меч, поскольку первые неупокойники уже подтащились на расстояние атаки. Двумя короткими ударами Алузар снес им головы, и они покатились в стороны, словно прогнившие кочаны капусты, а обезглавленные тела принялись слепо тыкаться в стеллажи и в своих собратьев.

Тианна покачала головой:

— Мы сможем вернуться за ней позднее? — это был вопрос, поскольку девушка не была уверена в правильности такого решения.

— Нет, не годится, — Алузар сделал еще несколько взмахов, отгоняя нежить от себя и спутницы. — Пока мы будем искать второй артефакт, с первым может случиться все, что угодно. Есть другое предложение, — и король со злой улыбкой на губах рассек надвое очередного неупокойника.

Ти похолодела от нехорошего предчувствия.

— Лучшая приманка для них — это я, моя магия очень похожа на излучение артефакта, но в отличие от него я могу постоять за себя, — с этими словами мужчина сделал несколько быстрых взмахов, и количество цельных мертвяков уменьшилось наполовину.

— Нет, — Ти прошептала, вжавшись спиной в стену. — Ты опять хочешь бросить меня?

В ее голосе было столько горечи, что король отвлекся от своего вялотекущего сражения и повернулся к даре:

— Не говори так, — он сжал зубы, и даже в темноте было заметно, как налились тьмой его глаза. — Я просто отвлеку внимание нежити, пока ты будешь искать Слезу Пламени. Ты вернешься, и мы вместе уйдем отсюда. Вместе, поняла? — Алузар приблизился к Тианне и взял ее за подбородок. Мгновение мужчина всматривался в лицо любимой, затем поцеловал в губы, основательно и спокойно, еще раз утверждая свое право истинного.

Ти всхлипнула и кивнула, понимая, что его предложение разумно.

— Я сейчас открою дверь, и сюда двинется подкрепление, — Алузар, взяв Тианну за руку, повел ее вдоль стены к выходу. Умертвия медленно поворачивали за ним свои незрячие головы. Они не видели короля, но прекрасно чуяли его Поток и Поток Слезы Пламени, что лежала в его кармане. — Пока они будут заняты, ты быстро выберешься отсюда.

— Как я найду Слезу? — губы у Тианны дрожали, но она пыталась держать себя в руках.

— Неупокойники тебе подскажут, — Алузар усмехнулся. — Готова?

Ти отрицательно покачала головой, а дракон, улыбнулся и, наклонившись, поцеловал ее в лоб:

— Ты умница, ты справишься.

С этими словами Алузар сильным ударом ноги заставил раскрыться створ грузового люка. В образовавшийся проем тут же потянулись новые умертвия. Дракон отшатнулся от девушки к противоположной стене, и мертвяки устремились за ним, словно бы не замечая Тианну. Они проходили мимо драконицы, почти не обращая на нее внимания, привлеченные более сильным Потоком Алузара. Лишь время от времени то один, то другой поворачивал в ее сторону мертвое лицо, но тогда дракон плел небольшое заклинание, и неупокойники сразу теряли к ней интерес, нацелившись на более вкусную добычу.

Тианна судорожно вздохнула, сжала зубы и выскользнула наружу.

Ти выпрыгнула из грузового люка дирижабля и на миг остолбенела от страха. Перед ней была огромная площадь, в несколько футбольных полей размером, и она кишела умертвиями. Неупокойников было так много, что они практически не имели возможности перемещаться, потерянно топтались на месте, то и дело наталкиваясь на своих соплеменников. Однако после того как дверь в цеппелин была открыта, и слой металла больше не мешал им почуять желанную пищу, множество умертвий дружно повернулись к распахнутому люку и целенаправленно двинулись за лакомством. За Алузаром и Слезой.

Тианна судорожно всхлипнула и в исступлении сжала кулачки. Она должна была добыть вторую Слезу как можно быстрее. От этого зависела судьба ее дара. Потерять его снова сейчас было немыслимо, невозможно, недопустимо… Ти не сможет больше жить без своего истинного. Поэтому она упрямо вытерла злые слезы и принялась с наглостью отчаявшейся женщины расталкивать ходячих мертвяков, чтобы выбраться на свободное пространство.