На Алузара страшно было смотреть в тот момент — столько эмоций было на его лице: от яростного желания порвать на куски любого обидчика его приемного сына, до недоверчивого удивления сказанному.

— Он убил твоего отца, — Мерриган прошипела сквозь зубы.

— Довольно, Мерриган, — Ловенгар перебил дракону. — Я не буду биться с мальчиком.

Все обернулись к нему.

— Что? — Мерриган недоуменно наклонила голову.

— Я не забываю старых долгов, — бывший первый советник бросил быстрый взгляд на бывшего короля, и тот коротко кивнул ему, благодаря за поддержку.

— И я не буду, — слова Калена оказались не меньшей неожиданностью. Старейший дракон покачал седой головой, — Кажется, впервые за долгие годы у нас появился действительно достойный претендент на корону.

— А я — буду! — Орланг проговорил с чувством и бросил неприязненный взгляд на Антраса.

— Трое против одного, — Мерриган довольно ухмыльнулась, — У тебя нет шансов, королевский выкормыш.

Антрас скрипнул зубами, но не ответил на оскорбление.

— Двое, — голос подал Зератан. — Двое против одного, Мерриган.

Дракона резко обернулась на голос своего подручного:

— Ты… Да, как ты смеешь отказываться? — дракона угрожающе прищурилась. — Ты никто без меня, ты не можешь…

— Ты забыла, Мерриган, — Зератан не дал ей договорить, — что его мать, Азелкая, была моей родной сестрой? — Дракон покачала головой, — Я не могу драться с ним и уступаю свое право.

Мерриган задохнулась от возмущения, но быстро взяла себя в руки, и процедила сквозь сжатые зубы:

— Нас все равно больше.

Тианна набрала в грудь воздуха, задержала дыхание, медленно выдохнула и проговорила, старательно отводя глаза от Алузара:

— У Антраса нет истинной пары. Я, как действующая королева, хочу представлять ее в этом поединке.

Ти сказала это и поняла, что у нее кружится голова от избытка эмоций. Она с извиняющимся видом взглянула на черного дракона.

— Ти… — Алузар посмотрел на дару со спокойной обреченностью: у короля не хватило духу отговаривать ее. Он молча закрыл глаза.

Кален улыбнулся:

— Двое на двое — шансы уравнялись.

Мерриган со злостью проговорила:

— Мальчишка и неумеха — отличная пара. Это будет легко! — Резко развернулась и вышла на террасу.

Старейший дракон проводил ее взглядом, с осуждением качая головой:

— Если все готовы, прошу в воздух.

— Дайте мне две минуты, — слова давались Алузару с трудом.

Он повернулся к Тианне и, прижав ее к себе, вложил в руку волшебный уголек Слезы:

— Что бы ни случилось, я не позволю им причинить вам вред, — дракон наклонился к Ти, и они коснулись друг друга лбами.

— Все будет хорошо, вот увидишь, — Тианна пыталась убедить саму себя.

Алузар быстро поцеловал ее в губы и подошел к Антрасу. В его взгляде было больше, чем он смог бы сказать словами. Юный дракон первый раз в жизни смотрел на наставника прямо и не отводил глаз. Король обнял приемыша за плечи, привлекая к себе, и передал ему вторую Слезу Пламени:

— Распорядись ее силой правильно.

— Я не подведу, — Антрас ткнулся лбом в плечо наставника и сразу отстранился. Поймал взгляд Тианны, кивнул ей и повернулся к Калену, — Мы готовы.

Да, начнется битва.

Тианна расправила белоснежные крылья. Сердце стучало так громко, что ей казалось, его слышно во всем Таэр Лет. Она бросилась в небо навстречу битве, чуть ли не закрывая глаза от страха, и поэтому пропустила первый удар. Мерриган не стала дождаться, пока ее противник освоится в воздухе, и атаковала Тианну прямо над бастионом. Поток драконьего огня пролился перед Ти, она едва успела уклониться, почувствовав его жар на своей спине, и взволнованный трепет магического Потока Алузара за спиной. Дар неотрывно следил за своей драконой, но пока не вмешивался, давая ей шанс на собственную победу.

А Мерриган, почуяв слабину и нерешительность Тианны, сразу взяла инициативу в когти. Она снова и снова плевала в Ти огнем, заставляя ее сбивать траекторию полета и уклоняться. Тианна неловко хлопала крыльями, с трудом уворачиваясь от атак серебряной драконы, и никак не могла развернуться, чтобы дать отпор.

Советница принялась гонять бывшую королеву в небе над Таэр Летом, то и дело поливая ее огнем. Раз за разом она промахивалась, но потоки пламени поджигали на своем пути все, чего касались: тонкие шпили дворца, высокие крыши и висячие сады. Тианна, видя, что злоба Мерриган грозит превратить Таэр Лет в опаленные руины, бросилась в сторону от города. Серебряная дракона с азартом устремилась за ней в погоню.

Краем глаза Тианна заметила в небе две сияющие искры: Антрас сцепился с Орлангом. Золотые драконы сразу улетели в сторону скал, и теперь были далеко от дракониц. Ти видела лишь всполохи колдовского огня, который они извергали друг на друга.

«Тебе не уйти от меня, королева Тианна», — Ти услышала в голове злобный шепот Мерриган и попыталась закрыть от нее свои мысли.

«Ты всегда была наивна и проста, не представляю, что он нашел в тебе», — советница продолжала свой мысленный монолог. Тианна не могла поставить перед ней барьера — Мерриган была сильной чародейкой.

«Хотя однажды твой сильный король все-таки поддался обычной мужской слабости…»

Услышав это, Ти внутренне сжалась. Она клацнула зубами от злости, резко затормозила и развернулась мордой к советнице, намереваясь плюнуть в нее огнем. Но Мерриган была умна и предвидела этот шаг, более того, она рассчитывала на него. Не снижая скорости, она вцепилась в замершую Тианну когтями, и они кубарем полетели к земле. Серебряная дракона изогнула гибкую шею, собираясь выпустить поток пламени прямо в глаза Ти.

«Я тебе не верю!» — Тианна рванулась изо всех сил, пытаясь сбросить с себя железный драконий захват.

Мерриган, не ожидавшая такого отчаянного сопротивления, разжала когти, и струя огня вспорола пустоту. Ти все-таки собралась с духом и ответила советнице, выплюнув той в морду клубящийся огненный шар. Болид взорвался перед самым носом у Мерриган, оглушив ее и отбросив в сторону. У Тианны появилось мгновение, чтобы перевести дух, и она кинула взгляд в сторону Антраса. Ее сердце болезненно сжалось: Орланг зажал братишку в скалах и нещадно поливал потоками огня. Тианна метнулась на помощь юному дракону, надеясь лишь на быстроту своих крыльев.

«Бежишь, королева? — вслед несся гневный мыслеобраз Мерриган. — Как и твой король — он тоже любит побегать».

Советница пустилась в погоню, но она была тяжелее Тианны и отставала от нее.

Словно живой серебристый таран, Ти врезалась в бок Орланга — прекраснейший из драконов так увлекся своей жертвой, что не заметил атаки второго противника. Золотой дракон отскочил в сторону, мгновенно развернувшись к Тианне.

«Антрас, Слезы!» — Ти бросила братишке быстрый образ.

«Рано», — он потряс головой, сбрасывая с морды пепел от сгоревших в пламени Орланга деревьев, что некогда в изобилии росли на скалах.

И в тот же момент, оба советника с яростью бросились в новую атаку…

Алузар стоял, вцепившись в край балконного парапета, и, не отрываясь, следил за воздушным сражением. Костяшки его пальцев побелели от напряжения. Он чувствовал каждый удар, полученный Тианной или Антрасом, его ресницы вздрагивали каждый раз, когда поток пламени Мерриган проносился в опасной близости от его дары или клыки Орланга клацали рядом с шеей приемыша. Большего он не мог себе позволить, не мог показать, какой океан чувств — страха и стыда — бушевал в его груди. Лориэн осторожно подошла к дракону:

— Ты не должен вмешиваться, иначе они рискуют напрасно.

— Я знаю, — Алузар не повернул головы в ее сторону, лишь еще сильнее сжал деревянный парапет.

Все внимание было приковано к небу. Киридан, решив воспользоваться моментом, приблизился к дочери. Проговорил, не скрывая отвращения в голосе:

— Я разочарован, Лориэн. Я оплакивал твою гибель под руинами Бриенны, а ты, оказывается, осталась жива.