Дракон пристально посмотрел на нее, словно собираясь что-то ответить, но промолчал. На миг его рука замерла над светящейся крышкой, словно в нерешительности.

— Что-то не так? — Ти почувствовала его сомнения.

Алузар только качнул головой и откинул колпак в сторону. И замер неподвижно, внимательно разглядывая то, что находилось внутри. Любопытство Ти пересилило, она тоже приблизилась и посмотрела на постамент.

На нем не было колдовского уголька. На подложке лежала серая квадратная коробочка, с большим количеством кнопочек, маленьких рычажков и лампочек. Эти лампочки мерцали и перемигивались, словно насмехаясь над драконами.

— Что это? — Ти, разглядывала необычный прибор.

— Фальшивка. Нас провели вокруг пальца, словно детенышей, — Алузар сжал зубы, поиграв желваками на скулах.

В этот момент снаружи послышался странный хлопающий звук и характерное тарахтение, от которого Тианна уже давно успела отвыкнуть. Прежде чем Алузар успел ее остановить, девушка выскочила наружу. На выжженную землю перед каменным хранилищем опускался дирижабль.

Тианна видела цепеллины только лишь на картинках и на экране, и в реальности дирижабль оказался гораздо более впечатляющим, чем его изображения. Огромный продолговатый баллон завис над землей, словно сказочное чудовище, из гондолы выскочило несколько десятков человек в лупоглазых масках и с оружием наизготовку. Солдаты окружили разоренное хранилище и взяли Ти на прицел.

Алузар тут же оказался радом. Он оттеснил Тианну чуть в сторону и назад, прикрыв своим плечом, однако не торопился ни колдовать, ни доставать мечей, хотя Ти чувствовала напряжение его Потока и готовность к действию.

— Может, нам стоит просто подняться в воздух? — Тианна спросила, приблизив лицо к плечу Алузара. — Вряд ли они рады нашему визиту.

— Наверняка, не рады, — король кивнул, внимательно изучая пришельцев.

— И что, ты хочешь поговорить с ними по-хорошему? — девушка была удивлена такой наивностью дракона, но тот усмехнулся:

— Дипломатия не мой конек, ты же знаешь.

Тем не менее, он поднял безоружные руки:

— Я прошу простить нас за вторжение и за то, что мы невольно причинили вред вашим… э-э-э… питомцам, но нам пришлось обороняться. Они вели себя негостеприимно.

— Они не наши питомцы, — подал голос человек, чья маска отличалась от прочих бОльшим размером окуляров и количеством деталей. Имели они какое-то функциональное значение или служили лишь для красоты, выделяя своего носителя среди других, было не ясно. — Мое имя Каг, я командир этого воздушного судна. Вы нарушили границу резервации. Прошу вас подняться на борт для выяснения обстоятельств. Поторопитесь, пока оставшиеся неупокойники не добрались сюда.

Словно в подтверждение его слов со стороны приближающейся толпы умертвий послышался хриплый рев. Мертвецы чуяли, что объект их вожделения стал немного ближе, потеряв защиту каменных стен, и ускорились, насколько это было возможно в их состоянии.

Тианна вопросительно посмотрела на спутника, и тот лишь чуть пожал плечами:

— Позволю себе отказаться от вашего предложения.

Из-за нелепых огромных очков лица командира почти не было видно, лишь кончики усов торчали из-под окуляров. Зато Тианна хорошо чуяла его эмоции. Он был испуган, озадачен, и лишь только осторожность не позволяла ему немедля напасть на них. Очевидно, с воздуха они хорошо видели, на что был способен Алузар.

— Тогда я буду настаивать, — Каг махнул рукой, и несколько воинов вскинули оружие и дали предупредительный залп по пришельцам, выбив из земли у их ног несколько фонтанчиков.

То, из чего они стреляли, походило на ружья родного мира Тианны. Алузар нахмурился, и Ти почувствовала напряжение магического поля: король поставил вокруг них щит. Насколько магическая защита была эффективна против огнестрельного оружия, Тианна не знала.

Между тем, кольцо умертвий все сжималось. Они уже шли по пепелищу, равнодушно переступая через обугленные останки своих собратьев по несчастью. То один, то другой мертвяк издавал глухой протяжный рев. Так мог бы реветь раненый олень, чувствуя скорую кончину.

— Вам лучше сесть обратно на свой воздушный корабль и улететь, пока еще не поздно, — несмотря на уязвимую позицию, Алузар продолжал упрямиться.

— Вы угрожаете нам? — Каг сделал еще один жест своим солдатам, и один из них выстрелил прямо в Алузара. Пуля попала ему в плечо, но отскочила от вороненого доспеха. Король отшатнулся от силы удара и недовольно скривил губы. Ти похолодела: похоже, ее догадка оказалась верна, и магический щит был не эффективен. Дракон тоже это понял, и колдовская аура погасла.

— Хорошо, — дракон нехотя кивнул, уступая. — Если вы настаиваете, мы с подругой будем вашими гостями.

— Поторопитесь, — командир указал чужакам в сторону трапа, ведущего на корабль.

Под прицелом двух десятков ружей Тианна и Алузар поднялись на борт дирижабля.

Солдаты быстро и организованно последовали за пленниками, трап был поднят, и цепеллин поднялся в воздух, когда первые из дошедших до него умертвий уже цеплялись за обшивку. Несколько мертвяков ухватились за корабль и взлетели вместе с ним, однако их истлевшие конечности оказались недостаточно прочными, чтобы выдержать вес тела. Неупокойники срывались вниз, оставляя на обшивке дирижабля полусгнившие кисти и даже руки целиком, вырванные из ставшими хрупкими суставов.

Внутри гондола дирижабля была просторной, а ее обстановка очень скромной. В середине помещения стоял небольшой металлический стол, несколько стульев, вдоль стен тянулись лавки, прикрученные к полу для надежности. На равном расстоянии друг от друга в стенах салона находились круглые иллюминаторы, через которые можно было наблюдать проплывающие мимо корабля облака.

Солдаты выстроились в два ряда, не спуская с чужаков оружия. Словно не замечая ружейных дул, наставленных на гостей, Каг пригласил их к столу и, подавая пример, присел на один из стульев. Алузар принял предложение, усадив вначале Ти, а затем сам опустился напротив командира корабля. Повисло молчание. Смешные очки Кага ожили — детали, что Тианна вначале приняла за элементы декора, пришли в движение: закрутились многочисленные колесики, стрелки закачались из стороны в сторону. Собеседники изучали друг друга: дракон вчитывался в магический Поток Кага, а тот просвечивал Алузара при помощи своих окуляров. Ти лишь недоумевала, что именно мог видеть сквозь них командир корабля. Наконец, Алузар нарушил тишину:

— Позвольте спросить, уважаемый Каг, в качестве кого мы оказались на борту вашего корабля, гостей или пленников?

Каг, видимо, довольный результатом своей проверки, улыбнулся, и беспорядочное движение его очков прекратилось.

— В самом деле, мы невежливы, — он кивнул одному из солдат, — сейчас время обеда.

Несколько воинов тут же скрылись в хвостовой части гондолы, отделенной переборкой от основного помещения. Спустя пару минут они вернулись с металлическими мисками в руках и принялись расставлять их на столе. Видимо, Алузар и Тианна все же оказались на положении гостей, поскольку в мисках было угощение — орехи и что-то, похожее на засушенные фрукты или овощи. Ти принюхалась — от еды ничем не пахло. Судя по тому, как затрепетали крылья носа дракона, тот тоже изучал стоявшую перед ними пищу.

— Угощайтесь, — Каг снова улыбнулся. Улыбка его совершенно не понравилась Ти, но он первым запустил руку в миску с сухофруктами и принялся поглощать их с самым невозмутимым видом.

Глядя на него, Тианна поняла, как сильно она проголодалась — возможности нормально поесть у них не было с самого Трегара. Девушка проглотила слюну и, немного помедлив для вежливости, тоже набрала горсточку орехов. Плоды напоминали лещину из ее родного мира и казались вполне съедобными, ни яда, ни злого колдовства в них не ощущалось. Проглотив несколько штук, девушка протянула остальное на ладошке Алузару. Король драконов недовольно поджал губы, но принял предложенную пищу.