Я рядом, любимый!

Тианна глубоко вздохнула, задержала дыхание, поднялась в полный рост и, выйдя из-за укрытия, повернулась к операторам спиной. Диик, не ожидавший такой глупой смелой выходки, даже не стал стрелять по ней. Дракона ухватилась за тонкий ручеек Потока, что струился от колец на шее Наари и руке Диика, она влила в него свою силу, и магический Поток вокруг нее принялся набирать мощь и ширину. Ти взмахнула рукой, словно рисуя в воздухе круг, и пространство между ней и ее спутниками свилось в туманный студенистый узел, прорвав ткань мира и открыв портал.

— Идите, — голос был чужим: Тианна двигала губами, но слова за нее произносил кто-то другой.

И никто не посмел ослушаться приказа королевы.

Дождавшись, когда ее спутники скроются в портале, дракона повернулась и приблизилась к Наари и Диику. Девушка изумленно хлопала глазами, а мужчина держал взведенный огнестрел, нацеленный в грудь драконе. Его палец лежал на спусковой кнопке и нервно подрагивал.

— Ты не выстрелишь, — Ти склонила голову набок. — Предлагаю в последний раз — идем с нами.

Наари с надеждой посмотрела на мужчину, но Диик не двинулся, лишь уголки его рта нервно дернулись.

— Хорошо, — дракона кивнула.

Стремительным движением она сдернула браслет с руки Диика, в которой он держал нацеленный на нее огнестрел, в два прыжка достигла портала и скрылась в нем. Диик успел дважды выстрелить, но оба его заряда вспороли пустоту.

Колдовской металл нагрелся и начал жечь обнаженную кожу. Сначала не очень больно, но цепи раскалялись все сильнее, меняя цвет от темно-серого до бордового и далее на оранжево-красный, наливаясь жарким свечением. И по мере того, как усиливалось это яркое сияние, росла боль.

Алузар стиснул зубы. Он должен снять эти проклятые оковы — сейчас, как можно быстрее. В правом боку горячим углем горел оставленный Мерриган кинжал. Он все время отвлекал, мешая собирать по крохам витающую в воздухе магию. Пульсировал, словно живой, с каждым спазмом высасывая из короля частичку его жизненной силы.

Вот бы Тианна была рядом… Он переступил через гордость и позвал свою истинную, обратился к ней за помощью… Ему нужна была толика ее силы, ее Потока. Дара была рядом, он чувствовал трепет ее сердца — он всегда его чувствовал. Даже когда оно перестало биться, пронзенное его рукой. Даже когда перестало биться его собственное сердце, и сам он перестал существовать, потерявшись в Чертогах Пустоты, он слышал мелодию ее Потока.

Он и сейчас ее слышал. О, небеса, он слышал ее! Далеко-далеко, словно перезвон миллиона серебряных колокольчиков. Иди же ко мне, Ти!

Цепи, которыми король драконов был прикован к стене, засияли от накала, и в подвале стало светло; с оков стекали раскаленные золотые капли, оставляя на каменном полу черные подпалины. Алузар рычал от боли и напряжения, как рычал бы воплощенный дракон, и стоявший рядом Велемир непроизвольно попятился от бывшего короля.

И вот, одно из звеньев цепи разомкнулось с сухим хрустом, и оставшаяся цепочка вмиг рассыпалась отдельными металлическими кольцами. Алузар тяжело выдохнул, затем шумно втянул ноздрями воздух и, сжав губы, вытащил из своего бока колдовской кинжал Мерриган. Из дыры в его теле вытекла порция крови, но рана тут же покрылась корочкой заживления: у драконов удивительная способность к самовосстановлению.

«Ты в порядке?» — Вэл внимательно смотрел на освободившегося дракона.

Алузар развел руки в стороны, и его фигура окуталась золотистым свечением: магические Потоки свивались вокруг него, создавая королю одежды. Только в этот раз это была не простая темная рубаха с охотничьими штанами. Алузару предстояла битва, а для битвы нужны доспехи. Когда свечение угасло, король драконов был облачен в черный матовый доспех, равно легкий по виду, сколь и угрожающий — именно так выглядел он сам в образе дракона.

— В порядке, но не люблю появляться на людях в неглиже, — Алузар ухмыльнулся. — Вдруг, кого-то хватит удар от восторга.

Вэл улыбнулся хвастливой шутке короля, но тут же посерьезнел. В коридоре слышался топот множества ног, по подземелью прошла волна магических вибраций. Целая команда воинов и магов торопилась, чтобы не дать узнику сбежать.

Алузар сжал кулаки и упрямо наклонил голову. Велемир, почувствовав его боевой настрой, рискнул приблизиться и тронул короля за плечо:

«Опять решил драться с ними в одиночку? Мало тебе? Не учишься на своих ошибках?»

Король дернулся от его прикосновения и смерил бывшего Хозяина леса холодным взглядом. Резко выдохнул:

— Ты прав, старик. Я часто ошибаюсь, но я не повторяю своих ошибок. Идем, — Алузар прочертил рукой в воздухе круг, и пространство перед ним потонуло в мутном белесом мареве, открывая проход. — Я вернусь, и они ответят мне за все — за боль и унижение. — Он скрипнул зубами, — и за бесчестие, которым покрыли мое имя.

Когда отряд тяжеловооруженных воинов и магов под предводительством Зератана достиг дальней секции тюремного подвала, дверь в узилище была открыта настежь, и лишь только крысюки шныряли по пустой камере.

Тианна вывалилась из портала, больно приложившись плечом и рукой. Да, прыжки сквозь порталы ей удавались не особо хорошо. Девушка встала и огляделась. Они оказались на опушке вполне обычного лесочка: деревья в нем напоминали южные буки и грабы из ее мира, подлесок был чист, землю устилала густая трава. Загляденье, а не лесочек. Волколак, видимо, разделял ее восторги относительно леса. Он заинтересованно принюхивался, изучая незнакомые запахи, и, в конце концов, бросив на хозяйку извиняющийся взгляд, метнулся в чащу. Его можно было понять: зверь был голоден и, судя по всему, учуял добычу.

Вокруг колыхался вечерний сумрак — светило нежно прижималось к горизонту, одаряя мир последними лучами своего внимания. Антрас и Лориэн внимательно осматривали ближайшие заросли на предмет опасности.

— Какой здесь свежий вкусный воздух, — Лавр сел на землю, обхватив колени руками: путешествие в технологический мир измотало мальчика не только физически, но и душевно. Он родился в мире магических Потоков, и ему трудно было осознать, что где-то живут те, что даже не знают об их существовании, не умеют их слышать и разговаривать с ними.

Рик приблизился к Ти:

— Ты как? — на лице наемника отражалась искренняя забота.

Тианна с трудом сфокусировала на нем взгляд — ее пошатывало, голова кружилась. Открытие портала, да еще в столь сложных условиях трудно ей далось.

— Нормально, — она не хотела жаловаться Рику. Она все-таки королева, ей не пристало ныть.

В этот момент ее повело, ноги подкосились, и она рухнула в объятия наемника, которые тот с большой охотой раскрыл для нее.

— Вижу, что нормально, — мужчина усмехнулся. — Иди-ка ты сюда.

Рик отнес Тианну к ближайшему дереву, уложив на лесную подстилку между его корнями. Толстый ковер из мха, густо присыпанный палыми листьями, образовал неплохую постель, на которую Рик и водрузил свою драгоценную ношу.

— Тебе бы отдохнуть — выглядишь паршиво.

— Никогда не говори такого девушкам, слышишь, — Тианна прошипела сквозь зубы, попытавшись рассердиться, но у нее на самом деле не было на это сил.

В этот момент к ним подошли Антрас и Лориэн. Дракон проговорил:

— На несколько лигат [*] вокруг нет никого, кроме диких зверей. Думаю, нам стоит развести костер и остаться тут на ночь.

— Почему тут? — Рик сразу вскинулся, попытавшись оспорить решение Антраса.

— Потому что все устали, — Лориэн кивнула на Ти, — особенно она. Я не вижу смысла ходить по лесу в темноте — не все из нас годятся в следопыты, — эльфа презрительно скривила хорошенький носик.

Рик не стал спорить, он и сам понимал, что юный дракон был прав. Просто, его раздражало, когда этот мальчишка начинал командовать, и так и подмывало сказать что-нибудь ему поперек.