— Это конец? Да, Диик? — Наари грустно посмотрела на мужчину. — Надежды нет? Мы умрем?

— Мы можем забрать вас с собой, — Тианна выпалила неожиданно для самой себя.

— Забрать — куда? — лицо Диика не выражало эмоций.

— В наш мир, — дракона развела руками. — Туда, где нет смертельного яда в воздухе, зато есть вода и растут деревья. Туда, где ваш Изъян считают достоинством и называют волшебством.

— Диик? — в голосе Наари недоверие мешалось с надеждой.

— Ты с ума сошла? — Антрас дернул сестру за руку и зашептал ей в самое ухо. — Им нельзя открывать дорогу в Большой мир — они очень быстро превратят его в подобие своего.

Ти нахмурившись, посмотрела на брата. Но Диику предложение Ти явно пришлось не по душе:

— Я никуда не уйду отсюда, здесь мой дом. Здесь я родился и здесь я умру, возможно, уже скоро. Ты, — он повернулся к напарнице, — можешь уходить с ними, если хочешь.

— Но Диик… — девушка протянула, чуть не плача. Мужчина упрямо отвернул голову.

На какое-то время в комнатке повисла тишина. Молчание нарушил Антрас:

— Так мы можем идти?

— И куда вы пойдете? — оператор недоуменно поднял брови. — Могу отвезти вас обратно к Убежищам Безупречных, где мы вас подобрали: от лишних ртов избавимся.

— Мы можем открыть проход домой прямо отсюда, — Рик насупившись посмотрел на Ти, но заметив ее растерянный вид, переспросил, — Ведь так?

— Не совсем, — Ти смущенно улыбнулась. — У меня не очень получается колдовать здесь, по правде говоря.

— Все верно. Гелмет, металл, остающийся на поверхности после подрыва боеголовок, препятствует использованию Изъяна, — Диик обвел присутствующих хмурым взглядом. — Но, вам ведь не интересна причина этого…

— Вообще не интересна, — Рик хмыкнул, но Антрас бросил на него такой взгляд, что наемник счел за лучшее умолкнуть.

— Наари сказала, что у вас есть артефакты, — Ти осеклась: она уже порядком отвыкла от терминологии родного мира, — то есть я хотела сказать, приборы, которые позволяют пользоваться вашими Изъянами даже в присутствии гелмета.

Словно в ответ на ее слова Наари коснулась тонкого ошейника на шее. Диик поджал губы, бросив недовольный взгляд на девушку:

— Все верно. Этот сплав помогает нейтрализовать наведенное гелметом поле.

Он вытянул вперед руку — на его запястье красовался точно такой же тонкий браслет, как у Наари на шее.

Тианна неловко переминалась с ноги на ногу, бросая взгляды то на Антраса, то на Рика. Но оба они молчали, видимо, решив предоставить ей право вести дискуссию.

— Могу я попросить у вас подобную вещицу — на время? — Ти вскинула брови и широко распахнула свои прекрасные синие глаза, надеясь растопить сердце Диика. К сожалению, он реагировал на Ти не так, как большинство мужчин.

— А что мы получим взамен? — оператор приподнял бровь.

— Мы уйдем и не будем больше покушаться а ваш НЗ, — эльфийская принцесса не преминула вставить ехидное словцо.

Диик отрицательно покачал головой:

— Нет. Я решил: один из вас, тот, кто с Изъяном, останется и поможет мне расколоть, наконец, скорлупу Убежищ и вынудить Безупречных поделиться ресурсами. Вдвоем с Наари мы не справляемся. У нас как раз есть еще одна крылатая машина, хотя, кажется, вам не нужны машины, чтобы летать…

Антрас кивнул, поспешив согласиться, пока Диик не передумал:

— Хорошо, я останусь.

— Нет! — в один голос воскликнули Ти и Лориэн, обменялись ревнивыми взглядами, и Ти возмущенно заговорила, обращаясь к Антрасу:

— Это исключено. Как ты потом вернешься? — Повернулась в сторону оператора крылатой машины. — Мне кажется, жизнь одного из нас — неоправданно большой залог за какую-то побрякушку.

— Побрякушку? — Диик усмехнулся. — Без нее тебе не попасть домой.

— Я предлагаю тебе — идем с нами! — Ти протянула ему руку, но оператор даже не посмотрел на нее.

— Либо останется один из вас, либо все, — мужчина, несмотря на малый рост и щуплое сложение выглядел хозяином ситуации.

А вот Рик и Антрас, напротив, смотрелись рядом с ним смущенными мальчишками, хоть и были выше него ростом и шире в плечах. Все-таки сила должна идти изнутри: а наемнику и даже юному дракону ее явно было недостаточно, этой самой внутренней силы. Ти со вздохом снова вспомнила Алузара, и сердце ее болезненно сжалось. Она так спешила к нему на помощь, а теперь помощь требовалась ей самой.

Тианна закрыла глаза и сжала зубы:

— Мы уйдем отсюда — все, — она проговорила это с такой спокойной уверенностью в голосе, что сомнений не осталось даже у нее самой. Она королева драконов, ее истинная пара — король драконов Алузар — и никто не посмеет встать у них на пути. Ведь даже смерть дважды не смогла разлучить их.

Дракона глубоко вздохнула. Этот проклятый металл блокирует ее Поток? Не беда. Один раз она уже справилась с этой досадной помехой, когда расплавила Оковы на короле. И сейчас справится. Дотронуться бы только до Алузара, хоть кончиком пальца прикоснуться к его теплым губам, провести рукой по угольно-черным волосам, коснуться краешка его Потока…

И Ти потянулась к своему королю. Она звала его. Она знала, что он услышит ее, как бы далеко ни находился. Как услышал сквозь бездну Пустоты и чертоги Смерти. Тианна призывала своего дара, прося у него силы взаймы. Она чувствовала, что любимое сердце бьется где-то совсем рядом, лишь только стоит протянуть руку, погладить по могучей груди, прильнуть к ней щекой…

…Сквозь шум в ушах Тианна едва расслышала выкрик Антраса:

— Ложись!

Кто-то сильно дернул ее книзу, и она больно ударилась о каменный пол. Резко распахнула глаза: прямо над головой промелькнули сверкающие всполохи — по ним стреляли. Роботы-охранники или, быть может, сам Диик. Ти не поняла, что именно спровоцировало его агрессию, но оператор летающей машины теснил свою напарницу в сторону, стреляя по незваным гостям из небольшого огнестрела. Сама Ти почему-то оказалась в дальнем углу пещеры-лазарета под прикрытием перевернутой медицинской мебели и в окружении друзей. Два оплавленных корпуса металлических людей лежали в нескольких шагах в стороне. Перепуганный до полусмерти волколак жался к ее боку.

— Что произошло? — она недоуменно оглядывалась. — Почему начали стрелять?

— У тебя надо спросить, — Лориэн была бледна.

— У меня? — Ти вжалась в пол.

Выстрелы затихли: то ли Диик перезаряжал огнестрел, то ли не считал нужным тратить заряды, ведь пришельцы не отвечали.

— Ты устроила тут небольшой взрыв, — Рик скептически поднял брови.

— Ты чувствуешь Поток? Сможешь открыть портал? — Антрас следил за Дииком из-за баррикады.

— Ничего я не чувствую и портал не открою, — Ти ошарашено потрясла головой. — Это я сделала? — она с изумлением посмотрела на обгоревшие останки роботов, поломанную разбросанную мебель.

— Ну, а кто же еще? — эльфа фыркнула.

— Я не помню этот момент, — Тианна удивленно хлопала ресницами.

— Попробуй повторить, — Рик лежал с другой стороны от Тианны, прижимаясь к ней, и даже в такой ситуации она чувствовала его трепет от близости ее тела. — Этот сморчок уже готовится опять стрелять по нам.

Диик снова выстрелил, попав точно в центр защищавшей их баррикады. Следующего попадания хлипкое укрытие могло не выдержать.

Ти вздрогнула:

— Я не смогу открыть портал в таких условиях. Мне нужно успокоиться, сосредоточиться…

— Дома будешь успокаиваться! — Лориэн фыркнула.

Тианна прислушалась к биению Потока вокруг себя: ее по-прежнему окружала почти полная магическая тишина. Но вот на пределе магического восприятия, далеко-далеко, она услышала звон. Мелодичный и хрупкий, словно легкий ветерок играл с тысячью хрустальных колокольчиков. И исходил этот звук от тонких колец, что украшали шею Наари и запястье Диика. Она прислушалась к этому звону — его сила стремительно нарастала. Показалось, или сквозь перекличку колокольцев она услышала голос Алузара: «Вот бы Тианна была рядом… Вот бы Тианна была…»