— Отойди, брат, этот противник тебе не по силам, — Алузар уже снова был возле твари Пустоты, готовый атаковать.

— Тебе он тоже не по силам, Черный Огонь, — Ловенгар прохрипел с трудом. Он стоял, согнувшись пополам и тяжко опершись о колени, с трудом хватая воздух ртом.

Но Алузар уже размахнулся, пытаясь отсечь дымное щупальце ненасытной твари. И в этот момент другой черно-фиолетовый отросток хлестнул короля по ногам. Алузар упал навзничь, ударившись затылком о камни пола. Меч отлетел далеко в сторону, и тварь Пустоты, почуяв, что жертва дала слабину, с неожиданной резвостью кинулась на упавшего короля.

Дракон повернулся на живот и бросил в сторону приближающейся твари огненное заклинание, но пламя словно растворилось в бездонном чреве монстра. Тогда Алузар положил руки на пол, призывая себе на помощь магию земли, и слагающие его каменные плиты пришли в движение. Точно живые воины, они кинулись навстречу приближающейся смерти, пытаясь остановить или хотя бы замедлить ее.

И тварь остановилась прямо перед Алузаром. Он медленно поднялся на ноги, не сводя пристального взгляда с противника. И тогда спрут, точно дождавшись, когда король выпрямится перед ним в полный рост, обрушил на него всю свою страшную силу. Нет, это не был выброс магической энергии или удар фиолетового щупальца. Чудовище принялось всасывать в себя Поток короля. Алузар дернулся, пытаясь сорваться с крючка, но тварь держала крепко. Она поглощала жизненную силу черного дракона, пила его, словно сок через трубочку.

Король зарычал от злости, но сила неумолимо покидала его. Он упал на колени… Склонился вперед, опершись на руки… Опустил голову…

Время точно замедлилось. Тианна видела, как два огненных потока, выпущенных Мерриган и Орлангом, сливаясь в один, несутся к ней со страшной скоростью. Единственное, что ей хотелось в этот момент — спрятать голову под крыло, укрывшись от ярящегося пламени. Драконы не горят в огне, но все равно, ей было страшно…

Ти почувствовала, как смещаются пласты магической энергии, как воздух вокруг нее уплотнился, свивая защитный кокон. Она с удивительным спокойствием подумала, что, верно, Алузар решил-таки вмешаться и защитить свою дару, но в той магии, что ожила вокруг нее, не было ни следа Потока черного дракона. Был другой — такой же хорошо знакомый и ставший почти родным…

Время вновь обрело обычное течение. Вокруг королевы и юного дракона вырос магический щит. И источником этого щита был Антрас. Золотой дракон широко развел крылья в стороны, и на кончике каждого крыла горело по маленькому солнышку, настолько яркому, что они затмевали дневной свет.

«Антрас, ты колдуешь!» — Ти бросила братишке изумленный мыслеобраз, но он не ответил ей.

«Он колдует в драконьей форме!» — это была испуганная мысль Орланга.

Потоки пламени стекли с магического щита, а оба советника бросились в стороны, решая, как бороться с новой угрозой.

«В воздух!» — Антрас скомандовал Тианне и сам тотчас взлетел. Ти последовала за ним, воодушевленная их небольшой победой.

И тут, словно ледяной плетью Тианну обожгло поперек груди. Она задохнулась от боли. Что-то злое и голодное с жадностью потянулось к ее сердцу, и ей стало страшно. Ти недоуменно вертела головой: оба советника были далеко, и они не могли колдовать в облике драконов. Антрас летел рядом, он был собран, точно взведенная пружина, и готов к атаке. Тогда она позвала Алузара, и тот не отозвался. Черный дракон был в беде — это его боль и его страх почувствовала Тианна.

Позабыв про сражение, Ти бросилась на помощь своему дару. Вот она достигла террасы, опоясывающей бывшую королевскую спальню. У выхода с балкона толпились люди. Велемир сидел на каменных плитах, тяжело опершись на Лориэн и прижимая к груди почерневшую руку. Рик держал в руке последний метательный нож, с отчаянием и страхом глядя на то, в чем сгинули остальные клинки.

И Ти тоже увидела это — жуткую, черно-фиолетовую тварь, что была порождением Пустоты. Монстр, похожий на бесформенную чернильную кляксу, протягивал свои щупальца к Алузару, стоявшему перед ней на коленях, он пожирал жизнь своей жертвы, медленно, капля за каплей. Дракон боролся, сопротивляясь из последних сил, но ясно было, что ему не выстоять в одиночку.

Серебристой молнией Тианна метнулась к Алузару, раскрыв над ним белоснежные крылья, и в ее когтях яркой искоркой блеснул колдовской уголек. Она бросила Слезу Пламени, и волшебный камешек упал перед королем драконов. Словно преодолевая сопротивление разом уплотнившегося воздуха, Алузар протянул к нему руку и сжал в пальцах. Он поднял голову и встал с колен, а тварь Пустоты затрепетала, почуяв лакомый кусок. Она желала пожрать частицу Негасимого Пламени, но боялась ее.

— Проголодалась, бедняга, — Алузар процедил со злостью и бросил Слезу в чудовище.

Тварь Пустоты заверещала от голодного вожделения и всем телом подалась к летящему угольку. А король драконов сделал шаг назад и послал вдогонку Слезе свое огненное заклинание.

Прогремел оглушительный взрыв. Ударной волной Тианну откинуло в сторону. Она кувыркалась в воздухе, пытаясь выровнять полет, но лишь беспорядочно хлопала крыльями…

Часть балкона обсыпалась вниз, а в том месте, где была тварь Пустоты, в воздухе клубилось черно-фиолетовое облако. Оно стремительно уменьшалось в размерах, словно всасываясь в невидимую глазу дыру в пространстве…

Вокруг стоявших у выхода людей мерцал купол магического щита…

На каменных плитах, у обвалившегося края балкона лицом вниз лежал Алузар…

… А в воздухе продолжалась битва. Тианна смогла, наконец, взять под контроль свой полет, и кинулась на помощь названному брату. Он бился с двумя противниками, и они не могли одолеть его. Они боялись юного дракона и не желали рисковать своими жизнями, ведь оба хорошо знали, что ждет проигравших. Антрас, почуявший свою силу, наоборот атаковал не переставая. Воздух вокруг него искрился от магических энергий, с его шкуры, что сияла ярче солнца, то и дело срывались змеистые молнии. Один из таких разрядов угодил в грудь Орлангу. Раздался хлопок и треск, и множество хищных молний разбежалось по его блистающей шкуре. Золотой дракон, словно пойманный в сеть из колдовских разрядов, тяжело опустился на землю и замер, преклонив голову. На его некогда сверкающей чешуе во множестве темнели черные подпалины, лишив его права называться прекраснейшим из драконов.

Мерриган отчаянно металась между Антрасом и Тианной, пытаясь атаковать их обоих, но было ясно, что она обречена. Она устала, пламя ее выдохлось, и все, что чародейка могла, это закрываться от огненных и магических атак своих противников.

«Сдавайся, Мерриган, и мы сохраним тебе жизнь», — Антрас обратился к советнице, прекратив на время удары.

«Никогда! — мысли истерично метались в голове Мерриган. — Никогда я не сдамся на милость выкормыша Алузара. Ты никто! Тебе никогда не стать королем!»

«Я уже им стал, Мерриган, — Антрас опустился на скалу напротив цитадели, широко разведя крылья в стороны. — Признай это, или мне придется тебя убить».

Вместо ответа советница обрушила на золотого дракона всю оставшуюся в ней силу и злость. Огненный поток пролился на Антраса, но он лишь прикрылся крылом, и раскаленное пламя стекло с золотой чешуи. И в тот же момент воздух вокруг драконы словно взорвался, разбив пространство на тысячу осколков. И Мерриган замертво рухнула на землю.

[*] фламберг — клинок волнистой (пламевидной) формы, который монтировался на двуручные (реже — одноручные или полуторные) мечи.

Тианна опустилась на полуразрушенную террасу, приняла облик девушки и бросилась к Алузару. Мужчина лежал ничком и едва заметно дышал. Тианна протянула к нему руки, погладив по широкой спине. Она чувствовала каждую его рану, каждый обрыв его Потока. Драконы могучие создания, но видеть, как страдает любимый, было невыносимо, и Ти щедро поделилась с ним своей силой. И на этот раз черный дракон не смог ей помешать.