Алузар глубоко вздохнул и приподнялся на локтях:

— Помнится, я запретил тебе так делать.

Ти улыбнулась и наклонилась к мужчине, коснувшись губами его плеча:

— Ты зануда, Ваше-Уже-Не-Величество.

Алузар рывком сел и недоуменно посмотрел на дару. Он еще не полностью пришел в себя после взрыва и не сразу понял причину такого обращения. Ти улыбнулась еще шире:

— Мы победили. Антрас теперь король Истроса!

Так много эмоций вмиг отразилось на лице бывшего короля: радость, сомнение, даже ревность — но он быстро взял их под контроль и поднялся на ноги. Чуть покачнулся, и Ти сразу оказалась рядом, обняв его за спину. Алузар сделал попытку отстраниться, но быстро понял, что помощь стоит принять, и оперся на ее плечи. Идти к новому королю, обнимая любимую женщину, в разы лучше, чем упасть ему под ноги из-за слабости от полученных ран.

Так, обнявшись, они приблизились к ожидавшим их друзьям и оставшимся членам Совета. Из пятерых на балконе были лишь Кален и Ловенгар. Орланг все еще в образе дракона сидел на земле перед цитаделью, замерев, словно изваяние, и ожидая приговора. Зератана нигде не было. Велемир с трудом поднялся на ноги навстречу королю — бывшему и новому, Лориэн поддерживала его так же, как Тианна поддерживала Алузара. Вот только черный дракон с каждым шагом ступал все увереннее — у драконов удивительная способность к самоисцелению — а вот на Вэла было жалко смотреть. Он был бледен, щеки запали, по его шее и лицу змеились черные прожилки.

Антрас же, наоборот, словно светился от переполнявшей его силы. Юный дракон был красив от природы, но сейчас не внешняя красота заставляла опускать перед ним глаза. Еще шире развернулись его плечи, лицо стало жестче, черты его заострились. Он больше не был мальчиком, он стал мужчиной. Королем. Новым королем Истроса.

Тианна приблизилась к братишке и невольно залюбовалась им. Понимая, что перед ней новый король драконов, Ти все же не смогла удержаться и бросилась ему на шею:

— Мы победили!

Антрас с чувством обнял ее в ответ. Ти обернулась к дару:

— Алузар, Антрас колдовал в облике дракона!

Она отошла в сторону, давая учителю и ученику возможность побыть наедине. Алузар смотрел все еще недоверчиво, но в глазах его было все больше гордости. Он сдержанно кивнул новому королю, на что Антрас широко улыбнулся, совсем так, как делал это раньше, и, сделав шаг к наставнику, обнял его. Алузар, немного растерявшийся от прилюдного проявления чувств, все же ответил на его объятия, с нежностью прижав юношу к себе и погладив его по спине.

— Ты использовал Слезу? — черный дракон отстранился. Он снова смотрел на ученика строго и спокойно.

Антрас таинственно улыбнулся:

— Ты же велел распорядиться ее силой правильно…

Алузар кивнул, внимательно глядя в глаза юному королю. И увидел в них то, что заставило его замереть от удивления. Антрас отвернулся и приблизился к Велемиру, обнимавшему Лориэн. Золотой дракон вытащил из-за пазухи мерцающий уголек и протянул его старому воину:

— Это тебе. Я знаю, с ее помощью, Тианна сможет вернуть тебе голос. И не только, — Антрас по-доброму усмехнулся и подмигнул Лориэн, смотревшей на него с изумленным недоверием.

Золотой дракон развернулся было, чтобы отойти в сторону и дать бывшей королеве возможность помочь старому воину, но Лора удержала его за руку.

— Спасибо тебе, Ваше Величество, — в ее глазах было так много чувств, что они не поместились в слова. Лориэн притянула Антраса к себе и поцеловала в губы, коротко и по-дружески. — Ты станешь великим королем.

Антрас кивнул и улыбнулся:

— У меня был хороший учитель.

Антрас не хотел торжественной церемонии, но традиция требовала, чтобы новый король приветствовал свой народ, принеся клятву защищать его, и принял ответную присягу у представителей крылатого племени.

На празднике присутствовали все те, кто был ему близок. Велемир, ласково обнимающий Лориэн и глядящий на нее сияющими глазами. Рик, которому Антрас предложил остаться на Истросе и служить в королевской гвардии. И, разумеется, его учитель и его названная сестра.

Король Киридан не пожелал присутствовать и вернулся в Авалор. Препятствовать ему не стали и даже позволили забрать Слезу Пламени в его сокровищницу.

Совет был упразднен, но двое его представителей: Ловенгар, и Кален, остались подле Антраса в качестве советников. Орланг, которому Антрас сохранил жизнь в награду за покорность, был изгнан из столицы и, посрамленный, покинул Таэр Лет. Зератана никто так и не видел, как не видели и тела Мерриган.

Площадь перед королевским дворцом была убрана подобающе предстоящему мероприятию. Повсюду развевались королевские знамена с гербом Истроса: летящий черный дракон на золотом фоне. Каждый новый король, получая трон, давал гербу свои цвета и очертания, но Антрас решил оставить знамя Алузара как знак почтения к наставнику и признания их родства — пусть не по крови, но по духу.

На площади было многолюдно: каждый житель Таэр Лет пришел приветствовать нового короля. Крылатые братья и сестры парили в воздухе, прочие занимали все свободное пространство, желая хоть одним глазом увидеть юного правителя. Слухи о его силе и красоте быстро разлетелись по Истросу, и теперь каждый желал лично убедиться в их правдивости.

Антрас действительно был великолепен. В парадном доспехе, сверкающем от магических зачарований, в яркой мантии, что покрывала его плечи, в короне — скромной и неприметной в отличие от остального облачения — он казался настоящим королем, владыкой Истроса. Он стоял на возвышении в гордом одиночестве, и каждый, кто подходил к нему, чтобы произнести слова клятвы верности, опускался на колено, покорно склоняя голову.

Тианна и Алузар стояли, взявшись за руки, и не торопились выйти вперед, пропуская более суетливых и спешащих претендентов. На Тианне было надето такое же темно-синее платье, в котором она когда-то встала под венец со своим истинным. Такое же, в котором она очнулась в колдовском саду зачарованного замка, где они встретились с ним снова, после разлуки длиною в жизнь. Легкий ветерок приятно овевал обнаженные плечи, играясь с невесомым подолом платья. Серебряная вышивка сверкала в лучах зенитного солнца, но еще ярче светились глаза Тианны. Она была прекрасна. И также прекрасен был юный король.

Ти с искренним восхищением любовалась названным братом, то и дело ловя на себе косые взгляды Алузара: бывший король чувствовал ее симпатию к ученику и по-прежнему ревновал, хоть и старался скрывать это всеми силами. Ти усмехнулась уголками губ и чуть сжала руку бывшего короля:

— А ты так же впечатляюще смотрелся на этом месте?

Она думала, что делает ему комплимент, но Алузар напрягся:

— Лучше.

Ти подняла глаза на дара — он хмурился. Тогда Тианна высвободила руку и обняла его, прижавшись щекой к могучему плечу:

— Мой король — ты. И навсегда им останешься.

Алузар обнял ее в ответ и промолчал.

Настала их очередь. Бывший король Истроса должен был предстать перед новым королем и присягнуть ему на верность. И вот Тианна и Алузар рука об руку поднялись по ступеням, что вели к юному правителю, и замерли перед ним. И только тут Тианна поняла, что именно сейчас должно произойти, и с опаской покосилась на черного дракона. Шли мгновения. Тианна первой преклонила колени перед Антрасом, опустив голову и признавая его право сильного. Алузар стоял, не шевелясь, и смотрел на ученика. И тот отвечал ему спокойным прямым взглядом. Наконец, бывший король кивнул, словно соглашаясь сам с собой:

— Ты будешь хорошим королем, Антрас.

Юноша невесело усмехнулся:

— Королем без королевы, да, учитель?

Алузар покачал головой:

— В твоем случае это звучит не так печально, как звучало в моем. Ты еще встретишь ее.

И с этими словами бывший король драконов Алузар опустился перед учеником на колено и склонил голову.

Алузар и Ти отошли в сторону, и Тианна снова попыталась взять дракона за руку, но он не давался ей. Она чувствовала его трепет, хотя не могла понять причины.