Тианна вскрикнула, волколак рыкнул, припав на передние лапы, мужчины схватились за оружие.

— В чем дело? — мокрый до нитки Рик внимательно вглядывался в дождливую хмарь.

— Там кто-то есть, — Тианна указала пальцем на стоявшего между деревьями человека.

Рик с Антрасом взволнованно переглянулись.

— Там никого нет, сестренка, — Антрас ласково погладил ее по колену.

Снова тронулись в путь, и Тианна недоуменно проводила взглядом фигуру незнакомца:

— Да, вот же он. Как же вы не видите? — она растерянно протягивала руку в сторону пришельца.

Незнакомец так и шел следом за процессией, не выходя на открытое место, но никто, кроме Ти, его не замечал. Девушка устало потерла виски. Должно быть, это действительно травматический шок. Взрыв был страшный, да и потом она упала с огромной высоты… Тело дракона, конечно, крепкое и выносливое, но все-таки тоже живое.

Она отвернулась от чащи и уставилась между ушей волколака, но ощущение скользящего преследования не отпускало ее. Она знала, что призрак идет за ними, хоть и не видела его.

Постепенно призрачная тень перестала мелькать между деревьями, и Ти решила, что это и вправду был морок. Стало смеркаться.

— Далеко еще до твоей избушки, или нам придется ночевать в лесу? — Антрас озабоченно озирался.

Лориэн шла, опираясь на его руку, Лавра Рик практически тащил на себе.

— Почти пришли, — наемник то и дело поправлял мокрые волосы, которые непослушными колечками лезли ему в глаза.

Волколак вдруг ускорился и в несколько широких прыжков оказался впереди процессии.

— Ти, не торопитесь, Лавр совсем плох, — Антрас окликнул сестренку, но Тианна не управляла зверем, он сам решал, куда и как ему идти.

И вдруг Ти увидела человека, сидевшего на обочине тропы. Того самого, что сопровождал их раньше, в темном дорожном плаще. Капюшон плаща закрывал его лицо, он был неподвижен, точно изваяние. Человек сидел, ссутулившись и низко наклонив голову, выставив перед собой сложенные ладони, словно прося милостыни. Но никто не подавал нищему страннику, лишь дождь щедро кидал в его руки свои капли, отчего в ладонях незнакомца образовалась целая лужица.

Тианна резко потянула за шерсть волколака, словно за поводья лошади, заставляя его остановиться. Зверь всхрапнул, точно горячий скакун, замотал головой и встал.

— В чем дело? — и вновь верный Антрас был рядом.

Тианна протянула руку, указывая на нищего у обочины:

— Нужно дать ему… подаяние… Хоть что-нибудь. У нас же есть деньги, Антрас?

Юный дракон с ужасом посмотрел туда, куда показывала Тианна, затем перевел многозначительный взгляд на шедшую рядом с ним Лориэн. Взял сестру за руку, попытавшись согреть ее замерзшие пальцы:

— Все хорошо, сестренка, там никого нет. Идем, мы уже почти пришли, — он разговаривал с ней, точно с маленькой.

Чуть подумав, Антрас обхватил Тианну поперек туловища и стащил с волколака.

— Я тебя держу, видишь. Все хорошо, — дальше Антрас понес Тианну на руках.

До сторожки добрались уже затемно. Избушка представляла собой маленький аккуратный домик, поделенный изнутри на две равные части: спальную, пол в которой был устлан тонкими матрасами, и общую комнату с очагом и обеденным столом.

— Неплохо ты тут устроился, — проворчал Антрас, укладывая Тианну на пол в дальней комнате. — Спи, сестренка, утром тебе станет лучше, — он погладил ее по волосам и поцеловал в лоб.

Волколак улегся под боком девушки, и в ответ на любые попытки прогнать его скалил зубы. Антрас махнул рукой и оставил его охранять сон Тианны.

— Я люблю комфорт, — Рик разжег огонь в очаге. — Помоги мне с ним, — кивнул на бледного Лавра.

Вдвоем с Антрасом, благодаря умелым рукам Рика и колдовству юного дракона они вправили вывих волшебника и отправили того спать.

— Иди, тоже отдыхай, я подежурю, — Антрас кивнул Рику, видя как тот устало трет глаза.

Наемник мотнул головой и отправился в спальню.

— Но имей в виду, — Антрас остановил его на полпути, — если ты ее хоть пальцем тронешь…

— Если ты считаешь, что я сейчас способен хоть на что-то, кроме того, чтобы лечь спать, ты меня сильно переоцениваешь, — Рик широко зевнул и скрылся в соседней комнате.

— Ты тоже иди, поспи, — юный дракон обратился к эльфе, но она не отреагировала на его слова. — Слышишь? — Антрас несмело тронул ее плечо, привлекая к себе внимание.

Лора раздраженно скинула его руку и показательно отвернулась в сторону. Вот, они остались одни, но все те слова, что Лориэн придумала за месяцы изгнания, чтобы бросить их в лицо Антрасу в случае их встречи, вдруг куда-то разбежались. Она печально смотрела на окно, по которому барабанили дождевые капли. Дождинки стекали по стеклу, точно слезинки по щекам. Вот только слез у Лориэн больше не было.

— Лориэн… — Антрас, понял ее молчание как призыв к разговору.

Но эльфа сразу перебила его:

— Нет больше Лориэн. Осталась в замке, в котором никогда не всходит солнце. Меня зовут Лора.

— Лора, — дракон тут же исправился, но девушка жестом остановила его:

— Антрас, давай не сейчас, я очень устала.

Антрас замер на миг с открытым ртом, словно собираясь с духом, а потом выпалил на одном дыхании:

— Прости, я страшно виноват перед тобой, я оставил тебя в замке, но я не знал, я думал, что ты идешь следом за мной, а когда мы вышли из портала, оказалось, что тебя нет, что пройти смогли только те, у кого были обручальные кольца на пальце…

Он остановился перевести дух.

— Я же сказала, не сейчас, — Лора поджала губы, но все-таки не выдержала и задала вопрос, — обручальные кольца?..

— Королевские, Тианны и Алузара. Ты же знаешь, он…

— Да, я все видела, я же была там, — эльфа вздохнула. — Мне жаль твоего учителя.

— Прости меня, если сможешь, — Антрас смотрел на Лору, точно провинившийся щенок на хозяйку.

— Если смогу… — Лориэн повторила эхом. — Простить можно, только забыв о причиненной боли, а я не смогу забыть…

С этими словами Лора скинула с себя плащ Антраса, в который куталась всю дорогу, и сдернула с плеч тонкие бретели платья. Поперек ее груди тянулся толстый темный рубец, опоясывающий девушку, словно кошмарное украшение. Антрас протянул руку, чтобы дотронуться до него, но Лора отстранилась:

— Это память мне на всю оставшуюся жизнь.

— Кто это сделал? — Антрас сжал зубы, поиграв желваками на скулах.

— Это оставила та же тварь, с которой все мы встретились сегодня, — эльфа потупилась.

Дракон снова протянул руку к груди Лоры, но на этот раз она не двинулась с места. Юноша провел пальцами по шраму. Бросил быстрый взгляд на ее лицо и коснулся ладонями грудей. У Лориэн были маленькие белые грудки, нежные, точно спинка голубки, и уродливый рубец, пересекавший их на уровне ареол, был словно доказательство беззащитности красоты перед грубой силой.

— Не надо, — Лориэн сделала слабую попытку отстраниться, но поскольку Антрас начал аккуратно поглаживать ее грудь, лаская маленькие твердые соски, желания сопротивляться ему у нее было все меньше. — Ты можешь убрать его?

Антрас прикрыл глаза, прислушиваясь к звучанию того искажения, что представлял собой рубец на теле Лоры.

— Боюсь, что нет, он слишком глубокий. Возможно, Тианна сможет…

— Не надо Тианны, — Лориэн ссутулилась, отодвигаясь от рук Антраса.

— Она хорошая, она может помочь тебе, — дракон, уже распалившийся от ласки, потянулся вслед за девушкой.

— Настолько хорошая, чтобы спать с ней? — вопрос эльфийки немного отрезвил Антраса.

— Что? Мы не… Откуда ты знаешь? То есть, — юноша замялся, не зная, что ответить на такой выпад, — почему ты решила, что я с ней спал?

— Потому что все мужчины одинаковые, — Лора вздохнула.

Какое-то время они молча стояли друг напротив друга. Затем Антрас, словно, решившись, взял Лориэн за руку и потянул к себе, а она неожиданно легко поддалась ему. Юноша опустился на стоявший перед очагом трехногий стул и усадил девушку на свои колени лицом к себе.