— Стой. Куда мы так бежим, сломя голову?

Антрас ответил, не глядя на наемника:

— Подальше отсюда. Подальше от Мерриган и ее прихлебателей, — при этих словах дракон опасливо покосился на принцессу, но она не отреагировала на его выпад в сторону ее отца.

— Подальше? — Рик недоуменно поднял брови. — Где Ти?

Антрас не ответил, и тогда наемник приблизился и схватил его за грудки:

— Ты, ящер-переросток, где Ти я тебя спрашиваю?

Антрас не ответил на вспышку агрессии Рика, лишь только скинул с себя его руки:

— Я не знаю, где Ти! Как и ты, я видел, что она нырнула в разлом, а потом был взрыв… И я не слышу ее Потока…

— Так прислушайся получше! — Рик прошипел сквозь зубы и отвернулся.

— Должен заметить, что никому еще не удавалось вернуться из Чертогов Пустоты, а тем более выжить после такого эпичного взрыва, — слабо проблеял Лавр, но Рик с Антрасом одновременно бросили на него такие взгляды, что волшебник поперхнулся своими словами.

Лориэн, кутаясь в дорожный плащ Антраса, покачала головой и проговорила:

— Я поддерживаю дракона, здесь нам больше делать нечего.

— И куда вы собираетесь идти? — Рик развел руками. — Хоть кого-нибудь из вас где-нибудь ждут? Меня вот, например, нет. Все мои друзья, все, с кем я был близок, погибли вот по его, между прочим, — мужчина ткнул пальцем в сторону Антраса, — вине.

— Мою семью Киридан скормил тварям Пустоты, — подал голос Лавр. — Уже давно, я почти перестал видеть их лица во сне.

— Ну, а что насчет тебя? — Рик посмотрел на Антраса, но не смог выдержать его взгляд и отвернулся. — Собираешься так просто бросить названную сестру? Я смотрю, у тебя вообще есть такая привычка — бросать людей в беде…

— Слушай, ты!.. — Антрас двинулся к наемнику, Лориэн кинулась между ними, задержав юного дракона, и неизвестно, чем бы закончилась очередная ссора, но в этот момент Лавр подал голос:

— К нам кто-то приближается.

Антрас резко обернулся на его голос:

— Ты чувствуешь чей-то Поток? Я ничего не чую…

— Нет, я вижу звериную тушу, — маг со страхом всматривался в заросли.

Увлеченные перепалкой, они не заметили подкравшегося к ним волколака. Мягко ступая, хищник приблизился к беглецам, и они заметили сидевшую на нем Тианну. Вернее, лежавшую на нем: девушка уткнулась лицом в мохнатый загривок, свесив по бокам зверя руки и ноги, и совершенно не подавала признаков жизни.

— Ти!

— Тианна!

Антрас и Рик одновременно бросили к волколаку. Зверь тряхнул спиной, и тело девушки сползло наземь. Рик первым успел подхватить падающую Тианну. Он повернул ее лицом к себе и осторожно положил на землю.

Глаза Тианны были широко открыты, она смотрела перед собой невидящим взглядом, с губ ее слетало едва различимое дыхание. Рик принялся торопливо ощупывать девушку:

— Ти, где болит?

— Нигде у нее не болит, — Антрас с ревнивым ворчанием попытался оттолкнуть Рика, но тот решительно отодвинул его в сторону.

И уже была готова разгореться новая ссора, но в этот момент Тианна глубоко вздохнула и села, высвободившись из объятий Рика:

— Я цела, — она проговорила каким-то чужим голосом и посмотрела на Антраса.

И вдруг, точно лопнула натянутая струна, Ти судорожно вздохнула и бросилась на шею брату:

— Антрас, его больше нет! — из глаз Тианны двумя ручьями полились слезы. — Совсем нет! Кристалл уничтожен… из-за меня! Нет больше надежды!

Тианна всхлипывала, рыдания сотрясали ее плечи, а юный дракон растерянно гладил ее по спине, не замечая ревнивых взглядов Лориэн.

— О чем это она? — Рик недоуменно переводил взгляд с Антраса на плачущую Тианну.

— Об универсальном источнике энергии, я полагаю, — протянул Лавр со вздохом.

— Тише, тише, ты не виновата, — Антрас гладил Ти по голове, пытаясь хоть как-то успокоить.

Слезы Тианны высохли довольно быстро. Она замерла в объятиях Антраса, свернувшись в комочек — без звука и без движения. Юный дракон беспомощно посмотрел на Рика, а тот задумчиво почесал затылок:

— Вот, значит, что. Здесь относительно недалеко есть избушка с необходимыми припасами. Ее непросто найти в лесу… — наемник перехватил вопросительный взгляд Лориэн. — Ну что? Работа у меня такая, что иногда бывает необходимо залечь на дно. Я предлагаю идти туда. Нам всем нужно перевести дух.

— Говори за себя, — Антрас проворчал сквозь зубы, но Рик наставил на него указательный палец и в сердцах проговорил:

— У волшебника явный вывих бедра — как он вообще до сих пор идет, ума не приложу.

— Заклинание обезболивания, — Лавр скромно улыбнулся.

— И девушек нужно привести в порядок — обеих, — Рик выразительно покосился на Лору, из-под плаща которой то и дело выглядывал багровый рубец, пересекавший ее грудь. — Поэтому умерь свое драконье самолюбие и подумай об остальных, — Рик снова ткнул пальцем в грудь Антраса.

Антрас не стал возражать, тем более, что предложение Рика было разумным. Тианна отказывалась идти самостоятельно, потому они снова посадили ее на спину волколаку, благо зверь демонстрировал исключительное дружелюбие и желание помогать. Позади нее попытались было усадить хромающего Лавра, но магика волколак наотрез отказывался подпускать к себе, потому старичку пришлось идти пешком.

Печальная процессия двинулась вглубь лесной чащобы.

Через лес двигались медленно. Лавру стало хуже, магическое обезболивание плохо справлялось с обычной травмой, и он едва ковылял следом за остальными. Вывих нужно было вправлять, но Рик отказался делать это на ходу. Лора тоже с трудом переставляла ноги: падение с большой высоты и для нее не прошло бесследно. Лишь только Антрас держался бодро и, Рик с оглядкой на юного дракона, храбрился перед спутниками, хотя ему это давалось нелегко. Тианна лежала на спине волколака, уткнувшись лицом в грубую шерсть.

Шли в молчании — сил на разговоры не оставалось.

Принялся мелкий дождь, холодный и занудливый. Дождь плакал вместе с Тианной, дождь плакал вместо нее. Она мгновенно вымокла до нитки. Волколак понуро шлепал по лужам, ему небесный ливень тоже не доставлял удовольствия. Густая шкура намокла и с боков зверя свисала толстые шерстяные сосульки.

Тианна повернула голову набок, с безразличным видом разглядывая заросли по сторонам. Это было не справедливо. Второй раз потерять того, за кого она была готова отдать жизнь и душу, не только свою. Не справедливо и жестоко. Что такого натворила Таня в предыдущей жизни, что судьба так сурово обошлась с ней? Отказала коллеге пойти на свидание? Ну, так он был женат, зачем ему еще и Таня? Или не дала подруге денег в долг? Но она предыдущий еще не вернула, а у Тани у самой было их не так уж много, просто она умела разумно тратить в отличие от большинства…

От невеселых мыслей ее отвлекло подозрительное шевеление в чаще. Поначалу Ти подумала, что ей показалось, но через несколько шагов она вновь заметила прозрачную текучую тень среди деревьев. Тианна выпрямилась и села на спине волколака, напряженно вглядываясь в сторону.

— Ти, ты чего? — братишка сразу оказался рядом.

— Там что-то есть, — Тианна указала на чащу. — Что-то живое.

Антрас мгновенно напрягся, прислушиваясь к биению магического Потока.

— Я ничего не чувствую, — он покачал головой. — Тебе, верно, померещилось. Ты очень устала сегодня.

— Наверно, — Ти протянула со вздохом, но сама продолжала всматриваться в чащу.

Может, померещилось, а может, и нет. Волколака они тоже не заметили сразу. Как показал печальный опыт, следопыты из них с Антрасом были никудышные.

И действительно, вскоре Тианна снова заметила мелькающую среди стволов призрачную тень. Она судорожно вцепилась в волколачью шерсть, до рези в глазах всматриваясь в лесную чащобу. Лю, чувствуя ее напряжение, тихонько зарычал.

Тень следовала за путниками и никто, кроме Тианны не обращал на нее внимания. В какой-то момент призрак замер, слившись с древесным стволом, а затем из-за дерева вышел человек в темной одежде.