Тианна тут же сложила крылья и притихла, отступив от демона. А Д’сперил, наоборот, разговорился:

— Думаешь, так приятно было находиться в Чертогах? Поверь, совсем неприятно. И даже больно. И страшно. Правда через какое-то время боль и страх отступают, остаются лишь безразличие и равнодушие. А потом уходят даже они, уступая место забвению. И мне до этой черты небытия оставалось совсем немного, и если бы не твой дружок, — демон показательно поиграл кристаллом, — оно накрыло бы меня уже давно, но, — Д’сперил поднял вверх узловатый палец с длинным ногтем, — у дракона большой запас огня, нам с ним хватило на двоих.

Он осклабился, слыша, как нарастает возмущенный утробный рык в груди драконы.

— Там, в замке, когда все вы сбежали через порталы: и человечишка с эльфийской принцессой, и ты с твоим приемышем — я остался один в рушащемся мире. Я спрятался и слишком поздно понял, что от Пустоты не скрыться. Но к тому моменту все выходы уже были закрыты, и я оказался заперт в гибнущем мире вместе с тварью Пустоты. О, поверь, это не очень приятная компания… Ладно! — демон резко хлопнул в ладоши, прервав свой монолог, и хрупкий кристалл жалобно зазвенел в его руках. — Чего теперь вспоминать…

Тианна не сводила глаз с хрустального стержня и едва не скулила от отчаяния, словно брошенный ею волколак.

— У тебя есть кое-что, что я готов обменять на душу короля драконов, — Д’сперил продолжал щериться, наслаждаясь ее страданиями.

— Чего ты хочешь? — Тианна первый раз разговаривала, будучи в теле дракона. Это было очень неудобно, драконья морда не была предназначена для членораздельной речи. Голос был низкий, рокочущий, словно шум горного водопада.

— У тебя есть некий артефакт. При должной сообразительности несложно понять, что он вполне годится в качестве альтернативы Потоку короля драконов, — демон водил кристаллом перед мордой драконицы.

— Ты хочешь Слезу Пламени? — Ти внутренне сжалась. Могла ли она отдать живой кусочек самого Негасимого Пламени в руки отвратительной нежити?

Д’сперил кивнул:

— В обмен на жизнь твоего возлюбленного.

Ти склонила красивую тяжелую голову почти к самой земле. Ее размышления были недолгими:

— Я согласна.

Демон вытянул вперед пустую ладонь:

— Тогда по рукам. Давай Слезу.

Тианна зарычала:

— Ты первый! Положи кристалл и отойди в сторону!

— Ой-ой! Не так быстро, дорогуша, — демон вновь сделал вид, что собирается сломать кристалл с душой Алузара. Поманил Тианну рукой, — Давай Слезу, я сказал.

Дракона снова зарычала — от тоски и отчаяния. В ее когтях блеснул теплый уголек Слезы. Она отступила на несколько шагов от демона, положила артефакт на камень и сделала еще шаг назад.

— Бери, — она прошипела, и вместе с шипением из драконьей пасти вырвались язычки белого огня. — А вместо нее положи кристалл.

Д’сперил кивнул и двинулся к Слезе. Тианна пристально следила за биением Потока нежити, готовая в любой момент кинуться на него или испепелить его на месте. Демон шел, не сводя глаз с драконицы. У него были отвратительные жабьи глаза, слезящиеся, белесые, без бровей и ресниц, но он спокойно смотрел на дракону, не отводя взгляда.

Д’сперил приблизился к мерцающей Слезе и наклонился, чтобы подобрать ее, прервав зрительный контакт с Тианной. И в этот момент Ти почудилась фальшивая нотка в звучании Потока демона. Он поднял глаза на дракону и ей показалось, что он ухмыльнулся уголками губ.

И Ти не выдержала. Она кинулась на Д’сперила. Она увидела, как демон, испугавшись разъяренного дракона, в сердцах бросил оземь тонкий кристалл, и время словно замедлило свой ход. Невыносимо медленно иссиня-черный стержень падал на камни, но еще медленнее Тианна приближалась к нему, чтобы поймать хрупкое сокровище.

Кристалл ударился о камень, и во все стороны брызнули черные искры. Раздался оглушительный взрыв. Тианна едва успела закрыть голову крыльями, когда мгновение спустя прогремел второй взрыв — от силы первого удара детонировала Слеза Пламени. Два чудовищных взрыва слились в один, разворотив городскую стену, отбросив дракону далеко за пределы города и запечатав вход в Чертоги Пустоты.

Отброшенная взрывной волной, оглушенная, серебристая драконица упала посреди лесной чащи, поломав древесные стволы, словно спички, и взметнув в воздух ворох листвы. Она неловко взмахнула крылами, попытавшись подняться, но силы покинули ее, и драконапотеряла сознание.

Тианна пришла в себя оттого, что щеке было мокро и горячо. Кто-то с жаром целовал ее. Пока она была в обмороке, ее тело приняло человеческие формы, и теперь девушка лежала среди бурелома, лишь чудом не придавленная поваленными деревьями.

Настойчивые поцелуи продолжались. Ти, еще не до конца придя в себя, улыбнулась, решив, что все приключившееся с ней, было лишь страшным сном. Жеманно потянулась, легонько отталкивая от себя ухажера:

— Лю, перестань, щекотно же…

При звуках ее голоса ласки стали еще более навязчивыми. Ее пальцы коснулись жесткой волчьей шерсти, Ти услышала смачное чавканье, с которым волколак вылизывал ее лицо, пытаясь привести в сознание, почувствовала острый запах мокрой песьей шкуры.

Тианна схватилась за шерсть на загривке волколака и, опираясь на шею зверя, приняла сидячее положение. Постепенно в голове прояснилось, и пришло осознание случившегося. Тианна почувствовала, как под ней разверзлась бездна. И она падала в эту бездну, и не было той бездне дна. Словно Пустота вновь вырвалась из своих Чертогов, проникла к ней вовнутрь и принялась поедать Тианну изнутри.

Ти подняла ладони к глазам. Она почти держала в руках кристалл, в котором хранилась душа Алузара, а теперь этот кристалл был уничтожен. По ее вине. Девушка прижала ладони к лицу и принялась раскачиваться из стороны в сторону, словно маятник, не издавая ни звука. Волколак с тоской смотрел на хозяйку, не понимая, что с ней происходит, но чувствуя ее отчаяние. Зверь принялся тоскливо выть, тихонько и тоненько, словно голодный волчонок, потерявший мать.

Тианна остановилась и легла на землю, прикрыв голову руками. Лю недоуменно ткнулся мордой ей в бок. Ти не отреагировала. Тогда волколак схватил зубами край ее куртки и принялся легонько теребить его. Девушка также не обратила на него внимания. Тогда зверь подсунул морду ей под живот и толкнул. Тианна перекатилась с живота на бок и хмуро посмотрела на хищника. Волколак еще раз толкнул Тианну мордой, и девушка, чтобы избежать неловкого кувырка, схватилась за серо-бурую шерсть. Волколак мотнул головой, затаскивая ношу поперек спины, и Тианне пришлось сесть на него верхом.

Она обняла мускулистую мохнатую шею зверя и спрятала лицо в его грубой шерсти. Волколак легкой трусцой отправился вглубь чащи.

Первым пришел в себя Антрас. Сила Негасимого Пламени защитила его и друзей от увечий при падении со стены, прикрыв их от каменных глыб, но вот от гнева Мерриган Слеза защитить не могла. Юный дракон, как мог, быстро отыскал своих спутников по отголоскам их Потоков. Больше всего досталось Лавру — старый волшебник стоял дальше всех от Антраса, и защитная аура Слезы прикрывала его менее остальных. Лавр лежал между двумя большими камнями, задрав вверх тонкие ноги, и глухо стонал. Беглый осмотр не обнаружил у него серьезных повреждений, только шок от падения и небольшое сотрясение.

Рик выбрался из-под завала сам и, не дожидаясь просьбы, принялся вместе с Антрасом искать эльфийскую принцессу. Лориэн засыпало землей и песком, поднявшимися в воздух при взрыве, и потому мужчины не сразу ее обнаружили. Девушка также оказалась невредимой, только зябко сутулила плечи, стыдливо прикрывая полуобнаженную грудь.

Не сговариваясь, Рик и Антрас подхватили под руки стонущего волшебника и едва пришедшую в себя девушку, и бросились прочь от развалин городской стены.

Когда беглецы отошли на значительное расстояние от Бриенны, углубившись в чащу леса, Рик остановился: