И сразу время обрело свою обычную скорость. Тианна бросилась к упавшему Рику, а эльф наложил на тетиву новую стрелу. Ти подняла глаза, и их взгляды встретились. У эльфа, что целился в нее из лука, были прозрачные аметистовые глаза — у людей таких не бывает. Красивые глаза…

Тианна глубоко вздохнула, подняла перед собой руки и медленно подула на эльфа. Она лишь хотела сдуть в сторону выпущенную в нее стрелу…

Волна всепожирающего пламени взметнулась от ее рук и стремительно покатилась вперед, сжигая на своем пути все, до чего касалась, испаряя воду из болота, обращая в хрупкие угли мокрые древесные стволы…

Когда пламя опало, Антрас, закрывшийся от огненной волны магическим щитом, кинулся к Ти и схватил ее за руку:

— Уходим! Быстро! Такой всплеск магического Потока Мерриган наверняка засекла.

Но Тианна не двигалась с места. Она ошеломленно смотрела на лежавшие перед ней обугленные скелеты, оставшиеся от эльфийских воинов, их лошадей и тел наемников. Что если кто-то из людей Рика был еще жив в момент ее атаки?..

До слуха Тианны донесся слабый стон. Она опустила глаза и с удивлением обнаружила лежавшего у своих ног Рика. Из груди мужчины торчало древко эльфийской стрелы. Ти встрепенулась и потянулась к его Потоку: командир был сильно ранен, но еще держался за жизнь. Девушка вырвалась из рук Антраса, наклонилась к раненому и поднесла ладонь к его губам. На ее пальцах остались капельки крови.

— Он жив! — подняла голову на названного брата.

— Нам нужно бежать! По нашему следу уже наверняка мчатся ищейки Совета, — юный дракон попытался вновь схватить Тианну за руку, но она вывернулась.

— Мы не можем его бросить!

— Проклятье! — Антрас торопливо озирался по сторонам в поисках решения.

Взгляд его остановился на странной текучей тени, замершей среди древесных стволов чуть в стороне от гати. Дракон, словно хищник на жертву, бросился в кусты. Послышалась возня, звуки борьбы, приглушенные ругательства, и Антрас выволок из зарослей щуплого человечка. Он был одет в одежды свободного покроя, похожие на просторную пижаму. На его голове, красовалась смешная круглая шапочка, похожая на колпачок желудя, которую он то и дело поправлял, натягивая до самых бровей.

Ти удивленно вскинула голову — судя по эманациям Потока, перед ней был маг, причем маг довольно сильный. Глаза же ее видели маленького сухонького старичка с косматой седой бородой, достававшей ему до пояса, которому подобная магическая силища просто не соответствовала. Не ясно было, как внутри столь немощного тельца помещается столь внушительный колдовской потенциал.

— Похоже, этот тот самый маг, что решил участь наемников, — Антрас встряхнул старичка так, что у того клацнули зубы. — Надеюсь, ты понимаешь, с кем имеешь дело? — он угрожающе навис над волшебником, и тот испуганно кивнул. — Поэтому без глупостей. Помоги мне!

Вдвоем, Антрас и маг, который, несмотря на субтильное сложение и седины, оказался крепким малым, подхватили Рика под руки и с максимально возможной в таком положении скоростью потащили прочь с гати, в сторону трясины. Тианна, схватив с дороги палку, пошла впереди, прощупывая перед собой дорогу магическим чутьем, чтобы ненароком не угодить в топь.

[*] гать — дорога через болото или затопленный участок суши, настил через трясину. Гать делается из бревен, уложенных обычно поперек движения.

[**] лыва — топкое место в лесу или большая лужа.

[***] 1 брик= примерно ⅔ минуты = примерно 40 секунд

Солнце скрылось в болотных топях, и в лесу стало совсем темно. Тианна с тревогой прислушивалась к угасающему биению Потока Рика. Наконец, она остановилась и повернулась к своим спутникам:

— Мы должны встать и что-то сделать со стрелой, иначе он умрет, — Ти по привычке пристукнула палкой по земле, забыв, что это не боевой посох, а обычная дубина.

Глаза Антраса, словно у кота, слабо мерцали зеленым в темноте. Он обреченно вздохнул и снял с плеча живую ношу. Магик помог ему уложить раненого и тихонько отполз в сторону, стараясь не привлекать к себе внимания.

Рик был в глубоком обмороке, из его груди, глубоко вонзившись в плоть, торчала тонкая эльфийская стрела. Лицо мужчины заливала пепельная бледность, он часто неглубоко дышал. При каждом выдохе с его губ слетали кровавые капельки. Тианна прислушалась — к дыханию раненого и к его жизненному Потоку. Он умирал. Без колебаний королева драконов протянула руки и положила ладони на грудь умирающему, намереваясь вылечить его при помощи колдовства, тем способом, что был доступен лишь сильнейшим чародеям из числа людей и некоторым прирожденным магам, в том числе драконам.

— Не смей! — Антрас схватил ее за запястье.

От волнения он не рассчитал свою силу, сжав руку девушки слишком сильно. Ти поморщилась, но промолчала. Дракон почувствовав, что перестарался, поспешно разжал пальцы.

— Тебя могут обнаружить.

— До сих пор же не обнаружили, — Ти огрызнулась. Время было на исходе, и тратить его на препирательства с братом ей вовсе не хотелось. — Он умирает!

— На кону твоя жизнь, ты понимаешь это? — Антрас прошипел с придыханием. — И моя кстати тоже.

— Испугался? — Ти сама удивилась той злости, что прозвучала в ее голосе. Антрас не заслуживал такого отношения, но сейчас она готова была разорвать его на части за малодушие. — Он мне жизнь спас! Я не могу позволить умереть еще одному человеку, которому я небезразлична…

Дольше ждать было нельзя. Тианна потянулась к жизненному Потоку Рика. Он свивался в болезненную ломаную спираль, испуская из себя снопы колючих искр, словно неисправный электроприбор, которыми изобиловал родной миры Тианны.

Тианна запела: мелодия лилась среди магических сфер, ее было слышно на другом крае мира, в иной вселенной. Королева драконов пела, сплетая заново жизненный Поток. Ее голоса не было слышно над болотами, но мелодию ее песни мог слышать каждый, кто имел чуткое сердце — не ушами, но иным чувством.

В этот момент королева драконов была хозяйкой жизни человека: в ее власти было загасить этот слабый огонек или раздуть его до размеров пожара. Ни секунды не колеблясь, Тианна влила в Поток Рика свою жизненную силу, исправила заломы, затушила искры, и он снова заструился ровно и мощно, лишь чуть трепеща в такт биению живого сердца.

Ти открыла глаза — она держала в руках окровавленную эльфийскую стрелу. Рик крепко спал и даже похрапывал. Антрас, по обыкновению последних дней, хмурился:

— Уходим.

— Он спит, — Ти пожала плечами. Она чувствовала слабость и апатию, спасение жизни отняло у нее много сил.

— Так разбуди его!

Тианна с недоумением посмотрела на дракона, словно тот не понимал простейших вещей:

— Ему нужно спать после лечения.

— А нам нужно бежать! — на Антраса жалко было смотреть. Он не знал, как заставить королеву драконов послушать его. Да, и мог ли он заставить королеву делать хоть что-то против ее воли?..

— Я устала бежать, — Ти проговорила это каким-то чужим голосом, более низким, более грудным. — Мы остаемся.

Антрас не посмел ослушаться свою королеву. Он лишь молча кивнул и бросил взгляд на замершего в стороне магика:

— Ей ты! Иди сюда…

Когда старичок подполз к дракону, тот смерил его суровым взглядом, едва сдерживаясь, чтобы не выместить на нем обиду и злость:

— Руки…

Маг вытянул руки вперед, и Антрас крепко связал ему запястья.

— Ложись спать, не известно еще, что ждет нас утром, — дракон посмотрел на Тианну. Не ясно было, с кем он разговаривает, с магом, или с ней.

— Ты первый, — Ти проговорила ровным голосом, не глядя на брата. — Ты давно не спал.

Антрас кивнул и не стал спорить. За две прошедшие ночи он действительно не сомкнул глаз. Юноша устроился рядом с притихшим волшебником и мгновенно заснул.