Какое-то время они оба молчали, наконец, Антрас проговорил:

— Я понимаю.

— Ты не сердишься? — эльфа спросила с такой робкой надеждой, что Антрас не смог сдержать улыбки. — Я ужасно вела себя в последнее время.

Юный дракон повернулся к эльфийской принцессе и обнял ее за плечи:

— Конечно, сержусь. — Добавил со вздохом, — И, конечно, прощаю.

Лориэн положила голову ему на плечо, и они так сидели до тех пор, пока позади качелей не открылся портал.

Антрас подскочил на ноги, повернувшись к наставнику:

— Учитель! Вам удалось достать Слезу?

Старший дракон молча продемонстрировал ученику колдовской уголек на ладони. Антрас тут же, словно спохватившись, вытащил из кармана второй артефакт и протянул его наставнику. Алузар принял его, положив оба уголька на ладонь.

— Этого хватит, чтобы доказать Совету твое право на трон? — Тианна озвучила вопрос, мучивший всех присутствующих.

— Я надеюсь, — Алузар сжал Слезы в кулаке. — Нужно дать о себе знать.

— Заранее? — Антрас поднял бровь. — Может, пусть удивятся?

— Мерри вряд ли удивится моему возвращению, — Алузар хмыкнул, — и уж точно не обрадуется.

— Мы отправимся туда все? — Лориэн кивнула на цитадель.

Король покачал головой:

— Нет, вам там делать нечего. Вас наверняка обвинят в измене, пособничестве и еще в чем-нибудь, за что можно казнить с чистым сердцем, — он невесело усмехнулся.

— Я лечу с тобой, — Тианна угрюмо посмотрела на дара. — Нас с Антрасом обвинили в твоем убийстве и уже приговорили к смерти, так что вряд ли с нами случится что-то худшее.

— Они могут привести приговор в исполнение, — Алузар хмурил красивые брови.

— Мы летим с тобой, это не обсуждается, — Антрас тоже нахмурился, в точности повторив мимику наставника.

Алузар открыл, было, рот, чтобы возразить, но тут же перевел взгляд на Велемира — воин разговаривал с ним без слов.

— Вы что, сговорились, пока меня не было? Ты тоже хочешь рискнуть своей головой? — старший дракон недовольно поджал губы.

За него ответила Лориэн:

— Что бы ни случилось, мы пойдем за тобой до конца, Ваше Величество.

Рик переводил взгляд с короля на его королеву. Наконец, вздохнул и проговорил:

— Я за ним не пойду, — усмехнулся, поймав на себе осуждающие взгляды друзей, — я пойду за ней, — наемник кивнул на Тианну. Девушка тут же залилась румянцем. Ну, что сделаешь с влюбленным мужчиной?

— Хорошо, — старший дракон кивнул. — Трое драконов и трое всадников. Будьте готовы на случай неприветливой встречи в воздухе.

Приблизился к Тианне:

— И ты будь готова, душа моя. — Он вздохнул, — Ко всему.

Затем наклонился и поцеловал королеву в губы. Ти ответила на поцелуй и обняла дара:

— Главное, больше не бросай меня, остальное не важно. Ты мой дар.

Дракон усмехнулся:

— Дар — не подарок.

Он подошел к краю уступа и прыгнул вниз. Тианна подскочила к обрыву. Умом она понимала, что Алузар — дракон и умеет летать, но сердце ее испуганно замерло. Она судорожно вздохнула и выдохнула, лишь увидев крылатый силуэт внизу. Алузар сделал широкий круг и, подлетев к карнизу, уцепился когтями за камни возле него. Прорычал:

— Велемир — со мной.

Антрас не стал делать показательных прыжков. Он просто приблизился к краю и принял драконью форму, соскользнув с уступа.

— Рик, ты полетишь со мной, — голос у Антраса-дракона был не намного приятнее, чем у его наставника.

Последними на карнизе остались Ти и Лора. Девушки переглянулись, и Лориэн нахмурилась:

— Береги его, если со мной что-то случится.

— Ты сейчас про кого из двоих? — Тианна недоуменно повела плечами.

— Про Антраса, — эльфа вздохнула.

Тианна молча обернулась драконой, и они вдвоем с Лориэн последовали за остальными.

Алузар летел нарочито медленно, давая всем крылатым в Таэр Лет возможность почувствовать его появление. Против опасений, в воздухе визитеров никто не встретил. Тианна поравнялась с королем:

«Мы летим во дворец?»

«В прошлый раз я бросил им вызов, ожидая честного поединка, и был обманут. В этот раз я хочу для начала взглянуть им всем в глаза. В их человеческие глаза. Поэтому да, мы летим в замок», — король драконов мерно махал широкими черными крыльями, словно нехотя приближаясь к цитадели.

Три дракона — черный, золотой и светло-серебристый — опустились на круговую террасу, что некогда опоясывала королевскую спальню, а ныне зал Совета. Они аккуратно спустили седоков со своих спин и приняли человеческий облик.

Тианна чувствовала, что их ждали. Все пятеро властвующих драконов были в сборе. Девушка, хоть и с трудом, но могла читать их эмоции. Они пытались их прятать, но Алузар решительно срывал с советников ментальные покровы и мороки — он был сильнее их, и они это знали. Их чувства путались: Ти ощущала удивление, зависть, ревность, даже облегчение. И страх. Страха было больше всего, и это очень воодушевляло. Советники боялись Алузара, вернее, они боялись короля, что вернул себе свою королеву. Они боялись их Единого Потока.

Рука об руку Тианна и Алузар вошли в зал Совета. Ти хорошо помнила свое предыдущее появление здесь: она была растеряна и напугана. Сейчас она чувствовала уверенность идущего рядом черного дракона, чувствовала следующих за ними друзей, и это вселяло в нее спокойствие.

Кроме пятерых советников в зале присутствовал Киридан и несколько эльфов-гвардейцев, видимо, его личная охрана. Увидев Лору в сопровождении Велемира, он отвел глаза.

Старейший дракон выступил вперед и первым начал разговор:

— Зачем ты вернулся, Черный Огонь? В прошлый раз ты был помилован Советом, но вновь решил испытать судьбу?

Алузар гордо вскинул голову:

— Мне не нужна ваша милость. Мне нужна моя корона. Я вернулся, чтобы вновь бросить вам вызов…

— Но это невозможно, — голос подала Мерриган. Казалось, она была удивлена наивностью короля. — Ты плохо знаешь наши традиции, Алузар.

Дракона снисходительно улыбнулась.

— Что она имеет в виду, Алузар? — Ти нахмурилась. Ей очень не нравился тот презрительный взгляд, которым Мерриган изучала ее.

— Она имеет в виду, — Мерриган скривила тонкие губы, — что единожды потерпевший поражение не может вновь бросать вызов победителю.

— История не знает таких прецедентов, — Кален кивнул седой головой.

— Потому что проигравший платит жизнью за поражение. У него не бывает второго шанса, — Орланг процедил сквозь зубы. — А вы совершили ошибку, сохранив ему жизнь, — он презрительно кивнул на Алузара. — Теперь пожинайте плоды своего великодушия.

При этих словах прекраснейшего из драконов Ти почувствовала, как напрягся стоявший рядом Ловенгар. Некогда Алузар сохранил ему жизнь, когда одержал над ним победу в битве за корону. И это был единственный случай за всю историю Истроса.

— Ты не можешь биться с нами, Черный Огонь, — Мерриган с победным видом улыбнулась. — Ты уже проиграл.

Алузар лишь скрипнул зубами и сжал кулаки.

— Таков закон, — Кален кивнул. — Ты не можешь бросить нам вызов.

— Зато я могу.

Все повернулись к стоявшему у дверей Антрасу. Юный дракон упрямо наклонил голову, исподлобья глядя на членов Совета. Тианна увидела, как плеснулся страх в глазах Алузара. Страх не за свою жизнь, а за жизнь приемыша, но он лишь еще крепче сжал зубы. Лориэн побледнела и с силой сцепила пальцы рук, чтобы не выдавать их дрожь.

— Ты? — Мерриган удивленно вскинула брови и подошла к Антрасу. — Какой смелый мальчик. И очень глупый.

Антрас поднял глаза на дракону. Некоторое время они сверлили друг друга взглядами, потом Мерриган отвернулась:

— Тебе придется биться со всеми нами, — она широким жестом обвела советников. — Ты погибнешь. Во имя чего? Его честолюбия? — дракона кивком головы указала на Алузара. — Ради кого ты будешь сражаться? Он тебе никто!

— Он мой отец, — Антрас проговорил негромко и с такой спокойной уверенностью, что Мерриган опешила.