— Хорошая была попытка, но она провалилась, — Рик констатировал очевидный факт, за что и был вознагражден сердитым взглядом короля.

— У тебя есть другие предложения? — Алузар презрительно скривил губы в своей обычной манере.

Наемник пожал плечами:

— Можно попробовать обойти это.

Все трое одновременно бросили взгляд вдоль зарослей: ни в одну, ни в другую сторону конца им видно не было.

Алузар сжал зубы, отчего лицо его приняло хищное жесткое выражение:

— Этот вариант не годится, мы не знаем, как далеко тянутся эти кусты. А учитывая скорость их роста, я бы не рискнул пройти мимо их края.

— Куда же нам тогда идти? — Тианна с надеждой посмотрела на дара.

— Вверх, — он задрал голову к кронам деревьев. — Драконы летают выше всех, значит, будут летать и выше крон этих деревьев.

— Тианна двигается первой, — Алузар раздавал последние указания перед подъемом. — Если вдруг она сорвется, лови ее.

Рик кивнул.

— Не поймаешь, самого сброшу вниз, — дракон сверлил наемника недоверчивым взглядом.

— А если сорвусь я? — Рик отвернулся в сторону, не желая играть с Алузаром в гляделки. Он уже давно понял, что даже в глаза Антрасу ему тяжело было смотреть, а уж в глаза его наставника и подавно.

— Тогда я тебя поймаю, — дракон произнес совершенно ровным голосом. — Я поднимаюсь последним.

Тианне идея восхождения по стволу исполинского дерева не понравилась с самого начала.

Алузар тщательно выбрал дерево для подъема. Да, ствол его был широк, а кора неровной, с множеством выступов и впадин, за которые можно было зацепиться, но подняться надо было на очень большую высоту. Хватит ли ей силы в руках? Ведь ни страховки, ни даже простой веревки у них не было. Зачем крылатому дракону снаряжение для верхолазанья?..

— Готова? — дракон спросил, с тревогой оглядывая ее тонкую фигурку.

Ти улыбнулась и отрицательно помотала головой:

— Нет, но у меня нет выбора, так ведь?

— Выбор есть всегда, — Алузар усмехнулся. — Ты справишься.

Он запустил обе руки в ее густую шевелюру, притянул к себе и поцеловал в лоб.

— Вперед и вверх, а я подстрахую.

Поначалу Ти двигалась довольно быстро и уверенно, и ей даже начал нравится процесс восхождения. Есть четкая цель — необходимость добраться до вершины, и все мысли, все движения тела, даже эмоции, подчинены только этой цели. Но спустя некоторое время она начала уставать. Мышцы в руках ныли от долгого напряжения, пальцы потеряли чувствительность, их сводило от непривычной тяжелой работы. Тианна сломала под корень несколько ногтей, разодрала в кровь ладони, но упорно продолжала движение вверх. Она слышала позади себя тяжелое дыхание Рика: наемнику было не легче, ведь он был всего лишь человеком. Ти потянулась мыслями к дракону, и ей совсем не понравилось то, что она почувствовала.

Ему было больно и трудно. Едва ли не труднее, чем наемнику. Ти беспокойно заозиралась в поисках места, где можно было бы поудобнее зацепиться и сделать остановку. Рик быстро добрался до нее:

— Что-то не так? — он спросил с искренней заботой в голосе.

— Устала, хочу передохнуть, — Ти соврала, не моргнув глазом. — Поднимайся дальше.

Наемник уполз наверх, и вскоре до нее добрался Алузар:

— С тобой все хорошо? — дракон зацепился за неровности коры рядом с ней.

— Со мной — да, а вот с тобой что-то не так, — Тианна окинула мужчину внимательным взглядом.

На манжете его рукава висели капельки ярко-алой крови. Она провела рукой по запястью Алузара: на пальцах остался густой кровавый след. Она с осуждением посмотрела на дракона:

— Ты поранился о тот кустарник.

— Ерунда, царапина, — дракон фыркнул и поморщился, неудачно перехватившись раненой рукой.

— Нет, не ерунда, — Тианна строго нахмурила брови. — Ты можешь сорваться.

— Что ты предлагаешь? — Алузар спросил неожиданно сердито. Ти опешила, он давно не повышал на нее голоса.

— Я могу полечить тебя…

— Мы в закрытом мире, — мужчина нахмурился.

— Но какая-то магия здесь есть. Тем более у нас с тобой Единый Поток, ты забыл?

— Не забыл, — Алузар с недовольным видом отвернулся.

Тианна, воспользовавшись его временной заминкой, перехватилась руками, прижав мужчину к стволу дерева.

— Нет, так не пойдет, — Алузар одним сильным движением поменялся с ней местами, поморщившись от боли в руке. Теперь он прижимал ее к дереву своим телом.

Ти взглянула в глаза мужчине: они были цвета темной зимней хвои. Девушка мельком подумала, что надо бы выяснить у дракона подробнее про цвет его глаз и настроение, но быстро прогнала от себя несвоевременную мысль.

Дракона принялась собирать крупинки магии, витающие в воздухе, похожие на крошечные сверкающие пылинки. И так же, как рассеянная в воздухе обыкновенная пыль, они не давались в руки. Раз за разом девушка пыталась поймать блестящие осколки магического Потока, но терпела неудачу. И тогда она решила поступить иначе. Ведь у них с Алузаром один Поток на двоих, значит, она может просто отдать ему часть своей жизненной силы. Он сам когда-то лечил ее именно так. Это решение показалось Тианне очень правильным, и она немедля принялась воплощать его в жизнь. В сторону раненого дракона заструился тонкий ручеек живительной силы, но очень быстро течение его пресеклось.

Алузар зарычал с досады, и Тианна распахнула глаза. Он схватил ее за горло, не больно, просто прижав шею к стволу дерева, и прорычал в лицо:

— Никогда больше так не делай. Поняла?

— Но почему? — Ти показалось очень обидной такая его реакция вместо благодарности. — Ты же сам так делал.

— Я делал, а ты не смей. Ты поняла меня? — он повторил еще раз. Глаза дракона сверкали, на дне его зрачков ярилось Пламя.

Ти взглянула на него, и на миг ей стало страшно. Девушка кивнула, и Алузар убрал руку с ее горла. В тот же миг лицо его потемнело, взгляд застыл, словно дракон смотрел куда-то вглубь себя.

— В чем дело? — Тианне спросила, чувствуя неясную угрозу.

— Антрас, — дракон проговорил, словно через силу. — Мальчишка опять что-то натворил. Двигайся вверх, — он тут же сменил тему и подсадил Ти под попку, толкая выше.

Тианне не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться.

Макушка дерева приближалась нестерпимо медленно, и руки слушались Тианну все хуже. Ей очень хотелось оглянуться на Алузара, проверить, что с ним все в порядке. В конце концов, она не выдержала и посмотрела вниз. Это было ошибкой. Голова ее закружилась, перед глазами поплыла мутная карусель. Девушка судорожно вздохнула и прижалась к стволу дерева, закрыв глаза. Алузар быстро поравнялся с ней:

— Устала?

Ти кивнула, не открывая глаз. Мужчина усмехнулся:

— Эх ты, дракона, а боишься высоты.

— Да, боюсь, — Тианна с трудом разлепила веки. Голова все еще кружилась. — А ты забыл уже?

Алузар покачал головой:

— Не забыл. Я ничего не забываю. Держись.

Остаток пути он практически тащил ее на себе, обхватив одной рукой поперек спины и страхуя под мышками при каждом рывке вверх.

Наконец, подъем был завершен. Рик первым выбрался на толстую ветку, отходившую от ствола почти под прямым углом, и принял Тианну у Алузара. Девушка без сил раскинулась на долгожданной горизонтальной поверхности. Руки и ноги ее дрожали от столь долгого напряжения. Она принялась сжимать и разжимать кулаки, чтобы хоть немного восстановить чувствительность в пальцах.

— Рано отдыхать, — Алузар выбрался следом. — Скоро начнет темнеть, мы много времени потеряли на подъеме.

— Но теперь-то будет проще, мы полетим, — Рик проговорил это не очень уверенно, переводя взгляд с Алузара на обессилевшую Тианну.

— Я надеюсь на это, — дракон внимательно осматривал ветку, на которой они остановились.

Ветвь была толстой, одной из самых нижних. Верхние ветки склонялись довольно близко к ней и для того, чтобы дракону выбраться на свободное место и полететь, нужно было дойти почти до самого края.