Тианна тоже опасливо оглядывалась. Магический эфир доносил до нее многочисленные заинтересованные взгляды. Она поежилась и подошла ближе к Антрасу.

Напряженность последних дней между Тианной и Антрасом практически сошла на нет, хотя девушка чувствовала, что есть еще несколько вопросов, которые она хотела бы задать названному брату.

— Послушай, — Тианна подошла к юноше совсем близко, стараясь, чтобы Лавр не слышал ее слов. — После бегства с Истроса у нас не было возможности нормально поговорить, и я все хочу спросить тебя кое о чем. Вернее, кое о ком.

— Слушаю тебя, — Антрас тоже наклонился к Тианне, разделяя ее опасения о посторонних ушах.

На миг ее обдало теплой волной его запаха: волосы юноши источали приятный аромат сухих трав — и всколыхнуло неуместные воспоминания об их единственной ночи на Истросе. Ти потрясла головой, отгоняя шальные мысли, и чуть отстранилась, соблюдая безопасную дистанцию.

— Тот человек, — она осеклась, — вернее, дракон, который помог нам бежать, Ловенгар, кажется, его звали. Ты знаешь его?

Антрас кивнул:

— Да, он некогда был правой рукой Алузара. А до этого — его первым соперником в борьбе за корону.

Тианна недоуменно вскинула брови:

— Интересное перевоплощение: от дворцового интригана к верному подданному?

— Не было никаких дворцовых интриг, о чем ты? — пришла очередь Антраса удивляться.

— Ты же сам только что сказал, что Ловенгар пытался лишить Алузара трона, — Ти повела плечами — иногда общаться с Антрасом было сложно, ему многие непонятные для нее вещи казались очевидными.

— Нет, такого я не говорил, — Антрас усмехнулся. — Я сказал, что Ловенгар был соперником Алузара в борьбе за главенство над стаей. У нас есть древний обычай: любой, считающий себя более достойным, может бросить вызов королю и в честном поединке оспорить его право на корону. И в случае победы претендента право правления переходит к победителю и его паре, а право наследования трона — к его потомкам. Стаю должен возглавлять сильнейший, это закон. Король должен оберегать свой народ.

— Но сейчас стаю возглавляет Совет. Неужели не нашлось желающих бросить им вызов? — раньше политика казалась Тианне скучной, но здесь и сейчас, в новом мире эльфов и драконов, политические интриги заиграли новыми красками.

— Наверняка, находились, — юноша кивнул. — Но Совет занял очень прочную позицию: они наместники пропавшего без вести короля — все вместе, а значит и вызов должны принять все разом. Поверь, на Хребте не найдется ни одного дракона, способного противостоять такой грозной силе. Один Ловенгар чего стоит, да и Мерриган только с виду хрупкая красавица. На деле она грозный противник и сильная чародейка.

— Да уж, я видела, — Ти поежилась, вспоминая короткий поединок Антраса с Мерриган.

— А Орланг? Он только кажется напыщенным позером. Он очень опасный соперник. Кален — старейший из нас и самый мудрый. И все вместе они очень сильны.

— Но Алузар был сильнейшим, — хотя Ти проговорила едва слышно, Антрас ее услышал.

— Да, его право на корону не смог оспорить никто, хотя многие пытались. А сам он получил ее в поединке с Ловенгаром. Тот оказался достаточно мудр, чтобы не заиметь врага в лице короля, а стать ему другом и помощником. Хотя, — Антрас взъерошил смоляные волосы, — другом — это конечно, сильно сказано. Они никогда не были особо близки, но Алузар всегда прислушивался к Ловенгару. И не пытался его убить, — юноша смущенно покосился на Ти. — А это уже, как ты знаешь, немало.

— Да уж, — девушка невесело усмехнулась. — Интересно, что с ним сталось? Он помог нам бежать…

— Думаю, он в порядке, — дракон неопределенно пожал плечами. — Ловенгар силен и умен к тому же.

— Если так, то вероятно, мы с ним еще встретимся.

— Почему ты так думаешь? — Антрас нахмурился, в очередной раз до мелочей скопировав мимику учителя.

Ти вздохнула:

— У меня предчувствие.

— Я тебе уже говорил, что видения и предчувствия ненадежный источник информации, — юноша покачал головой.

— Как думаешь, почему он помог нам? — Тианна пыталась вспомнить, как выглядел огромный карминово-красный дракон, что спас их от твари Пустоты. В тот момент он показался ей еще больше и страшнее, чем Алузар.

— Сложно сказать, везде есть свои отщепенцы. — Антрас кивнул головой на идущего впереди волшебника, — Лавр вон тоже Слезу украл.

Услышав от Антраса любимую фразу Алузара, Ти вскинулась:

— Антрас, прекрати!

Тот не понял причины всплеска ее эмоций, удивленно посмотрев на сестрицу:

— Что именно не так?

Тианна раздраженно вздохнула:

— Прекрати говорить так, как он, поступать, как он.

— О чем ты? — Антрас удивленно вскинул брови. — Ты мне уже не раз говорила, что я похож на учителя, но что я могу с этим поделать? Он вырастил и воспитал меня…

Ти насупилась:

— Ты теперь копируешь не только его слова, но и образ мыслей. Прежний Антрас никогда бы не бросил человека в беде. Мы очень плохо поступили, что оставили Рика одного. Это не правильно.

— Ах, вот оно что, — юноша фыркнул, в его голосе прорезались ревнивые нотки. — Ты опять вспомнила этого бандита.

— Он не бандит! — Тианна вспылила. — Он наемник.

— Он бандит! — Антрас тоже начал злиться. — И своей излишней заботой о нем ты предаешь память своего дара, моего учителя!

Дракон проговорил это с такой горячностью, что шедший впереди Лавр обернулся. В тот же момент из-за ближайшей сосны к Антрасу метнулась серо-бурая тень. Огромный волколак прыгнул юноше на грудь, повалил его на спину и с грозным рычанием вцепился зубами в горло. Брызнула ярко-алая кровь.

Тианна вскрикнула и бросилась к хищнику. Ухватившись руками за грубую шерсть, попыталась оттащить зверя от брата, но тот замер, словно статуя, не двигаясь ни вперед, ни назад. Ти видела лицо Антраса: в глазах молодого дракона застыли страх и удивление. Острые кончики волколачьих зубов проткнули кожу на шее юноши, из-под них тонкими струйками бежала кровь, но зверь не торопился сжимать челюсти.

Чувствуя замешательство со стороны хищника, Тианна принялась ласково гладить его по загривку, источая при этом самые нежные и успокаивающие вибрации Потока, на которые только была способна:

— Не трогай его. Он хороший. Он мой друг. Отпусти его, пожалуйста.

Так они и замерли втроем: волколак угрожающе рыча и переминаясь передними лапами по груди Антраса, Тианна, осторожно треплющая хищника по спине, и Антрас, придавленный тяжелой тушей зверя.

Статус-кво нарушил Лавр, который опомнившись от первого испуга, вскинул перед собой руки, и в тот же миг на троицу прямо с безоблачного неба обрушился водопад ледяной воды. Волколак разжал зубы и отскочил от своей жертвы, отчаянно фыркая и мотая головой, пытаясь вытрясти воду из ушей. Антрас мгновенно оказался на ногах с обнаженным клинком в руке, и Тианна едва успела повиснуть у него на плечах, чтобы он не кинулся на зверя с оружием.

— Стой! Не надо! — Ти встала перед волколаком, раскинув руки в стороны и преградив дорогу разъяренному дракону.

— Ти, осторожно! Отойди! Лавр, дай еще воды! — Антрас, казалось, не слышал ее.

— Перестаньте! — Тианна закрывала собой зверя, угрожающе скалящего зубы уже на двоих противников. — Не троньте его! Он же меня защищал!

— Защищал от кого? — Антрас опешил и даже опустил меч.

— От тебя! — Ти повернулась к волколаку и повисла на холке животного, прикрыв его своим телом. — Это же тот самый, которого ты ранил на болоте, разве ты не видишь?

Видимо, зверь незаметно шел за ними все это время и теперь, решив, что его спасительнице грозит опасность, решил прийти на выручку. Его магическая аура была пропитана желанием оберегать, в ней не было ни звериного голода, ни охотничьего азарта.

— Как он смог все это время следовать за нами незамеченным? — Антрас настороженно смотрел на хищника, и тот в ответ скалил на него зубы.

— Это у тебя надо спросить, — Ти усмехнулась. — Ты же у нас следопыт.