Пристыженный дракон фыркнул и спрятал меч. Обернулся к Лавру, который так и стоял с воздетыми руками:

— Тревога отменяется. Можешь расслабиться.

Волшебник с облегчением выдохнул — видимо, все это время он задерживал дыхание — и опустил руки. Волколак перестал скалиться на Антраса и перевел взгляд на Тианну. Зверь смотрел на нее такими преданными глазами, что, казалось, еще чуть-чуть и завиляет хвостом, точно собака.

— Вот тебе и раз, — задумчиво протянул Лавр. — Во всех книгах написано, что это тупые кровожадные твари, готовые порвать на клочки любого, кто переступит границу их территории.

— Глупости, — за зверя вступился Антрас, — они вовсе не тупые. Кровожадные — да, но волколак никогда не нападет на более крупного или агрессивного противника.

— На нас же напал, — Лавр сложил руки на груди, явно собираясь отстаивать свою точку зрения.

— Потому что ты его спровоцировал, — дракон ткнул пальцем в сторону мага. — Они не выносят громких криков, и ты, как волшебник, должен был об этом знать. В твоем-то возрасте, — дракон усмехнулся, а Лавр обиженно фыркнул в ответ.

Тианна между тем внимательно разглядывала хищника. У него была тяжелая голова с широкой зубастой пастью. Подвижные ушки то и дело поворачивались в разные стороны, улавливая малейшие звуки. У зверя были такие умные глаза, что Ти невольно начала с ним беседу:

— Спасибо тебе, дружок. За то, что хотел защитить. Но ты ошибся, Антрас просто вспылил, а так он хороший и добрый. Единственный добрый дракон, которого я знаю.

Казалось, волколак понимал ее слова и едва не кивал в ответ. Тианна подставила ему ладонь, и зверь принялся обнюхивать ее, а затем вылизывать.

— Ой, щекотно! — Ти улыбнулась и убрала руку.

— Ти, долго ты будешь с ним возиться? — Антрас с Лавром закончили научный спор и готовы были двигаться дальше. — Скоро солнце встанет слишком высоко, а нам нужно пройти еще немало, прежде чем делать привал. Идем.

— Идем, — девушка вздохнула и поднялась на ноги. — Пока, дружок. Спасибо тебе еще раз.

Тианна сделала несколько шагов следом за братом, но волколак в один прыжок догнал ее и сел перед ней. Девушка склонила голову набок:

— Разреши, я пройду.

Она снова двинулась вперед, и опять волколак преградил ей путь.

— В чем дело? — Антрас тут же схватился за рукоятку меча.

— Все хорошо, — Ти внимательно смотрела в ярко-желтые глаза хищника. — Мне кажется, он хочет идти с нами.

При этих словах волколак подскочил на лапы и действительно завилял хвостом, точно большая собака.

— Ого, — Антрас искренне удивился и убрал руку с оружия. — Ну, пусть идет до Бриенны. Лишняя пара глаз на привале нам не помешает.

Какое-то время шли молча: Лавр впереди, за ним Антрас, следом Тианна с волколаком.

— Ему нужно имя, — Ти обращалась то ли к брату, то ли сама к себе.

— Если считаешь так, придумай, — Антрас пожал плечами. — Ему подойдет что-то вроде Зубастик или Кошмарик.

При этих словах волколак вздыбил шерсть на загривке и зарычал.

— Похоже, ему не нравится, — Ти усмехнулась, но тут же погрустнела. — Я буду звать его Лю.

— Не очень-то он похож на черный огонь, — дракон недоуменно повел бровью.

— Ну и что, — Тианна нахмурила лоб. — Мне нравится сочетание звуков.

— Дело, конечно, твое, но этой графолой обозначалось имя учителя, — Антрас хмуро посмотрел на Ти, и она кивнула.

— Да, я знаю.

Антрас молча пожал плечами, и они продолжили путь до эльфийской столицы вчетвером.

Остаток пути до Бриенны преодолели без происшествий. Лавр неплохо справился с ролью проводника, и под стенами города они оказались быстрее, чем планировали.

Бриенна с первого взгляда поразила Тианну безупречной белизной своих стен и обилием зелени. Даже внешние защитные бастионы, дОлжные обеспечивать безопасность, были увиты кудрявой лозой. Город явно давно не знал осады, и высокие стены остались лишь памятью воинственному прошлому.

Неприятный сюрприз ждал путников на въезде в город. Ворота были закрыты, перед ними стоял отряд тяжеловооруженных стражников, зорко следивших, чтобы никто не подходил к городской стене слишком близко. На расстоянии полета эльфийской стрелы перед городом стояла толпа желающих попасть внутрь. Среди них было много простого торгового люда, явно пришедшего на городскую ярмарку и теперь растерянно переминавшегося перед воротами со своим товаром. Те, кто был побогаче и породовитее, недовольно отчитывали слуг за нерасторопность и отсутствие новостей и сетовали на неуместные запреты на въезд. Между торговыми телегами и обозами богачей мельтешили вооруженные до зубов воины, в том числе самого разбойного вида. Ти поежилась. Волколака она держала на коротком ремешке подле себя, но даже близость преданного зверя не вселяла в нее спокойствия.

В стороне от главных ворот, вдоль стены, выстроилась короткая очередь из телег и верховых. Время от времени к стоявшему первым в очереди подъезжала группа городских стражников, и под их конвоем счастливчик пересекал черту города. Вся людская масса с завистью поглядывала в сторону небольшого числа избранных, и многие норовили примкнуть к ним, но острые наконечники эльфийских стрел, время от времени вспарывающие землю у ног особо ретивых претендентов, быстро ставили всех по своим местам.

— Не подскажете, что здесь происходит? — Антрас обратился к полному человеку с открытым лицом, который, судя по одежде и запаху, исходящему от его телеги, был торговцем овощами.

— Закрыли ворота перед самым носом, вы представляете? — видимо, человек был настолько раздосадован, что готов был говорить о своих бедах даже с незнакомцем. — Опоздал на каких-то пятнадцать бриков, и все, ждать теперь два дня. А у меня товар портится, я не могу ждать два дня.

— А почему закрыли ворота? — Тианна тоже вступила в разговор.

Торговец окинул ее враз замаслившимся взглядом:

— Так ведь праздник Великого Поглощения, красавица, вот и закрыли ворота. Никого не пускают до послезавтрашнего рассвета.

Тианна с Антрасом хмуро переглянулись.

— А этих почему пускают? — дракон махнул рукой в сторону короткой очереди счастливчиков.

— Эти по спецприглашению самого короля Киридана, — зеленщик сокрушенно вздохнул. — Мне такого не видать, как своих ушей.

Троица странников отошла в сторонку, собравшись кружком.

— Ну, и что мы будем делать? — Тианна адресовала этот вопрос Антрасу, но, судя по растерянному виду, у него не было на него ответа.

— А ты что скажешь, маг и волшебник? — юноша посмотрел на Лавра. — Это твоя была идея прийти сюда.

Тот скованно пожал узкими плечами:

— Я не думал, что они решат уничтожить имеющуюся у них Слезу прямо сейчас. Я думал, они решат их все разом…

— Думал, думал, ничего ты не думал, — Антрас огрызнулся.

Тианна все смотрела на счастливчиков со спецпропусками: их количество неуклонно сокращалось. Девушка проговорила задумчиво, толкнув Антраса в плечо:

— Как бы нам попасть вон в ту очередь?

— У меня, увы, нет приглашения от Киридана. Может, у этого есть? — Антрас ехидно покосился на Лавра, и тот поспешно затряс головой.

В этот момент в конец очереди подъехал еще один крытый фургон, показавшийся Тианне смутно знакомым. Ти пригляделась: возница на козлах тоже казался знакомым.

— Подождите-ка, я сейчас. Лю, сидеть, — и, не дав Антрасу возможности возразить, Тианна быстрым шагом направилась к фургону. Волколак, присев на задние лапы и чуть слышно поскуливая от нетерпения, уставился вслед ушедшей хозяйке.

Высокий рыжеватый мужчина не спеша спустился с козел и, облокотившись спиной о бок фургона, раскурил маленькую сигарку.

— Рик! — Тианна окликнула наемника.

Мужчина обернулся на ее голос, и первая мимолетная радость узнавания тут же сменилась на его лице суровой отчужденностью:

— Кого я вижу? — Рик пробормотал сквозь зубы, не вынимая чурук изо рта. — Красавица даже узнала меня.