…Но надо было говорить о серьезном.

Он, словно не замечая ее возбуждения, принялся пояснять:

— Пустота была рядом с нами всегда. Сколько себя помню, этой страшилкой пугали детей и взрослых. Проникла ли она в обитаемые миры откуда-то извне или была здесь изначально, никто не знает.

— Чем она так опасна? — Ти пыталась поддерживать разговор, чтобы хоть как-то отвлечься от плотского желания.

— Это бездонная пропасть, отсутствие всего. Некая субстанция, единственным свойством которой является поглощение. Как правило, она ведет себя мирно, все знают, где находится граница Пустоты, и стараются держаться от нее подальше. Но время от времени Пустота становится агрессивной и начинает расширяться, поглощая на своем пути сотни обитаемых миров. Чем это вызывается, неизвестно. Как это остановить или предотвратить, тоже. Но есть некое религиозное движение, которое обожествляет Пустоту и приносит ей жертвы.

— Прозелиты Пустоты, — в первый раз за вечер из угла подал голос мальчишка Лавр.

— Верно, — Алузар кивнул.

— Откуда такая информация? — Рик вернулся к столу, все так же неуютно скрестив руки.

— Я был одной из жертв. Добровольной, — старший дракон смерил Рика оценивающим взглядом, и от него Рику стало еще неуютнее. — Они полагают, что могут насытить Пустоту, скармливая ей возможно большие куски Негасимого Пламени, и тем самым остановить ее расширение. Я сам думал, что это возможно. Но это не так. Пустоту невозможно наполнить ничем. Даже самым мощным Потоком.

— Они скармливают Слезы Пустоте… — Антрас не спрашивал, он констатировал факт.

— Весьма вероятно.

— И живых носителей Потока… — юный дракон поднял на учителя полные страдания глаза.

— Я же говорю тебе… — Алузар, словно на уроке собрался повторить свои слова ученику, но его прервала Лориэн:

— Мною тоже собирались накормить Пустоту.

Рик крякнул:

— Похоже, из присутствующих только мы с Лавром избежали такого удовольствия.

— Не торопись с выводами, — волшебник тихонько проговорил из уголка.

Рик посмотрел на мальчишку, нахмурился и замолчал.

— Ладно, — Алузар встрепенулся, отгоняя неприятные воспоминания. — Прочь мрачные мысли, сегодня у нас маленький праздник, — он с такой любовью посмотрел на Ти, что она совсем растаяла.

— Предлагаешь отметить? — Антрас насмешливо хмыкнул. — Рик, где там твой прунелл?

Наемник нехотя поставил на стол откупоренную бутылку.

— Что это? — Алузар с опаской понюхал горлышко.

— Рик утверждает, что это таэр летский прунелл, — младший дракон пожал плечами.

Старший дракон сделал осторожный глоток, скривился:

— Тебя обманули, парень. В Таэр Лет не наливают такого пойла, — он со стуком поставил бутыль на стол, не обращая внимания на хмурый взгляд наемника. — На сегодня все. Всем пора отдохнуть.

Он спустил Ти с коленей и поднялся во весь свой немалый рост. Алузар по-прежнему был выше Антраса, а значит и Рика. Когда последний оценил разницу в росте между собой и королем драконов, то сокрушенно вздохнул и покачал головой.

— Да, мы, пожалуй, пойдем, — Антрас засуетился. — Лориэн, идем спать.

Эльфа пожала плечами, скользнув мимо короля драконов:

— Спокойной ночи, Ваше Величество, — хитро скосила глаза на Тианну и скрылась в спальне.

— Лавр, пойдем, — юный дракон, точно малых детей, укладывал спать своих приятелей.

— Да-да, идем, безумно хочу спать, я сегодня весь день заклинания на себя накладывал. Устал.

— Рик? — Антрас не успокаивался.

— А я не хочу спать, — угрюмо буркнул наемник, окинув драконов недружелюбным взглядом.

— Нет, хочешь, — Антрас упрямо встал перед ним, уперев руки в бока.

Рик недовольно фыркнул, но, все-таки вышел из общей комнаты.

— Чуть не забыл! — Антрас снял с шеи цепочку и передал ее учителю. — Это твое.

На цепочке висело простое колечко серого металла.

— Доброй ночи, — младший дракон улыбнулся точно так, как он улыбался раньше, светло и открыто, и закрыл за собой дверь спальни.

Когда за Антрасом закрылась дверь, и они остались с Алузаром вдвоем, Ти вдруг почувствовала неловкость и смущение, будто на первом свидании. Будто и не было у них той страстной любовной ночи на развалинах колдовского замка, где она отдалась старшему дракону в единоличное пользование. А еще тревожным холодным червячком ее грызла совесть за близость с Антрасом. Узнает ли истинный об этом? Может, стоит ему рассказать и попросить прощения? Простит ли он? Хотя за что ей извиняться, ведь Алузар был мертв. Должна ли она была хранить верность мертвому дару?

Ти опустилась перед очагом на колени и протянула руки над угольями. В комнате было тепло, но ее пальцы были холодны. Алузар внимательно за ней наблюдал. Наконец он нарушил молчание:

— Как этот разбойник на тебя смотрит.

Дракон приблизился и тоже опустился перед очагом, все также глядя на Ти. Ей стало неуютно от этого проницательного взгляда, казалось, он видит ее насквозь. Вполне вероятно, что так оно и было.

Тианна пожала плечами, не поднимая глаз на Алузара:

— Он влюблен.

— Бедняга, — бывший король так снисходительно это произнес, дернув уголком губ, что Ти стало обидно за Рика.

— Самоуверенности тебе не занимать, Ваше Величество, — она все-таки подняла на короля глаза. В конце концов, королева она или нет.

— Не в этом дело. Истинная любовь всегда взаимна, — он смотрел на нее спокойно и ласково, словно на глупую маленькую девочку.

— Разве? — Ти еще больше смутилась под этим взглядом.

— Считаешь по-другому? — Алузар сел прямо на пол и снова расшевелил начавший было гаснуть огонь в очаге. Волколак, чуя тепло, подполз к дракону и доверчиво ткнулся устрашающей мордой ему в бок.

— И ты здесь. Ложись, погрейся, косматый, — король потрепал лохматый загривок довольно ворчавшего волколака. — Имя-то у тебя есть?

— А-а-а, — щеки Ти вспыхнули, словно два уголька в очаге, — есть. Его зовут Лю.

— Как? — Алузар опешил.

Ти смущенно пожала плечами:

— Это я так его назвала.

— Ты назвала, — Алузар хитро прищурился.

Ти попыталась увести разговор в сторону, продолжив предыдущую тему:

— Ну да. Помнишь своего библиотекаря?

— Того плюгавого человечка, что смастерил замок и заварил всю эту кашу с поисками обручальных колец? — дракон скривил нос, явно демонстрируя свое отношение к Луке.

— Именно. Он мог видеть Слезу, — Тианна вздохнула, и этот вздох не укрылся от внимания короля.

— В кого же он был так влюблен?

Ти сжала губы, вспоминая последний разговор с архивариусом:

— Я не отвечала ему взаимностью.

— Нет? — Алузар иронично вскинул брови, продолжая ласкать волколака. Зверь то и дело норовил облизать бывшему королю лицо, и тот играючи отпихивал его в сторону.

— Нет. Кстати он погиб. От рук Мерриган.

Алузар вмиг стал серьезен:

— И сюда Мерри приложила свою когтистую лапу. Я полечу в Таэр Лет.

Ти нахмурилась еще сильнее, услышав столь фамильярное обращение Алузара к медноголовой драконе.

— Заявить права на корону?

— Да, — Алузар смотрел на разгорающееся пламя.

— Они не отдадут ее по-хорошему, — Тианна проследила за его взглядом. Ей казалось, что среди язычков огня она видит танец каких-то фантастических существ, возможно, даже драконов…

— Значит, по древней традиции, я брошу им вызов, — старший дракон оторвался от созерцания огня и вновь посмотрел на свою дару. И мгновенно его взгляд посветлел: из черных глаза вдруг стали ярко-бирюзовыми.

— Всем сразу? — Ти сидела по другую сторону очага, но даже на расстоянии она чувствовала нацеленное на нее внимание и желание дракона.

— Всем.

— Ты погибнешь, — она сокрушено покачала головой.

— Ты так плохо думаешь обо мне, душа моя? — Алузар усмехнулся и переместился ближе к Тианне, аккуратно обняв ее за плечи.

— Нет, но их много…

— Всего пятеро, — король фыркнул. — К тому же не думаю, что старик Ловенгар будет со мной драться. Ему должно было хватить прошлого раза.