— За тех, кого с нами нет, — Ти глубоко вздохнула, медленно выдохнула так, чтобы в легких не осталось воздуха, сделала большой глоток и задержала дыхание. Обжигающая жидкость, продралась через ее горло и немного отогрела Тианну изнутри, растопив ледяную корочку, покрывшую сердце.

Девушка медленно вздохнула и открыла глаза. Все присутствующие смотрели на нее, кто с сочувствием, кто с жалостью. Рик смотрел с нежностью. Тианна нахмурилась и отвернулась — ей нечего было дать ему взамен.

К вечеру снова пошел дождь. Он тоскливо барабанил по крыше, точно просясь в дом, к теплому очагу. Тианна присела у окошка, глядя на темный мокрый лес. Ветки деревьев скреблись по стеклу, словно тоже хотели войти внутрь. Снаружи было сыро, неприютно, дул порывистый ветер, гонявший по воздуху охапки мокрых листьев. В домике было тепло и сухо, горел огонь, на котором грелся котелок с наваристым супом на случай, если кто-то захочет добавки, и стояла откупоренная бутылка фальшивого таэр летского прунелла.

Мужчины за спиной Ти негромко переговаривались: кажется, Рик с Антрасом наконец-то нашли общий язык. Правильно говорят, что совместно пережитые трудности сближают. Лавр почти совсем оправился, и теперь самостоятельно накладывал на себя укрепляющие заклинания: у него это получалось явно лучше, чем у Тианны. Лора молча сидела подле юного дракона задумчиво глядя на язычки пламени.

— Нельзя ли выпустить его на улицу? — проворчал Лавр, опасливо косясь на волколака, с аппетитом вылизывающего пустую миску, в которой была его порция супа. Зверь все еще внушал волшебнику страх.

— С ума сошел, старый? — Рик вскинул брови, протянул было руку, чтобы потрепать волколака по загривку, но наткнувшись на недружелюбный оскал, передумал. — Ты погоду снаружи видел?

— Но это дикое животное, — Лавр не сдавался. — И ему место в лесу. Эта лохматая образина меня пугает. И воняет псиной, — добавил он, скривившись.

Волколак, точно понимая смысл слов волшебника, глухо зарычал, не отрываясь от своего занятия.

— Это он-то лохматый? — Антрас усмехнулся. — Ты себя со стороны видел? Борода в коленках путается.

Видимо, Антрас задел больную тему.

— Я вас попрошу, молодой человек! — Лавр фыркнул. — Вы просто мне завидуете, потому что у драконов не растет борода, — он мстительно ткнул пальцем в Антраса.

— Действительно, — Рик озорно покосился на юношу, показательно почесывая собственную курчавую бороду.

Антрас закатил глаза и ничего не ответил на это.

Тианна рассеянно слушала их болтовню, пропуская большую часть слов мимо ушей, когда до нее донесся неожиданный звук. Кто-то постучал во входную дверь.

Тианна замерла, решив, что ей, верно почудилось. Дождь барабанил по крыше — немудрено перепутать. Звук повторился. Тихий, осторожный, словно просящийся в дом не был уверен, стоит ли ему входить.

Тианна поднялась и приблизилась к двери.

— Эй, Ти, ты куда? — Рик сразу отреагировал на ее перемещение.

Ти не ответила. Она подошла к входу и положила ладони на дверное полотно. Оно было белесым и холодным, промерзшим насквозь, словно снаружи была лютая зима. Собравшись с духом, Тианна резко распахнула дверь и шагнула в темноту.

Мужчины тут же повскакивали со своих мест и двинулись следом за ней.

Дождь все также лил, не утихая, не давая ничего рассмотреть за своей мутной пеленой, и Тианна шаг за шагом двигалась навстречу пустоте. И вот она увидела силуэт человека. Того самого, что преследовал их на тропе, а потом сидел на дороге, прося милостыни. Он стоял, понурив голову, мокрый до нитки. С его темного плаща потоками лилась вода.

— Тианна, стой! — Антрас обеспокоенно окликнул ее.

— Не приближайся к нему — ты стоишь на траектории броска! — голос Рика звучал еще тревожней.

Вот как? Значит, они тоже видят его, значит, это не морок. Тианну неудержимо влекло к незнакомцу, ноги сами собой шагали в темноту. Странное было чувство: словно перед ней была та самая тварь из Пустоты, что едва не сожрала ее на утесе в Таэр Лет. От мужчины веяло смертным холодом и безразличием. И чем ближе она подходила к нему, тем меньше ей хотелось даже просто дышать, не то, чтобы шевелиться или думать. Но Тианна все равно приближалась, словно ее тянули на незримой ниточке.

— Ти, замри! — окрик Рика заставил ее отвернуться от пришельца.

Две серебристые молнии брошенных Риком ножей прочертили пелену дождя ровно над плечами девушки. Незнакомец играючи отбил снаряды голыми руками, и они с жалобным звяканьем отлетели в разные стороны. Брызнула ярко-алая кровь — видимо, один из ножей все-таки ранил незваного гостя.

Тут уже пришел в себя Лавр: и в сторону незнакомца метнулась волна огня.

— Дурак, ты заденешь Ти! — Антрас попытался набросить на сестренку магический щит, но это не понадобилось. Пришелец просто махнул рукой, и заклинание Лавра иссякло на излете.

Антрас вздрогнул и замер, недоуменно щурясь на того, кто стоял за спиной Тианны.

Ти, непроизвольно отшатнувшаяся от выпущенного Лавром огненного шара, качнулась назад, приблизившись к непрошенному гостю вплотную, и он тут же крепко схватил ее поперек туловища.

— Отпусти ее, слышишь! Или я в тебе дырок понаделаю! — Рик снова метнул свои ножи, но в этот раз незнакомец даже не поднял рук, чтобы защититься — ножи просто рассыпались в полете облачком ржавчины.

Тианна прижалась спиной к мужчине. То, что это именно мужчина, сомнений не вызывало, его возбужденную плоть она чувствовала отчетливо. Ти обожгло холодом: ей под одежду словно насыпали ледяного крошева. Этот холод проникал в самую ее глубину, впиваясь голодными щупальцами в самую суть королевы Тианны, пытаясь приложиться к ее внутреннему источнику жизненной силы и испить из него.

И в ответ на это проникновение, внутри Тианны словно что-то лопнуло, и как из прохудившегося резервуара потекло нечто обжигающее, наполняя все ее существо горячим трепетом. Она больше не чувствовала холода, даже сквозь ткань одежды она ощущала жар, который исходил от незнакомца. Она вздохнула полной грудью. В лесу пахло дождем. И грозой.

Незнакомец все также держал Тианну, крепко прижимая к себе. Антрас, Рик и Лавр замерли перед ними в напряженных позах, готовые атаковать при первой необходимости. Но они не чувствовали того, что ощущала Тианна.

Тианна закинула руку себе за спину и обняла незнакомца за плечи, развернувшись к нему всем телом. И от этого движения капюшон сполз с его головы. И Тианну встретил ярко-бирюзовый взгляд, тот самый, что она долгие месяцы рисовала в своем воображении. Девушка хлопала ресницами, пытаясь отогнать морок, но морок не рассеивался. Наоборот, он наклонился к ней, и ее обдало горячей волной его дыхания.

— Ты настоящий?.. — Ти прошептала одними губами и, словно в ответ на ее вопрос мужчина поцеловал ее, бережно и аккуратно, словно боялся причинить боль. Почувствовав на губах знакомый солоноватый вкус любимых губ, Тианна с отчаянным стоном ответила на поцелуй, с таким жаром впившись в рот любовника, словно хотела забрать у него его душу — на сохранение — чтобы больше не терялась.

— Это что еще за хрен? — опешивший Рик держал в опущенных руках следующую пару метательных ножей, но уже ясно было, что они не понадобятся.

— Учитель?.. — Антрас растерянно моргал, не веря своим глазам.

— Алузар… — Тианна, наконец, оторвалась от губ дракона.

— Я вернулся к тебе, — от звука его голоса, низкого, глубокого, у Ти томительно заныло под ложечкой. Как же давно она его не слышала…

— Как такое возможно? — она изучала каждую черточку на любимом лице. За месяцы разлуки он не изменился: все тот же резкий излом черных бровей, прямой нос с небольшой горбинкой, тонкий шрам над левой бровью и глаза… Таких глаз нет больше ни у одного дракона, они меняют цвет по настроению хозяина. И сейчас они были прозрачно-зелеными, словно апрельский ледок.

— Я не знаю, — Алузар покачал головой.

— Я думала, ты ответишь, «сложно сказать», это же твоя любимая фраза, — Ти усмехнулась, и дракон искренне улыбнулся в ответ.