Ты сам выбежал — чтобы увести за собой. Вышел на ловушку ради других, — поняла Лекса.

И это многое о нём говорило.

— Я сама доставлю пленника в штаб, — ровно сказала Лекса, делая шаг вперёд. — Остальным рекомендую продолжить прочёсывание. Возможно, в депо ещё кто-то остался.

Солдаты переглянулись. Старший — сержант, судя по нашивке, — кивнул.

— Принято. Двое пойдут с вами, демон. Остальные — со мной. Закончим осмотр.

Лекса не возразила.

Керри, не сопротивляясь, позволил двум бойцам взять себя под руки. Его лицо оставалось спокойным, но в глазах всё ещё тлела тревога. Он явно ждал чуда — или помощи. Но улица была пуста. Тишина висела над кварталом, как перед бурей. Ни звука, ни движения.

Солдаты повели его к бронеавтомобилю, припаркованному чуть в стороне — на бывшей погрузочной площадке. Шины расплющили траву, недавно пробившуюся между бетонными плитами. Пыль медленно оседала после недавнего манёвра.

Лекса шла следом, отстранённо осматривая улицу. Взгляд скользил по подворотням, крышам, окнам домов — привычка, выработанная за годы операций. Она не просто шла. Она искала.

Идеальный момент.

Уязвимость.

Но пока — ничего. Ни одной лазейки.

Керри тоже оглядывался. Его глаза метались, останавливаясь на каждом углу, каждом окне, словно он всё ещё надеялся, что вот-вот появится кто-то — друг, соратник, незнакомец. Но квартал будто вымер. Он был один.

Ты рассчитывал не на то, — подумала Лекса. — Но, может быть, ты и не знаешь, кто именно пришёл тебя забрать.

Они подошли к машине. Один из солдат открыл заднюю дверцу, другой подтолкнул Керри внутрь. Он скользнул взглядом по Лексе — быстро, с надеждой, — но она не подала вида, что поняла.

— Поехали, — коротко бросила она.

Двигатель завёлся, броневик тронулся, скрываясь в пыльной тишине окраин Белореченска.

Броневик плавно свернул с главной дороги и покатил по старому асфальтовому полотну, поросшему травой. В этой части Белореченска зданий почти не было — то ли их не достроили, то ли разобрали на стройматериалы ещё до оккупации. Вдалеке серели верхушки деревьев — там начинался лес, тянувшийся к южной окраине города. За ним — космопорт: бывший гражданский, теперь занятый имперцами под технику и гарнизон.

В салоне броневика царила тишина. Два солдата напротив сидели напряжённо, держа автоматы на коленях. Керри — между ними, с опущенными плечами, но живым, внимательным взглядом. Лекса сидела рядом, глядя в окно — будто бы безразлично.

Через пару минут она произнесла почти лениво:

— Это же рядом с вашим космопортом? — не глядя на Керри, чуть кивнула в сторону леса.

Он повернул голову к ней, вскинул брови.

— Да, — коротко ответил. И после паузы добавил с горечью:

— До того как вы сюда приползли, это было прекрасное место для отдыха. Люди приезжали на велосипедах, устраивали пикники. А теперь — только патрули, охотящиеся за беглецами.

Лекса не ответила. Лишь перевела взгляд на дерево, промелькнувшее за грязным стеклом, — и что-то хищное мелькнуло в её глазах.

Ты умеешь говорить просто, но ясно, — отметила про себя. И ты точно тот, кто мне нужен.

Броневик въезжал в зону, где не было уже ни домов. Только бетон, кустарник — и зелёная тишина. И, наконец, возможность.

То, что произошло дальше, застало Керри врасплох.

Лекса, не меняясь в лице, молниеносно выхватила пистолет из-за пояса и почти в упор выстрелила водителю в затылок. Прогремел глухой хлопок с металлическим звоном. Голова водителя дернулась вперёд, броневик вильнул, покатился по насыпи и съехал с дороги, набирая скорость по неровному, поросшему травой бетону. Проехав с десяток метров, он врезался в дерево.

Водителя качнуло, и нога соскочила с педали газа.

— Тревога! — выкрикнул один из солдат в салоне, но слишком поздно.

Лекса уже разворачивала пистолет, целясь во второго. Однако тот оказался натренированным — он рванулся вперёд, перехватывая её руку. Раздался сухой хруст — пистолет выскользнул из пальцев и стукнулся об пол.

Секундой позже в салоне началась бешеная схватка.

Лекса была проворной и смертельно опасной — короткие удары, рывки, движения, словно отточенные машиной. Но у солдат было преимущество: бронекостюмы защищали их от ударов и выпадов. Один прижал её к стенке, второй пытался достать электрошокер, но она ударом колена сбила дыхание первому и локтем отбросила второго.

Керри сидел, не веря глазам. Увидев, как солдат заносит нож, он рванулся вперёд, схватил лежащий на полу пистолет — но не успел: оружие выскользнуло из руки.

Тогда он просто ударил солдата кулаком в висок — тот лишь качнулся, но этого хватило, чтобы Лекса вывернулась и нанесла сокрушительный удар в основание шеи. Боец рухнул.

Второй уже поднялся, но Лекса, хромая, с разбитой бровью и кровью, стекающей по щеке, прыгнула на него сверху. Они боролись в тесном салоне, пока Керри, орудуя то ногами, то руками, не схватил что-то тяжёлое — металлический ящик под сиденьем — и с силой ударил солдата по голове. Солдат умер мгновенно

Тишина. Только шум мотора, треск под колёсами и тяжёлое дыхание.

Лекса, вся в крови, со рваным рукавом и рассечённой скулой, села на корточки, пытаясь отдышаться. Керри, потрясённый, смотрел на неё — и что-то в нём щёлкнуло.

Он схватил тот же ящик и, не раздумывая, изо всей силы ударил её по лицу.

— Прости, — выдохнул он.

Лекса не издала ни звука. Только голова мотнулась в сторону, и она рухнула набок, потеряв сознание.

Керри на мгновение застыл, потом резко вылез из броневика через боковую дверь и бросился в сторону леса, петляя, словно за ним уже гнались.

Сознание вернулось рывком — болезненным как пощёчина. Лекса застонала приподнимаясь. В голове звенело, губы были разбиты, а лицо горело — явно будет синяк. Из разбитого носа медленно капала кровь.

— Мерзкий ублюдок, — процедила она сквозь зубы, с трудом вставая на ноги. — Спасла, называется…

Она оглядела салон. Один солдат был мёртв, второй истекал кровью и стонал. Водитель с простреленной головой так и остался за рулём, а броневик наполовину съехал в кювет, носом уткнувшись в дерево. Керри исчез.

Лекса подалась к двери, рывком открыла её и огляделась. Лес. Пустынный участок. Тишина, нарушаемая только щебетом птиц и слабым гулом далёкой техники со стороны космопорта.

— Куда ж ты, гадёныш, подался? — пробормотала она, сощурившись.

Следы на пыльной обочине — быстрые, тяжёлые, неровные — вели в сторону зарослей. Бежал как попало, но в одном направлении. Керри не был подготовленным бойцом — максимум, что он мог, это инстинктивно скрыться. Но если он хоть что-то соображает…

— Он рванул в депо, — сказала Лекса вслух, и в голосе её зазвенела раздражённая уверенность. — Если там кто-то остался, он не бросит.

Она быстро осмотрела лежащих в броневике, выдернула из кобуры солдата запасной пистолет, убедилась, что зарядка полная, и направилась в ту сторону, куда вели следы Керри.

— Только попробуй снова по башке мне врезать — сам себе гроб выроешь, — пообещала она себе под нос и нырнула в лес.

Сумрак раннего вечера стелился по улицам Белореченска. Из глубин полуразрушенного складского квартала, откуда ещё час назад эвакуировались последние беженцы, на улицу выволокли измождённую девушку. Двое солдат в форме Харонской империи — те самые, что несколькими часами ранее задержали мужчину у депо, — тащили её за плечи, не особо церемонясь.

— Нам сегодня везёт на улов, — усмехнулся один из них, глядя на девушку, чья правая штанина была пропитана кровью. На бедре — рваная рана, туго перевязанная полосой от простыни. Старая, уже грязная повязка не спасала: кровь снова проступала сквозь ткань.

— И ведь пряталась умело… А мы всё равно вас по этим подвалам вытаскиваем — одного за другим.

Лайла, осунувшаяся, с прилипшими ко лбу волосами, едва держала глаза открытыми. Каждый шаг отдавался болью. Нога подкашивалась, но солдаты держали крепко.