— А сейчас? С началом захвата понятно. А сейчас? У вас есть техника и люди…

В ангаре действительно было много техников, а вдалеке возле своих машин стояли пилоты. Пусть их было немного, но Лекса прекрасно понимала: в живой силе военные недостатка не испытывали.

Командир пожал плечами:

— Прямо сейчас это не даст результата. Мы сможем ослабить вас, но не победить. Всё сведётся к банальному размену техникой и жизнями солдат.

Лекса задумалась над его словами. Ни Матвей Леопольдович, ни Пётр Семёнович, ни стоявший чуть поодаль Андрей её не торопили. Мужчины просто наблюдали, как меняется выражение её лица.

— Вы ждёте помощи извне, — выпалила Лекса. — Поэтому и не используете эти корабли в бою, не помогаете обороне на земле.

Пётр Семёнович и Матвей Леопольдович переглянулись. Лекса заметила, как подполковник склонил голову набок и усмехнулся:

— Не могу ни подтвердить, ни опровергнуть, — только и сказал он.

— Лекса, обожди нас здесь, — попросил Матвей Леопольдович и, взяв подполковника за плечо, добавил: — На пару слов, Петя.

Лекса осталась на месте, наблюдая за двумя мужчинами, отошедшими от квинджетов. Ей было хорошо видно, как Матвей Леопольдович что-то втолковывал командиру части. Сначала казалось, что доводы не действуют: Пётр Семёнович качал головой, размахивал руками, даже грозил пальцем. Но потом замолчал, явно призадумался над услышанным, перевёл взгляд на Лексу…

И увидел, как к ней приближается военный в форме капитана.

Девушка, увлечённая наблюдением за Матвеем Леопольдовичем и подполковником, не заметила его приближения. А капитан, шагавший, не глядя вперёд и слушавший пояснения техника, столкнулся с ней.

Самохвалов обернулся, чтобы увидеть, на кого налетел — и оказался лицом к лицу с пленницей, которую до

прашивал всего несколько минут назад. Тело среагировало быстрее, чем мозг успел осмыслить ситуацию. Капитан сделал короткий замах и нанёс удар в голову Демону.

Он хотел это сделать ещё в той комнате, где эта «дрянь» ударила его ногой и завалила на пол. Тогда помешало начальство. Сейчас, казалось, ничто не мешало отмщению.

Но он недооценил Лексу.

Матвей Леопольдович и подполковник Карайченцев стали свидетелями того, как Демон, с грацией танцовщицы, поднырнула под летящую руку и нанесла точный удар снизу вверх в челюсть капитану. Рука Самохвалова продолжила движение в воздухе, не найдя цели, а голова, резко рванувшаяся назад от удара, потянула за собой всё тело.

Лекса, как искусный тореадор, отступила в сторону, пропуская мимо поверженного противника. Ноги капитана не поспевали за телом, и он неуклюже упал прямо на задницу. Туловище, безуспешно искавшее опору, рухнуло на пол, а вслед за ним закрылись веки — капитан потерял сознание.

Тишину, повисшую в ангаре, нарушил голос Матвея Леопольдовича:

— Кого-то ты мне напоминаешь, девочка.

— Ясно кого, — отозвался Пётр Семёнович. — Елизавету твою. Та тоже сначала бьёт, а потом спрашивает. Как он там?

Последний вопрос был уже адресован Андрею, склонившемуся над лежащим капитаном.

— Жить будет. Правда, с такими повадками и характером — боюсь, недолго, — ответил Андрей и, посмотрев на Лексу, добавил: — Хороший удар.

Подозвав двоих военнослужащих в форме техников, Андрей передал им капитана.

— Извини, что так получилось, — сказал Пётр Семёнович, подойдя к Лексе. — Я с ним поговорю. Ты ещё не передумала сотрудничать с нами?

Лекса покачала головой:

— Нет.

— Матвей предложил доверить тебе задание, с которым ни один из наших не справился. Что ты на это скажешь?

— Что конкретно вы хотите? — уточнила Лекса.

— Из Белореченска нужно вывести одного человека. Он специалист по связи и в ближайшие дни будет нам крайне необходим. Сможешь помочь?

Лекса задумалась, переступила с ноги на ногу и ответила:

— Возможно. Если он не попал в фильтрационные центры, думаю, смогу помочь.

— Не попал, — уверенно сказал Пётр Семёнович.

— Тогда мне нужно будет знать, как он выглядит и где его искать.

— Хорошо, — кивнул подполковник.

Пётр Семёнович и Матвей Леопольдович стояли на пригорке, с которого было хорошо видно, как группа Сулейманова по лесной тропе уводит Демона. На голову Лексы был надет чёрный мешок. Сулейманов аккуратно поддерживал её под руку и подсказывал, куда ставить ногу. Теперь это был не пленник, а союзник.

— Надеюсь, ты прав, Матвей, — проговорил командир воинской части Аскания. — Надеюсь, ты прав.

Матвей Леопольдович похлопал друга по плечу:

— Я ей верю, Петя. Верю настолько, что даже мешок на голове считаю лишним.

— Это мера предосторожности, — парировал подполковник Карайченцев. — Его снимут через несколько километров.

— Знаю, — отозвался Матвей Леопольдович.

Спутник шестой планеты медленно ушёл в сторону на обзорном экране капитанского мостика грузового корабля «Обжора». Теперь наконец стало ясно, куда держит курс корабль-невидимка.

— Господь всемогущий, что это?! — вырвалось у Александра Лисиченко.

Капитан Касаткин привстал со своего места. Инженер Максудов и первый помощник Тиран подошли ближе к экрану, чтобы лучше рассмотреть корабль, видневшийся впереди.

До этого момента команда считала, что управляет одним из самых больших судов, созданных людьми. Но теперь эта уверенность пошатнулась: корабль, скрывавшийся за спутником, был в несколько раз больше. По мнению Касаткина, рядом с этим гигантом «Обжора» выглядел как баскетбольный мяч рядом с карьерным самосвалом «БелАЗ».

Серхио Родригес, не отрываясь, следил за капитаном и продолжал держать курс за невидимкой. Тот всё приближался. На обзорном экране уже отчётливо виднелись боевые шрамы: оплавленные участки обшивки — следы попаданий энергетического оружия, пробоины, разрушенные секции — следы ракетных ударов.

Касаткин терялся в догадках: как корабль с такими повреждениями вообще способен перемещаться в космосе? Но сомнений в том, что он летает, не оставалось — такой гигант вряд ли мог бы остаться незамеченным в пределах системы.

Невидимка миновал огромный отсек, в котором, судя по всему, когда-то стартовали и садились такие же исполины. Камеры дальнего обзора показывали хаос внутри — следы взрывов и разрушений. Сейчас отсек явно не годился для приёма кораблей.

— Знатно им досталось, — проговорил Назар Максудов, глядя на панораму.

— Интересно, с кем они сражались? — добавил Тиран.

— И когда? — вставил Лисиченко.

— Есть у меня предчувствие, что скоро узнаем… — тихо сказал Касаткин. — Но не уверен, что нам понравятся ответы.

Корабль-невидимка замедлился и остановился в районе центрального отсека гиганта. Серхио Родригес сделал то же самое. Сердце капитана грохотало в груди, и ему казалось, что этот стук эхом разносится по всему мостику, отсчитывая секунды до следующего этапа их судьбы.

— Смотрите! — подал голос Тиран.

Все взгляды устремились на экран. Огромная бронированная плита на борту гиганта медленно сдвинулась, открывая проход в ангар. Там легко мог разместиться «Обжора», и, казалось, ещё осталось бы место.

Корабль-невидимка скользнул внутрь.

Касаткин бросил взгляд на первого помощника и спокойно отдал команду:

— Вперёд, Серхио.

«Обжора» медленно вошёл в ангар гиганта. Манёвр был точным, как хирургический разрез. Просторное помещение без труда вместило грузовой корабль. Рядом уже стоял тот самый невидимка, что вёл их всё это время.

— И что дальше? — риторически спросил Александр Лисиченко, не отрываясь от экрана.

На мониторе показался второй корабль-невидимка, тот, что раньше держался позади. Он сделал несколько быстрых манёвров и уверенно опустился рядом с первым.

Через камеры дальнего обзора команда наблюдала, как массивная плита медленно закрыла ангар. Яркий свет постепенно угас, погружая пространство в ровный полумрак.