Я нахмурился, наклоняясь ближе. — Да?

Она с трудом сглотнула, прежде чем выдавила из себя слова. — Ты был прав.

Я нахмурился, но промолчал, позволяя ей говорить.

— Мне не следовало соглашаться на Омерту. Я хочу уйти. — Ее голос дрогнул на последнем слове, признание сломало что-то внутри нее.

— Тогда ты уйдешь, — Сказала я твердым и окончательным тоном.

Она покачала головой, ее губы сжались в дрожащую линию. — Все не так просто.

Я протянул руку, мягко, но твердо взяв ее за подбородок и приподняв ее лицо, чтобы она не могла увернуться от меня. Ее кожа была теплой под моими пальцами, ее уязвимость пробивалась сквозь ледяную оболочку, которую она обычно носила как броню. — Так и есть. Это моя проблема, с которой мне нужно разобраться.

Ее полные слез глаза искали мои, борьба в ней колебалась, как будто она хотела возразить, но не было сил.

— Я серьезно, Наталья, — Я слегка провел большим пальцем по ее подбородку. — Я разберусь с этим.

На мгновение она уставилась на меня, и я почувствовал тяжесть всего, о чем она умолчала. Доверие. Страх. Облегчение.

Наконец, она кивнула и прошептала: — Спасибо тебе.

— Пей чай. — Сказал я, смягчая тон. — И поспи. Я здесь для тебя.

Она потянулась за чашкой, держа чай так, словно это было единственное, что держало ее целой.

Что бы ни произошло дальше, я скорее сожгу мир дотла, чем позволю этому коснуться ее.

В ванной было тепло, витал слабый аромат ванили и пара. Наталья сидела в огромной ванне, подтянув колени к груди и свободно обхватив их руками. Ее голова покоилась на руках, каштановые волосы были влажными и прилипли к шее и плечам. Она почти ничего не говорила, но я и не настаивал. Прямо сейчас ей не нужны были слова — она нуждалась во мне.

Я опустился на колени рядом с ванной, вода мягко плескалась о фарфор, когда я потянулся за губкой, плавающей у края. — Наклонись вперед, amai. — Тихо попросил я, мой голос был достаточно тих, чтобы не напугать ее.

Ее взгляд метнулся ко мне, карие глаза остекленели и ничего не выражали, но она подалась вперед, так что ее спина была открыта.

Губка была теплой и мягкой на ощупь, когда я окунул ее в воду и сжал, позволив воде каскадом стекать по ее спине. Ее оливковая кожа была гладкой, дыхание ровным, но неглубоким, как будто она старалась не слишком задумываться о текущем моменте.

Я двигался медленно, осторожно, проводя губкой по ее спине нежными круговыми движениями, смывая тяжесть дня. Она не пошевелилась, не вздрогнула, просто позволила мне позаботиться о ней.

— Ты в порядке? — Мой голос был едва громче шепота.

Она кивнула один раз, ее волосы колыхнулись от этого движения.

Я потянулся за бутылочкой шампуня, налил немного себе в руки и провел по ее влажным волосам. Это было что-то, что могло показать ей, что я здесь. Мои пальцы работали осторожно, шелковистые пряди скользили по моим рукам, как золотые нити. Когда я ополоснул ее волосы, она слегка вздохнула, но этого было достаточно, чтобы сказать мне, что она начала чувствовать себя легче, пусть даже совсем немного. Я повторил процедуру с кондиционером.

Отложив распылитель в сторону, я оперся предплечьями о край ванны, наклонив голову, чтобы поймать ее взгляд. — Ты хочешь выйти?

Она кивнула, и я воспользовался полотенцем, чтобы помочь ей вытереться, как только она ступила на пушистый белый коврик. Ее глаза встретились с моими, мягкие и усталые, но уголки ее рта приподнялись в слабом подобии улыбки. — Спасибо тебе, детка. — Пробормотала она хриплым, но искренним голосом.

Я кивнул, в груди у меня все сжалось от уязвимости в ее тоне. — Всегда.

Притянув ее к себе, я крепко прижал к себе, жалея, что не могу чувствовать ее боль, чтобы ей не пришлось этого делать.

В спальне было темно, на стенах за задернутыми шторами виднелись тихие тени от города. Наталья лежала, свернувшись калачиком, сбоку от меня, ее голова покоилась у меня на груди, ее дыхание было теплым и неровным на моей коже. Она чувствовала себя хрупкой в моих объятиях, как будто могла разбиться вдребезги, если я буду держать ее слишком крепко.

Ее лоб все еще был теплым, от многочасового плача остался жар. Она почти ничего не говорила после ванны — просто позволила мне отвести ее в постель, где она погрузилась в одеяла, как будто тяжесть мира, наконец, придавила ее слишком сильно, чтобы бороться с этим.

Я убрал прядь волос цвета карамели с ее лица, мои пальцы едва касались ее кожи. Ее ресницы были темными на фоне щек, губы слегка приоткрыты, когда она пыталась дышать ровно. Она еще не спала, но была близка к этому. Я мог сказать это по тому, как ее тело обмякло подо мной, ее мышцы медленно сдавались.

Тишина между нами была интимной. Каждый ее вздох, каждый удар ее сердца были совсем рядом с моими.

Я поправил свою руку, притягивая ее немного ближе, другая моя рука слегка легла ей на спину. Она тихо вздохнула, глубже прижимаясь ко мне, ее пальцы вцепились в мою грудь. Я коснулся губами ее макушки. Я позволил ей почувствовать мое присутствие, мое тепло, ровный ритм моего сердцебиения под ней.

Шли минуты, ее дыхание становилось ровнее. Сон наконец овладел ею, ее хватка на мне ослабла, ее тело растворилось в моем.

Я уставился в потолок, лениво проводя рукой по ее спине. Я бы никогда никому не позволил прикоснуться к ней — ни сейчас, ни когда-либо.

Когда ее дыхание полностью выровнялось, мою грудь сдавило от чего-то, что я не мог выразить словами. Грубого и всепоглощающего. Я бы сжег весь мир, чтобы защитить свою любовь.

Наклонившись, я запечатлел нежный поцелуй на ее виске, задержавшись на мгновение.

Ее аромат, ее тепло, ее доверие — всего этого было достаточно, чтобы успокоить меня.

И пока она лежала там, впервые за несколько часов обретя покой, я поклялся, что так будет всегда.

Утро было холодным, какой-то резкий озноб. Наталья сделала шаг вперед, крепко обхватив себя руками. В тихом мемориальном парке воздух пах влажной землей и слабым ароматом цветов, но это никак не смягчало нависшую над нами тяжесть.

Я не сказал ей, как нашел это место. Она не спрашивала.

Перед нами стояло скромное надгробие с выгравированным на граните именем — Анабелла Риччи.

Наталья опустилась на колени, ее пальцы пробежались по вырезанным буквам имени ее матери.

Я остался на шаг позади, давая ей пространство, в котором она нуждалась, но готовый сократить разрыв, если я ей понадоблюсь.

Ее голос был едва слышен, как шепот: — Я даже не знаю, ненавижу ли я ее больше.

Я присел на корточки рядом с ней, холод от земли просачивался сквозь мои джинсы. — Тебе не обязательно решать это сейчас.

Она покачала головой, ее волосы мягкими локонами упали вперед. — Я провела так много лет, думая о ней. Задаваясь вопросом, почему она ушла. Задаваясь вопросом, любила ли она меня когда-нибудь вообще. — Ее голос дрогнул, и она горько рассмеялась. — А теперь я узнаю, что на самом деле она вообще не уходила.

— Я хотел бы сказать что-нибудь, чтобы облегчить твою боль, — мягко сказал я, моя рука потянулась к ее руке. — Но я не могу.

Она переплела наши пальцы, крепко сжимая, как будто я был ее единственным якорем в настоящем. — После всего, что случилось… Почему это все еще так больно?

— Потому что она была твоей матерью.

Тогда она повернула голову и посмотрела на меня, ее мягкие карие глаза блестели от непролитых слез. Уязвимость в ее взгляде поразила меня сильнее, чем любой удар, который я когда-либо получал.

Я протянул руку, смахивая большим пальцем случайную слезинку с ее щеки. — Тебе позволено почувствовать это. Все это.