Моя поездка в Токио была спланирована в последнюю минуту и оказалась неожиданной. Обычно делами там занимался отец, поскольку именно там он родился и вырос.

Однако после того, как я отнес пьяную Кали в ее спальню после вечеринки на прошлой неделе, он вызвал меня в свой кабинет и сказал, что теперь это моя проблема. Когда я спросила почему, удивленный, поскольку он ранее сказал мне, что я не готов, он саркастически спросил: Разве ты не говорил, что хочешь больше ответственности в семейном бизнесе?

Всю неделю я вел переговоры с якудзой относительно оружия, цен и дистрибуции.

Теперь я уже не уверен, действительно ли папа хотел, чтобы я рос, или пытался убить меня.

К счастью, Зейн помог мне заключить сделку. Когда я позвонил, он уже был в Японии по делам.

Зейн Такаши, пользующийся большим спросом наемный убийца, был не только моим другом на протяжении многих лет, но и верным другом моей семьи, имеющим связи с другими заслуживающими доверия преступными организациями.

Внедорожник выехал из аэропорта Тетерборо и направился к особняку моей семьи в Квинсе. После часа Нью-Йоркских пробок я наконец-то был дома.

Я уехал на прошлой неделе, в тот же вечер, когда была вечеринка, и у меня не было возможности поговорить с Кали, так как она была пьяна в хлам.

Однако теперь у меня было более чем достаточно времени.

Я направился прямо к ее комнате и постучал в дверь.

— Войдите! Боже. — Как только я переступил порог, Кали бросила на меня раздраженный взгляд с того места, где она впадала в спячку в своей постели, укрытая тысячью пушистых одеял и подушек. — Ты в хорошем настроении.

— Не думай, что ты сорвалась с крючка только потому, что меня не было неделю. О чем, черт возьми, ты думала, приводя Наталью на ту вечеринку?

Вечеринка, на которой я застал их на прошлой неделе, была не просто вечеринкой. Это была одна из вечеринок Антонио ДеМоне. Это означало, что кошмар каждого родителя умножился в тысячу раз. Приветствовались только представители других организованных преступных группировок.

Как и во всех пяти семьях, мы с Тони расстались очень давно; моя сестра тоже. Но только потому, что Кали было позволено быть там, еще не означало, что она должна была быть там.

Она издала разочарованный, сдавленный звук. — Почему тебя это волнует?

Почему меня это волнует?

— Она не одна из нас. — Не причина, но и не обязательно неправда.

— Серьезно?

— Ты не можешь просто взять и привести кого-нибудь на эти вечеринки. Тебе повезло, что никто не задавал вопросов. — Должно быть, все они были слишком пьяны или под кайфом, чтобы заметить постороннего.

— Почему? Она Моретти.

Я сделал паузу. — Что ты только что сказала?

Кали усмехнулась. — Разве ты не должен быть умным? Я думала, ты уже догадался.

— Ты хочешь сказать, что она действительно родственница Моретти?

Наши семьи не ладили на протяжении нескольких поколений. Сальваторе и мой отец заходили так далеко, что называли друг друга соперниками. Никто не знал почему, но это не остановило вражду.

— Ты теперь заводишь дружбу с врагом? — Кали всегда должна бунтовать.

— Для протокола, она понятия не имела кто она, когда мы встретились. Она узнала только после рождественского благотворительного гала-концерта.

Я провел рукой по лицу.

Конечно, такая возможность приходила мне в голову еще тогда, в тот момент, когда я услышал ее имя, но я отмел это как совпадение.

— Неважно. Я голодна. — С этими словами Кали сбросила одеяло и вылетела из комнаты, направляясь на кухню, как "голодный" гремлин.

Мой взгляд упал на ее тумбочку. Подойдя, я взял розовый конверт.

Вы приглашены на празднование 19-^-го дня рождения Натальи Моретти.

Я не принадлежал к типу сталкеров.

Если у меня и были проблемы, то это было ясно.

О моем присутствии всегда знали. Всегда боялись. А если были умны — всегда избегали.

Я не валял дурака.

Если мне было что сказать, я это говорил.

Меня не волновали чувства и прочее дерьмо. Пока я получал то, что хотел, мне было на самом деле наплевать на то, кто пострадает в процессе.

Мне не хватало терпения.

Если я чего-то хотел, я это брал.

Так что отсиживаться в тени было, мягко говоря, не в моих правилах поведения.

До сих пор мне никогда не нравилось наблюдать за кем-либо. Их расслабленные движения, естественные и мягкие, они не подозревают о таящейся за ними опасности.

Наблюдать за ними, в то время как они понятия не имели, что за ними наблюдают.

Но я всегда был нетерпеливым человеком, и мне надоело смотреть и не прикасаться.

Итак, я вышел на свет, наслаждаясь своей естественной формой, пока не встал прямо за ней.

В тот момент, когда она обернулась, из ее нежной шеи вырвался вздох, и пустая чашка в ее руках упала, обещая разбиться на миллион осколков о мраморный пол.

Я с легкостью поймал ее, наклонившись ровно настолько, чтобы наши глаза оказались на одном уровне, прежде чем выпрямиться во весь рост и возвышаться над ней.

Ее грудь вздымалась от неглубоких вдохов, притягивая мой взгляд. Розовая свободная футболка ниспадала на выпуклости ее груди. У меня свело челюсть.

Она выдохнула с облегчением. — Ты напугал меня.

Я подошел ближе, прижимая Наталью спиной к стойке. Отставив чашку, я оперся обеими руками по обе стороны от нее и заключил ее в клетку.

Я вернулся из Токио вчера, в пятницу вечером. Сегодня вечером моя сестра и Наталья устраивали вечеринку с ночевкой перед днем рождения в доме наших родителей в Квинсе, поскольку завтра был День Святого Валентина — ее день рождения.

Было около полуночи, и я слышал, как они хихикали и сплетничали о ромкоме, который смотрели в комнате Кали. Я пришел на кухню, чтобы немного побыть в тишине и покое, но вскоре я уже не был один.

— Тревор.

— Ммм?

Наталья огляделась, как будто мы делали что-то не так. Ее пухлые губы приоткрылись, голос перешел на шепот. — Что ты делаешь?

Хороший вопрос.

На который у меня нет ответа.

Я ничего не хотел от нее. Мне нечего было ей сказать. Мне не нужно быть так близко к ней.

Но, казалось, я перестаю мыслить рационально, когда она рядом.

В тот момент, когда она вошла на кухню, совершенно не подозревая о моем темном присутствии в тени, я почувствовал, как у меня потемнело в глазах.

Мы были так близко, что я больше не знал, чьим воздухом дышу, хотя был почти уверен, что это ее воздух, потому что на вкус он был слаще обычного.

— С днем рождения, — пробормотал я. Мы были так близко, что я мог сказать, что она скорее почувствовала мои слова, чем услышала их.

Наталья посмотрела мне в глаза; ее медово — карие глаза были намного мягче моих ониксовых. Ей потребовалось еще мгновение, прежде чем она взглянула на электронные часы на одном из приборов, и красные цифры отразились в ее расширенных зрачках.

00:00.

Она снова посмотрела на меня, и что-то неуловимое промелькнуло в ее глазах. Что-то, что заставило зверя внутри меня вцепиться в прутья моих ребер. Что-то, от чего темная, извращенная потребность змеей свернулась у меня в груди. Что-то, что так и подмывало меня сказать к черту все.

— Ты первый, кто сказал мне об этом.

Первый.

Мне всегда нравилось побеждать.

— Какой у меня приз? — Мои слова прозвучали глубоко и гладко, скрывая темноту под ними.

Губы Натальи на мгновение приоткрылись, прежде чем она заговорила. — Чего ты хочешь?

Нежный тон ее голоса проникал сквозь мою кожу, затуманивая мои мысли и суждения.

Чего я хотел?

Кое-что, чего я не должен хотеть.

Поэтому я остановился на чем-то близком.

— Твой ответ.

Она мягко кивнула. — Хорошо.

— Когда я спросил, что ты делаешь в Колумбийском университете, ты не упомянула, что это потому, что тебя удочерили Моретти.