— Беги, Саванна! — Взревел Джексон, отпрыгивая с расстояния удара монстра. — Возьми этот чертов камень. Я найду тебя!

Не сводя глаз с монстра, я сделала шаг назад и развернулась. Но моя нога зацепилась за корень, и я споткнулась, сильно ударившись ладонями.

Блядь, блядь, блядь!

С бешено бьющимся пульсом в висках, я вскочила на ноги и побежала прочь от Джексона и этой твари. Новый лай разнесся по джунглям, и звук чего-то большого, движущегося ко мне сквозь деревья, заставил мою кровь застыть в жилах. Было ли это ловушкой, чтобы заманить нас на верную смерть?

Нет. У меня было такое чувство, что, если бы Кавра захотела, она могла бы убить нас прямо там. Я была уверена, что она верила, что у нас есть шанс.

Но, может быть, только самый маленький.

Я юркнула за полуразрушенную стену и прислушалась. Кроме пульса Страны Грез и моего бешено колотящегося сердца, поблизости ничего не было.

Я пожалела, что Сорша не подготовила нас к этому чуть больше. Все, что она нам сказала, это то, что путешествие по Сказочным Землям больше зависит от ваших намерений, чем от географии.

Может, это и было что-то. Надежда таяла, как песок в песочных часах, и я крепко зажмурилась.

Мне нужно найти сердце леса.

Повторяя эту мысль снова и снова, как мантру, я открыла глаза и начала двигаться вперед с омутом страха в груди. Пригибаясь под ветками и мхом, я осматривалась в поисках каких-либо признаков того проклятого базальтового столба с кровавиком.

Ничего.

Я продвигалась вперед, огибая древние руины, на которые претендовали джунгли. Наконец, когда мой разум оцепенел от повторения мантры, впереди появились огни, которые были раньше.

Я отбросила в сторону слишком большой пальмовый лист. Огни остановились и сгруппировались вокруг непроглядно черной пустоты между деревьями.

Долина Теней. Так и должно было быть, судя по тому, как темнота просачивалась из нее, словно струйки дыма. Я оглянулась, молясь, чтобы увидеть Джексона, но его нигде не было.

— Черт, — пробормотала я, заставляя себя двигаться вперед.

Я сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь взять дыхание под контроль. Мне просто нужно было войти, двигаться быстро и найти камень, не глядя на тени. Проще простого.

Я остановилась недалеко от того места, где начиналась темнота, и мою кожу покалывало.

Из темноты донесся хор слабых шепотов: Присоединяйтесь к нам. В темноте вы найдете ответы на свои вопросы. Бери, что хочешь. Твое место здесь. Ты один из нас.

Черт, я не хотела этого делать.

Я тоже, так что сейчас самое время подумать, как из этого выпутаться, — сказала моя волчица.

Я рассмеялась.

— Думаю, у нас нет выбора.

Что ж, рада, что на этот раз ты за рулем.

Хотя это был не совсем вотум доверия, тепло наполнило меня. Я была не одна.

Я прикусила губу. Надеюсь, с Джексоном все в порядке.

С ним все в порядке. Я бы знала, если бы он пострадал, сказала моя волчица в моем сознании.

Знала бы она? Почему? Я многого не понимала в оборотнях.

Я выбросила из головы назойливые мысли и собрала все свое мужество. Затем я шагнула в долину.

37

Саванна

Я моргнула, пока мои глаза привыкали к тусклому свету. Несмотря на то, как это выглядело снаружи, здесь была не кромешная тьма, а скорее преддверие сумерек.

К сожалению, тени, которые я видела, выползая наружу, тоже были внутри, двигаясь по земле, как жидкая ртуть. Должно быть, они почувствовали меня, потому что начали собираться в группы и дрейфовать в моем направлении.

Слова Кавры звучали у меня в голове. Если тени поймают тебя, они утащат тебя под землю, где тебя медленно сожрут.

Я подобрала сломанную ветку и бросила ее в тень. Она исчезла, когда они отошли.

Это было жутко.

По крайней мере, теперь я хорошо видела в темноте — побочный продукт моей собственной магии теней. Было очень легко отличить тени от теней.

Я двигалась так быстро, как только могла, держа ухо востро. В долине была та же флора, что и снаружи, но ни одного животного, что, надеюсь, означало, что там не будет ни одного из этих монстров.

Тени, вероятно, съели их всех.

Мое чувство направления было нарушено, и чем глубже я продвигалась в долину, тем темнее становилось.

— Где тебя черти носят? — Я зашипела в отчаянии.

Все вокруг тебя, просто взгляни.

Я вздрогнула от шепота. Это темнота отвечала?

— Я ищу кровавик. Где он? — Спросить не помешает.

Воздух вокруг меня затрещал, и шепот превратился в рычание.

Ты не можешь его получить. Оно наше. НАШЕ… как ты наша, сестренка.

О, черт возьми, нет.

Я продолжала двигаться, хотя страх, укоренившийся в моем сердце, побуждал меня свернуться калачиком. Я держала рот на замке и сосредоточила свое намерение на сердце леса.

Впереди мне преградила путь полуразрушенная стена древнего здания.

Хочешь когтей? — спросила моя волчица.

— Я справлюсь, — ответила я, чувствуя ее вызов.

Ухватившись за вьющиеся по ее бокам лианы, я подтянулась, молясь, чтобы увидеть колонну с вершины.

Тяжело дыша, я наконец добралась до верха стены, и мое сердце подпрыгнуло. Впереди, на небольшой поляне, стояла черная каменная колонна с рубиново-красным драгоценным камнем на вершине.

Я двинулась, чтобы спуститься с другой стороны, когда что-то подо мной сдвинулось. Камни заскользили, а затем стена подо мной обрушилась. Я тяжело приземлилась, когда известняк и щебень посыпались вокруг меня.

Я попыталась встать, но мое тело дернулось. Моя нога застряла.

Кряхтя, я перенесла вес тела назад и увидела, что моя нога застряла под огромным известняковым блоком, который опрокинулся. Черт.

Паника захлестнула меня, и хотя я схватилась за камень и надавила, он был слишком тяжелым и не поддавался. Я подвернула ногу и попыталась выставить ее из отверстия между блоками, но она не пролезала. Вздохнув, я сделала вдох и закрыла глаза, пытаясь успокоить нервы. Паниковать было бесполезно, мне нужно было сохранять спокойствие и найти решение.

Когда я открыла глаза, мое сердце замерло. Тени извивались вокруг меня, когда темные щупальца спускались по разрушенной стене и пересекали джунгли, окутывая все, что они прикрывали.

У меня болело в груди, а кончики пальцев чесались.

Позволь мне взять верх! — волчица внутри меня кричала.

Но я ей не доверяла. Что, если она все еще обижена после нашего превращения? И хватит ли у нее здравого смысла схватить кровавик?

Шевелись, или мы покойники, — настаивала она.

Нет. Я могла бы с этим справиться.

Магия прошла сквозь меня, и волна прохлады распространилась по моей разгоряченной коже. Моя тьма запульсировала внутри, прежде чем вырваться наружу и окутать меня тенью моего собственного творения. Она напирала на темноту долины, отталкивая ее назад.

Мои зубы стучали, когда я пыталась сосредоточиться. Каждый мускул в моем теле горел, и все же я едва сдерживала тени. Я опустила взгляд, прислушиваясь к предупреждению Кавры и избегая прямого зрительного контакта с монстрами.

Мои руки дрожали от напряжения, но медленно, с каждой мучительной секундой тени медленно отступали назад.

Я была сильнее, но как долго я могла это терпеть?

Я перевела взгляд с трясущихся рук на ногу, застрявшую в капкане.

— Здесь нужна небольшая помощь? — Спросила я себя, моля Бога, чтобы зверь внутри меня послушался. Она была сильнее меня — по крайней мере, физически — и, возможно, смогла бы передать мне немного своей силы.

Теперь тебе нужна моя помощь? — она ответила.

— Ты можешь помочь мне сдвинуть этот блок или нет?

Возможно, но ты будешь должна мне чизбургер с беконом, когда мы вернемся домой. И пробежку.