Сердце готово было выскочить из груди, я развернулась, когда кошмар выпустил когти. Они вонзились в мою руку и плечи, но мне было все равно. Я могла двигаться. Я была свободна. Но как?

Я бросилась к тошнотворной пасти чудовища и нырнула так, чтобы оно не могло дотянуться. Сдерживаемый адреналин хлынул по моему телу, и я рванулась вперед со скоростью и силой, которые были далеко за пределами моего понимания.

Но эта штука вращалась гораздо быстрее, чем должно было двигаться что-то такого размера. Его челюсти раскрылись, и он издал диссонирующий вопль, который исказил воздух вокруг меня.

Я увернулась и бросилась через тротуар, крича во всю глотку. Боль пронзила колени и локти, когда гравий врезался в кожу, но это не имело значения. Мне просто нужно было жить.

Его свирепые когти вцепились в мою плоть, и я почувствовала, как мое тело взмыло в воздух. Затем я рухнула в траву. Хватая ртом воздух, я откатилась в сторону. Земля задрожала, когда когти глубоко погрузились рядом со мной, едва не задев мой череп. Наполовину ползая, я поползла по траве, отчаянно ища хоть какое-нибудь укрытие, но оказалась в ловушке у стены залитого лунным светом дома.

Используй свою магию.

Как?

Кошмар навис надо мной и широко раскрыл свою блестящую пасть.

Собрав каждую каплю силы в своем теле, я резко развернулась и бросилась обратно к нему. Его голова дернулась вниз, но я проскочила под его брюхом, похожим на многоножку, и метнулась к кустам наших соседей. На бегу я призвала к себе темноту. Ледяная вода текла по моей коже, а тени и потоки тьмы обвивали меня — единственный трюк, который я знала.

Когда эта штука завертелась, я перелетела через изгородь и покатилась по траве. Затем с трудом поднялась на ноги и нырнула в тень, отбрасываемую соседним домом. Я призвала к себе тени, каждую крупицу темноты, которую могла дать ночь.

Тяжело дыша, но стараясь не издавать ни звука, я прижалась спиной к стене. Темнота плыла вокруг меня, как густой туман, хотя каким-то образом я могла видеть сквозь нее.

Существо что-то искало. Его голова, похожая на мухоловку, дернулась в мою сторону, и я подавила вопль.

Боже, спаси меня сейчас.

Его внимание не дрогнуло. Видит ли он меня?

Конечно, могло. Это был кошмар. Конечно, он мог видеть меня, съежившуюся в тени, с магией или без. Но он не двинулся с места, чтобы нанести удар, и не посмотрел в сторону.

Вспыхнула надежда. Возможно, он не мог видеть меня сквозь магическую завесу тьмы, которую я натянула вокруг своего тела. Но я была уверена, что он знал, что я здесь. Вероятно, он почуял мой страх.

Тогда не бойся.

Я закаляла свою душу. Я трахнула Саванну Кейн.

Когда я была официанткой, еще до того, как узнала, что все это реально, я разнесла в лепешку первого напавшего на меня оборотня. Я сражалась с кровавыми демонами, кровопийцами и другими оборотнями. Я подсчитала убитых, прежде чем обрела хоть каплю контроля над своей магией. Мой пульс замедлился.

Существо повернуло голову. Затем открылось множество жабр.

Какого хрена?

Я предположила, что это какие-то дурацкие органы чувств для ситуаций, когда он не может видеть несчастную жертву, которую хочет сожрать.

Внезапно оно завизжало, и его голова оторвалась от меня, когда в него врезался ревущий огненный шар.

Кейси.

Чудовище снова завизжало, и воздух зазвенел от силы и магии. Он попятился, чтобы нанести удар, но потоки пламени хлынули к нему, вздымаясь вокруг его тела.

— Саванна! — крикнул Кейси, перекрикивая ревущий огонь. — Саванна!

Крылья существа раскрылись, но когда оно начало подниматься, черная фигура пронеслась у него за спиной и взмыла в воздух. Лунный свет отразился от множества свирепых когтей, вонзившихся в плоть кошмара. Охваченный золотым адом огня, бушующим вокруг него, Джексон карабкался рука за рукой вверх по позвоночнику монстра, используя свои когти как крюки.

Откуда, черт возьми, он взялся?

Одним взмахом когтей он разорвал крылья на правой стороне тела существа, и оно упало.

Через секунду он был у него на горле и разорвал когтями шею и жабры.

— Отойди, Лоран! — скомандовал пронзительный голос. Моя тетя.

Джексон отпрыгнул от булькающего зверя, когда зеленая вспышка энергии вырвалась из тени нашего крыльца.

Труп кошмара дернулся, и изумрудные прожилки света затрещали по его телу. Воздух вокруг меня задрожал, и с раскатом грома форму существа засосало в небытие.

Вот так просто все исчезло.

На улице воцарилась тишина, оставив Джексона, Кейси и мою тетю одних.

Потом они начали выкрикивать мое имя.

Я прижалась спиной к стене и содрогнулась от беззвучных слез, когда их крики эхом разнеслись по улице. Голос Джексона сдавил мне грудь, и я хотела подбежать к нему, но не могла пошевелиться — хотя на этот раз это было не из-за заклинаний колдуна. Огромная тяжесть эмоций, бушевавших в моем сердце, заморозила мою волю к действию.

Все казалось неправильным.

Я никогда не смогла бы ра видеть эту мерзость, нависшую надо мной. Запах гнилых фруктов все еще витал в воздухе, и я задрожала при воспоминании о том, как язык монстра скользил по моей коже.

Но не это тянуло меня обратно в тень.

Каханов завладел моим телом. Я была марионеткой. Игрушкой, предложенной чудовищу.

Я оскалила зубы, когда во мне поднялась животная ярость. Мои кровожадные мысли сливались в единый хор: Больше никогда.

8

Джексон

Мое тело сотрясалось от ярости, и мой волк рвал мне грудь, требуя, чтобы его выпустили на свободу.

Я оглядел улицу, когда кровь на моих когтях начала дымиться и испаряться, оставляя после себя приторный аромат перезрелых фруктов. Этот аромат утомил меня, притупив мои мысли.

Что это была за штука?

Голос Кейси оторвал меня от мрачных мыслей.

— Какого черта ты делаешь на нашей территории, Лоран?

Я медленно обратил свое внимание на дурака Ласалль, в руке которого парил огненный шар.

— Присматриваю за Саванной. Кто-то должен.

Он начал говорить, но я повернулся к нему и заставил замолчать своим присутствием. Он был комаром.

Лорел Ласалль, с другой стороны, заставляла меня волноваться. Она ничего не сказала, но ее глаза ни на мгновение не отрывались от меня. Ее взгляд был почти болезненным, как будто он медленно сдирал кожу с моего тела.

— Как только мы найдем Саванну, ты уберешься отсюда ко всем чертям, понял? — Прошипел Кейси.

— С удовольствием.

Он снова начал выкрикивать имя Саванны, но я зарычал на него.

— Тихо, придурок. Она здесь и боится. Криками ее не успокоишь.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что я волк и чувствую ее запах.

Но это было больше, чем запах. Что-то тянуло меня к ней, какое-то шестое чувство вело меня вперед. Это было всегда?

Я пересек ярд и остановился, затем медленно подошел к теням с подветренной стороны дома. Они были слишком черными. Слишком глубокими.

— Саванна? Ты здесь?

Ответа не последовало, но он мне и не нужен был. Я слышал ее бешеное сердцебиение и чувствовал запах ее страха.

— Тварь исчезла. Ты в безопасности.

Я шагнул вперед, но Саванна вынырнула из темноты, прочь от меня и от своего кузина. Тени обволакивали ее, волочась за ней, как длинное черное платье, мягко колышась в свете уличных фонарей.

Это было прекрасно.

— Я никогда не буду в безопасности.

Ее голос звенел от гнева, но я мог сказать, что он прикрывал ужас. Я почувствовал, что она хочет подбежать ко мне, но она просто продолжала удаляться.

Кейси подошел и потянулся к ней.

— Эй, все будет хорошо, Сэви.

Она отвернулась.

— Нет, нет.

Он пожал плечами.

— Послушай, жучок сдох, а мы все выжили. Нет ничего такого, чего не смог бы исправить стакан виски.