Она указала на другую статую. На этой был изображен мужчина в плаще с вытянутыми вперед руками, словно произносящий заклинание — я много раз видела, как Кейси принимает подобную позу.

— Посмотри, как развевается его пальто. Это слишком реалистично, Джакс. И современно.

— Черт. — Он развернулся, осматривая территорию.

Я огляделась.

— Что?

Он оттащил меня за изгородь, и Амаль опустилась рядом с нами.

— Василиск. Или один из детей Медузы. Наверное, живет в этих пещерах.

— Что это, черт возьми, такое? — прошептала я, волнуясь.

— Первый — гигантская ящерица. Вторые — змеи. И то, и другое может превратить тебя в камень… Как статуи вокруг нас, — ответила Амаль.

О, черт возьми.

Мы ждали. Мое сердце колотилось так громко, что я была уверена, маг мог слышать его всю дорогу в своей башне. Но в темноте ничто не шевелилось.

Затем из пещеры донеслось слабое царапанье. Джексон напрягся, и я затаила дыхание.

Из тени появилась темная фигура. Массивная голова рептилии качнулась влево и вправо. Оно высунуло язык, обшаривая сад в поисках источника звуков.

Нас.

23

Джексон

Черт.

Я потянул Саванну вниз, за декоративную изгородь.

— Что бы ты ни делала, не смотри ему в глаза, иначе закончишь, как статуи в саду.

Амаль опустилась рядом с нами.

— Сиди тихо и ползи вдоль кустов.

Я заглянул в щель под изгородью.

Шестиногий василиск осторожно двигался, пробуя воздух языком. Каждые несколько секунд он поднимал и опускал оборку на спине. Он нас не заметил. Это было уже что-то. Я жестом показал Саванне и Амаль двигаться вдоль изгороди.

Что-то зашуршало, и я снова заглянул под куст.

Тварь переместилась футов на двадцать, и я едва расслышал ее. Теперь он был всего в нескольких футах от того места, где все еще медленно ползли Амаль и Саванна.

Моя пара. Защити ее.

Мой пульс участился, и дикое безумие поглотило меня. Это был чистый инстинкт, движимый супружескими узами. Черт.

Я молниеносно рванулся вперед и вонзил когти в спину василиска. Он ревел и бился, пока я раздирал его бронированную шкуру.

Пока я держался, оно не могло смотреть на меня.

Чудовище пришло к тому же выводу и упало на бок, чтобы перекатиться. Я отпрянул назад, прежде чем меня раздавило и впечатало в бортик фонтана.

Грязь и листья взлетели в воздух, когда массивная клешня рептилии смела кусты в сторону, и рев сотряс мои кости.

Я перекатился на спину и посмотрел вверх, чтобы увидеть…

Ничего.

Кромешная тьма во всех направлениях.

Я не был без сознания. Мое сердце бешено колотилось, и я чувствовал влажную, покрытую росой траву под своим телом. Неужели его взгляд ослепил меня?

Черт.

Земля тихо задрожала, и дыхание существа хрипло вырывалось в нескольких футах от того места, где я лежал, обдавая меня невыносимой вонью падали. Существо принюхалось, и я почувствовал, как горячее дуновение воздуха коснулось моей кожи.

Оно было прямо там. Как я мог не умереть? Оно тоже было слепым?

Тварь издала шипящий звук, и я затаил дыхание, медленно и беззвучно переставляя ноги, чтобы отскочить в сторону.

Справа от меня раздались выстрелы. Василиск издал оглушительный рев, и мои барабанные перепонки обожгло болью. Затем что-то пронеслось в нескольких дюймах от моего тела, когда зверь бросился прочь.

Внезапно чья-то рука схватила меня за руку.

— Давай! — прошептала Саванна.

— Что, черт возьми, происходит? Я ничего не мог разглядеть.

Она потянула меня вперед, и мы побежали.

— Это моя магия тени. Я могу видеть. Следуй за мной.

Леденящий кровь рев раздался в двадцати или тридцати футах от нас.

— Подожди. — Саванна резко остановилась. — Амаль, иди на мой голос.

— Что происходит? — прошептала Амаль из темноты.

— Мы окутаны тенями. Оно не может видеть нас, и мы не можем видеть его. Никто не превращается в камень.

— Блестяще, но…

— Амаль, возьми Джексона за руку и следуй за мной. — В темноте Амаль взяла меня за одну руку, Саванна — за другую, и мы пошли через сад.

Под нашими ногами захрустел гравий, а затем мы снова зашагали по траве.

Внезапно появилось море звезд и силуэты деревьев. Я, спотыкаясь, выбрался из стены тьмы и остановился как раз вовремя, чтобы не свалиться с обрыва в туманную бездну.

Амаль и Саванна рядом со мной вытаращили глаза. Нам нужно было отвлечься, чтобы сбить монстра со следа.

Я схватился за один из каменных бюстов, стоявших вдоль стены, и потянул на себя. Мраморная голова, вращаясь, исчезла в темноте, и звук тяжелого удара и шороха кустов эхом разнесся вверх. Василиск взревел у нас за спиной, и оглушительные звуки его шагов усилились, когда он перевалил через край утеса, спускаясь вниз.

Черт, это было слишком близко.

Я кивнул Саванне и Амаль и тихо двинулся вдоль стены к беседке и пещерам в скале.

Еще мгновение я осматривал входы в три пещеры в поисках подсказки. Бледный свет исходил из бассейна в одной из них, и от воды поднимался пар. Идиллический в любых других обстоятельствах.

Амаль указала на среднюю пещеру.

— Там есть вход.

Появилась тонкая полоска света. Прежде чем я успел ответить, из темноты позади нас донесся сердитый рев.

Саванна резко обернулась.

— Василиск. Идите, идите, идите.

Мы ворвались в пещеру. Свет исходил из приоткрытой двери. Я втолкнул обеих женщин внутрь, затем захлопнул за собой дверь.

Мы оказались в грубо сколоченной складской пещере, освещенной болтающимися лампочками Эдисона. Я подтолкнул Саванну и Амаль вперед и завернул за угол как раз в тот момент, когда дверь сорвалась с петель, и шрапнель впечатала меня в стену.

Саванна схватила меня за руку и потащила прочь от опасности, когда тьма ее магии заполнила меня сзади.

Мы вскарабкались по узкой истертой лестнице, вырубленной в скале. Стены задрожали, и нас обдало зловонием падали, сопровождаемым звуком скребущих по камню когтей.

— Похоже, он застрял, — сказала Саванна, когда мы поднялись по лестнице и оказались в длинной пещере, которая служила винным погребом. Безжалостное царапанье и хрюканье эхом отдавались в лестничном колодце, но ближе не приближались. Василиска заклинило. Пока.

Саванна наклонилась вперед и уперлась руками в колени.

— Слава богу, лестница вниз узкая. Я действительно надеюсь, что там есть выход через парадную дверь.

К моему удивлению, от нее пахло не страхом, а скорее восторгом — азартом погони. Я глубоко вдохнул, наслаждаясь ею.

— Отличное движение в тени. Ты спасла мою задницу.

— У тебя классная задница. Где мы, черт возьми, находимся? — спросила она, тяжело дыша. Мне пришлось оторвать взгляд от капель пота, гипнотически блестевших на ее груди.

Амаль провела пальцем по тысячам выбоин, покрывавших каменную стену.

— В нескольких старых, вырубленных вручную этрусских пещерах. Многие здания здесь используют их под склады. Кстати об этом…

Она достала из рюкзака серебряный футляр и прицепила его к поясу, затем передала один Саванне.

— Это патрон для зельеварительной бомбы. Просто откинь крышку, чтобы вытащить одну. На них надписи «зажигательная бомба», «шоковая бомба» и «станнер». Мне следовало раздать их раньше.

— Да, — сказала Саванна. — Я слышала о таких.

Бомбы с зельем были нестабильны, рассчитаны на разрушение при ударе, и они плохо сочетались друг с другом. Я стиснул зубы.

— Ты что, с ума сошла, бегать с ними повсюду?

Амаль пожала плечами.

— Дела довольно сложные.

Я положил руку на плечо Саванны.

— Только для экстренного использования.

Однако я был почти уверен, что мое предупреждение полностью не попало в цель. В глазах Саванны горел нетерпеливый огонек, напомнивший мне о ее полубезумном брате.