Но он, не слушая, завязал у ее подбородка бант. Затем, несмотря на яростное сопротивление, зажал в своих ладонях озябшие девичьи руки и поднёс к губам. Тёплое дыхание Владыки обожгло кожу Чэнь Лу, расползаясь мурашками по всему телу. Она опять попыталась вырваться, но в очередной раз потерпела крах.

— Лу-Лу, — тихо произнёс Цзинь Лао, поймав её беспокойный взгляд, — понимаю, что между нами появилось слишком много недопонимания. Я виноват в этом, очень виноват: был слишком самоуверен, и из-за этого попался в ловушки не только врагов, но и собственных приближённых. Обещаю, что в дальнейшем…

Чэнь Лу, закатив глаза, усмехнулась, и отвернула голову.

— Я смогу разрешить все недоразумения и заново завоевать твоё сердце, — закончил он.

— Из двух разбитых ваз новую не собрать, — помотала головой Чэнь Лу. — Владыка, вы дважды разбивали моё сердце, осколки которого на этот раз перетёрты в порошок. Не знаю, какую игру вы опять затеяли, но больше мне вам нечего дать. Отпустите меня, чтобы предотвратить войну.

— Лу-Лу! — вскрикнул Цзинь Лао, сильнее сжимая ладони девушки, — я уже говорил тебе, что не отпущу, пока не вспомнишь!

— Тёмный Повелитель, вы говорите, что любите меня, но это не так. Вы совсем меня не понимаете. Вы привели меня в это место, чтобы напомнить, как появились наши с вами чувства. Но вместе с тем, вы готовы развязать войну, которая поставит под вопрос само существование Смертного Мира, такого для меня дорогого! — тоже в сердцах воскликнула Чэнь Лу.

— Мне всё равно, даже если…

— Он сгорит дотла, я помню, — перебила Чэнь Лу, усмехнувшись. — Но тогда и я предпочту превратиться в пепел вместе с ним! Вы совсем не понимаете, Владыка, что значит любовь на самом деле, — покачала она головой. — Вы всего лишь хотите подчинить, захватить и единолично обладать мной. — Чэнь Лу опустила глаза, чтобы скрыть наворачивающиеся слёзы. — Вы привыкли только брать, но ничего не хотите давать взамен.

— Это не так! — вспыхнул Цзинь Лао, с трудом гася в себе зарождающееся тёмное пламя: он не мог потерять над собой контроль и сболтнуть лишнего. — Но я не допущу, чтобы ты по ошибке совершила то, о чём потом будешь сильно жалеть. Ты можешь больше меня не любить, но замуж за этого мерзавца не выйдешь!

— Мерзавца? — Чэнь Лу рассмеялась сквозь слёзы. — Вы и представить себе не можете, Владыка, что он ради меня сделал, через что прошёл.

Цзинь Лао, отпустив её руки и закрыв глаза, сделал глубокий вдох.

— Вы намерены держать меня здесь вечно? Или вы… — вдруг дошло до сознания Чэнь Лу, — ждёте, пока он явится за мной, чтобы заманить его в ловушку и убить?

— Если он явится сюда, то… — «умру как раз я», — хотел произнести Цзинь Лао, но Чэнь Лу резко выхватила меч из ножен и приставила лезвие к горлу Владыки, не дав ему договорить.

— Я не позволю вам! — вскрикнула она, держа рукоять двумя трясущимися руками.

Цзинь Лао, не ожидав такого поступка от девушки и немного растерявшись, смотрел на Чэнь Лу во все глаза.

— Хочешь убить меня? — спокойно произнёс он, даже не пытаясь как-то защититься, лишь нахмурив брови.

Она молчала, со всей своей девичьей силы прижимая металл к коже Владыки.

— Хорошо, тогда убей! — неожиданно вскрикнул он и, схватив лезвие меча голой ладонью, плотнее прижал его к шее, прорезая кожу. Кровь тут же потекла по металлу, пачкая руки Чэнь Лу. — Тогда мы будем квиты, и ты уже не будешь так сильно на меня злиться!

Чэнь Лу задрожала, а глаза наполнились слезами.

— Давай! Чего ты ждёшь? — вопил Цзинь Лао. Тёмная энергия заструилась по его телу, а в глазах вспыхнуло пламя.

Вдруг он рухнул перед ней на колени, всё ещё прижимая к себе меч.

— Лу-Лу, убей меня сейчас, другого шанса у тебя не будет. Выплесни всю ярость, отомсти! В конце концов, я задолжал тебе одну жизнь. Давай же! — заорал он и ещё сильнее вдавил лезвие себе в шею.

Чэнь Лу резко вдохнула, будто наполняя лёгкие решимостью. Казалось, даже время замерло, не смея в тот момент помешать. Сжимая рукоятку ледяными руками, она слегка надавила. Но уже через мгновение, видя, как всё больше крови вытекает из ран Владыки, начала ему сопротивляться, пытаясь отодвинуть клинок от шеи, но тем самым глубже вонзая его в ладонь Цзинь Лао.

— Что ты творишь⁈ — закричала Чэнь Лу, испугавшись.

— Ты же ненавидишь меня! — воскликнул Цзинь Лао, уже побледнев. Он продолжал стоять на коленях, не обращая внимание на хлещущую из ран кровь. — Выплесни свой гнев! Давай! — настаивал он, уже весь испачкавшись в собственной крови. — Будем, наконец, в расчёте!

— Нет! — зарыдала Чэнь Лу. Несмотря на всю причинённую им боль, она не могла. Неужели, и правда, у неё всё ещё были сомнения?

— Убьёшь меня, и все твои беды закончатся! Выйдешь за любимого Юй Шуана и будешь прислуживать ему днями и ублажать ночами тысячи лет, а все небожители будут превозносить тебя как героиню, которая спасла мир от Тёмного Владыки! Давай! Я помогу тебе!

Цзинь Лао дёрнул лезвие на себя, расширив рану. Чэнь Лу же резко разжала ладони, отпустив рукоять. Вся трясясь, она тоже рухнула на колени, обливаясь слезами.

— Ты ведь не смогла убить меня, потому что ещё любишь, да? — тихо спросил Цзинь Лао, опустив меч и схватив Чэнь Лу за плечи.

Она молчала. Опять проиграв в битве с самой собой, опустошённая, была не в силах поднять на него глаза и что-либо возразить. Цзинь Лао крепко прижал её хрупкое тело к себе, гладя по голове и шепча ласковые слова. А Чэнь Лу, ненавидя в тот момент уже себя, громко всхлипывала.

Эмоционально и физически измотанная Чэнь Лу в ту ночь почти сразу провалилась в сон. Проснувшись в темноте и аккуратно перешагнув через спящего на полу Цзинь Лао, она вышла на улицу. Запахнув сильнее тонкий халат, девушка глубоко вдохнула свежий ночной воздух.

— Почему ты не пришла? — внезапно услышала Чэнь Лу уже знакомый мягкий голос. — Я ждала тебя.

Повернув голову в сторону звука, Чэнь Лу увидела ту же самую женщину, которая снилась ей в прошлый раз. Так внезапно появившись, она стояла рядом с крыльцом. Значит, это опять был просто сон?

— Милая, я не снюсь тебе, я на самом деле пришла, — добавила женщина.

Чэнь Лу уставилась на незнакомку, пытаясь понять, как та смогла прочитать её мысли, а гостья опять запустила сгусток энергии в грудь девушки.

— Сомнений стало больше. Думаю, сейчас ты точно готова, — покачала головой незнакомка.

— Я не понимаю, про что вы говорите, — возразила Чэнь Лу, — но если про Владыку, то вы ошибаетесь: насчёт него у меня нет никаких сомнений.

— Почему же тогда не убила его сегодня, когда была такая возможность? Милая, ты пытаешься обмануть саму себя, — укоризненно покачала головой гостья.

— Вы ничего не знаете! — воскликнула Чэнь Лу, но виновато замолчала, подумав, что это было невежливо с её стороны так разговаривать с посторонним человеком. Даже во сне.

— Я знаю намного больше, чем ты думаешь. Если хочешь, я могу отвести тебя туда, где и ты найдёшь ответы на свои вопросы.

Чэнь Лу растерянно смотрела на гостью, не зная, что предпринять. Хотела ли она дать ещё один шанс Цзинь Лао оправдаться? А если это опять была его ловушка? Как она могла доверять этой незнакомой женщине, даже имени которой она не знала?

— Ты совсем меня не помнишь, что не удивительно, через сколько воплощений тебе пришлось пройти, — опять прочитав мысли девушки, произнесла гостья.

— Что вы имеете в виду? — нахмурила брови Чэнь Лу.

— Я же уже говорила тебе, что ты мой очень старый друг. Я слишком долго ждала нашей новой встречи.

— Тогда почему вы не можете мне всё рассказать, как есть? Зачем постоянно говорите загадками? — до сих пор не доверяла ей Чэнь Лу.

— Уши услышат, но сердце не поймёт, милая. Только самостоятельно вспомнив, ты сможешь принять и сделать опять правильный выбор, — с последними словами гостья мило улыбнулась.

— Как я могу вам верить, если даже имени вашего не знаю?