— Алу, это я, Юй Шуан. Ты узнаёшь меня? — он старался говорить очень мягко, чтобы не напугать её.

— Юй Шуан… — произнесла она и начала разглядывать мужчину, как будто сверяя его настоящий образ с воспоминаниями.

— Ты выпила эликсир непорочности, поэтому память, заблокированная при перерождении в Смертном Мире, сейчас восстановилась. Совсем скоро тебе станет легче.

— Где я? — спросила Чэнь Лу, оглядываясь. Ей и правда стало немного лучше.

— В Павильоне Чистоты. Сегодня твоё посвящение.

— Посвящение? — Чэнь Лу закрыла глаза, пытаясь вспомнить… вспомнить… — Отец! Моя свадьба! — наконец, вскрикнула она.

— Твоя свадьба не состоялась, а отца я достойно вознаградил, не переживай, — попытался успокоить её Юй Шуан.

— Но как я здесь оказалась?.. Вино было отравленным. Ты убил меня⁈ — Чэнь Лу пыталась восстановить цепочку событий.

— Совсем скоро ты забудешь смертную жизнь, она покажется тебе всего лишь сном. Теперь нас с тобой ждёт вечность.

— Как вы могли! — крикнула Чэнь Лу и разрыдалась. — Я отказала вам! Как вы могли так поступить со мной против моей воли?

— Алу, — спокойно, но твёрдо произнёс Юй Шуан, положив руки на плечи девушки, — через какое-то время ты простишь меня и даже будешь благодарна. Знаешь ли ты, что ради тебя я впервые в жизни нарушил Небесные законы?

Она подняла на него заплаканные глаза.

— Я не просила вас так поступать. Более того, я никогда этого не хотела!

— Алу, мне нужно сказать тебе ещё кое-что, — продолжал он несмотря на её истерику. — Я не простой небожитель. Я Небесный Император Ди Юй Шуан. Прости, я немного упростил своё имя в Смертном Мире. Теперь ты будешь моей младшей наложницей.

— Что? — осиплым голосом спросила она.

— Я не могу дать тебе статус моей жены прямо сейчас. В Небесном Совете заседают твердолобые старые боги. Но я обещаю тебе, что через какое-то время я сумею добиться от них разрешения на брак. Уверен, что когда я одолею Мо Цзинь Лао, то…

— Мо Цзинь Лао… — тихо произнесла молодая богиня, больше уже ничего не слыша. Воспоминания об их последней ночи тяжестью небес навалились на её хрупкие плечи, и из глаз вновь полились слёзы.

— Ты помнишь его? — Юй Шуан внимательно посмотрел на девушку, пытаясь определить её отношение к старшему брату.

— Он Тёмный Владыка, это правда? — немного собравшись, ответила она вопросом на вопрос.

— Да, это так. А ещё он убил тебя, забрав у тебя первородную силу.

Чэнь Лу закрыла лицо руками и громко зарыдала. Вместе с воспоминаниями о предательстве, проснулись и чувства, больно раня острыми шипами нежное девичье сердце.

— Алу, всё это в прошлом, — немного растерянно произнёс Юй Шуан, похлопав девушку по плечам. — Теперь ты под моей защитой. Никто больше не сможет причинить тебе вреда.

— Никто? — она разжала ладони и со злостью посмотрела на него. — А разве вы, господин, не сделали то же самое со мной? Разве вы не убили меня ради своих целей?

— Я… — Юй Шуан растерялся ещё больше, — Нет, это совершенно другое, Алу! Он убил тебя ради скрытой в тебе силы. А я… сделал это, чтобы подарить тебе вечную жизнь!

— Я отказываюсь от статуса богини, отпустите меня обратно в Смертный Мир!

— Нет, Алу, это невозможно, — резко произнёс он. — Теперь ты моя младшая наложница, тебя уже ждут во внутреннем дворце. Скажи, какую фамилию ты возьмешь — Шэнь или Бай? Подумай хорошенько, тебе с этим именем придётся жить очень долго.

— Я буду Шэнь Чэнь Лу, — подумав, ответила она еле слышно, решив взять своё первое имя.

— Иероглифы Чэнь Лу в твоём имени обозначают утреннюю росу, верно?

Чэнь Лу не ответила, а Юй Шуан, восприняв молчание за согласие, продолжил:

— Хорошо, так тебя и запишем. Теперь ты — Богиня Утренней Росы. Будешь относиться к Павильону Смиренности, во главе которого стоит Бог Всей Воды Ван Шуй.

Чэнь Лу начала растирать виски, пытаясь унять сильную головную боль.

— Я не люблю тебя, Юй Шуан, — через какое-то время, немного успокоившись, ледяным тоном произнесла Чэнь Лу, впервые обратившись к нему неформально.

— Алу, я не буду тебя принуждать. Лишь смею надеяться, что через какое-то время ты сможешь ответить мне взаимностью. В любом случае в моем дворце тебе будет намного безопаснее, чем в Смертном Мире. Демоны охотятся за тобой, и мы до сих пор не знаем их истинной цели.

— Демоны?.. Но он уже забрал у меня то, зачем приходил. Что ещё ему нужно? — при упоминании о Джао Юе, нет! Мо Цзинь Лао! Голова Чэнь Лу разболелась пуще прежнего. Как бы она хотела спросить у него…

— Пока не знаем точно, но Тёмный Владыка являлся даже в Небесное Царство в поисках тебя. Твои покои уже готовы, располагайся. Я буду заглядывать так часто, как смогу.

Юй Шуан встал первым и протянул руку Чэнь Лу. Но она, не приняв помощь и не глядя на него, поднялась сама. В этот день погас фонарь не только её последней смертной оболочки, но и частица наивности её души тоже умерла.

Небесная Императрица Тянь Гуань Инь чинно восседала посреди своих приемных покоев на удобном мягком кресле, оббитом дорогой красной тканью с золотой вышивкой. Каждая жена и наложница Императора входили в покои по очереди и отдавали ей ежедневный поклон, а затем рассаживались на подушки на полу в зависимости от ранга — более знатные сидели к Матери Всех Царств ближе всех.

— Новенькая, — зашептались женщины, прикрываясь веерами.

— Младшая супруга Сян Шао Ю, — громко объявила служанка, и в комнату вошла девушка, одетая, как и было положено новой жене, в красное ханьфу.

Первую неделю после свадьбы этот наряд должны были носить все женщины, вошедшие в гарем. Считалось, что именно эта неделя была самым успешным периодом для зачатия наследника, а красный цвет должен был выделяться среди остальных для привлечения императорского внимания. Сумеет ли женщина завлечь Императора после окончания первой недели, уже никого не волновало, и каждая жена или наложница использовала для этого свои собственные методы.

— Я слышала, что Император не явился к ней в первую брачную ночь, — захихикала одна из девушек, судя по удалённости от Императрицы, из старших наложниц.

— Так и во вторую не приходил, — в ответ прыснула от смеха другая.

Приближённая к Императрице служанка наклонилась и прошептала ей почти на ухо:

— Это младшая супруга Сян, брак заключён по решению Совета из-за ситуации в землях Восточного моря. Император не был у неё ни разу и даже не интересовался её делами. Все подарки были отправлены его помощниками.

Лёгкая усмешка тронула уголки губ Императрицы.

Младшая супруга Сян подошла и сделала положенный поклон, выказав своё почтение главной жене.

— Недурна, — бесцеремонно произнесла Императрица, разглядывая новенькую. — Какими талантами обладаешь?

— Умею вышивать, Ваше Величество, — скромно ответила девушка.

— Хорошо, отправьте её в Павильон Богини Ремесла.

— Да, Ваше Величество, — учтиво сказала главная служанка, а супруга Сян опять сделала поклон и прошла на своё место, которое ей обозначили ещё до того, как она вошла в покои.

— Все явились? — уточнила Императрица, рассматривая женщин.

— Да, Ваше Величество, — ответила служанка.

— Хорошо, — кивнула Императрица и обратилась к присутствующим: — Сегодня я собрала вас здесь вместе, чтобы обсудить организацию Фестиваля Звёздного Ветра, который проводится каждое столетие. Как вы знаете, это особенный праздник, на торжестве будут присутствовать все члены Совета и сам Император, поэтому нужно хорошо к нему подготовиться.

Женщины восторженно заохали, зная, что им представится редкий шанс проявить себя перед Его Величеством.

— Этот праздник посвящен победе над Великим Хаосом и появлению материи нашего мира. Каждая из вас должна будет сделать подарок для Императора, подумайте об этом тщательно. На Фестивале также будут присутствовать представители всех кланов Небесного Царства и Мира Духов. Нужно позаботиться и о них тоже. В этот раз за организацию будет отвечать…