— Небожитель? — переспросила Сяо Лу, чтобы удостовериться, что правильно расслышала.

— Да, Алу, к сожалению, я не мог рассказать тебе сразу всю правду. Надеюсь, ты меня простишь, — он взял и вторую руку девушки и немного приблизился к ней. — Я бы хотел забрать тебя в Небесное Царство.

— Но… ваша рана…

— Я потерял много сил в схватке с демоном, — соврал он ей, — поэтому не мог сопротивляться простым смертным разбойникам. Я виноват перед тобой за обман.

Ноги Сяо Лу непроизвольно подкосились.

— Нет, нет, я не могу оставить отца и жениха, — подумав, ответила она и отрицательно помотала головой как бы в помощь своим словам.

— Я подарю тебе вечную жизнь, Алу, если согласишься быть моей женой, — настаивал Юй Шуан.

— Если я сбегу, отец будет опозорен, я не могу с ним так поступить, — Сяо Лу совсем не нужна была вечная жизнь: ей хотелось прожить свою такую короткую по сравнению с вечностью счастливо.

— Ты не понимаешь, став небожительницей, ты вскоре забудешь про всё это, — он рукой показал на тихие спящие дома на пустой улице. — Время, проведённое здесь, тебе покажется лишь сном.

— Но ведь я тоже стану только сном для вас, когда вы отсюда уйдёте.

— Нет! — он, сам от себя не ожидая, обнял девушку. — Это до встречи с тобой я жил словно во сне, — шептал Юй Шуан, крепко прижимая Сяо Лу к себе.

— Господин Юй, — Сяо Лу высвободилась из его объятий, — я благодарна вам за чувства и чувствую вину, что подала вам неверные знаки. Вероятно, тем самым, введя вас в заблуждение. Я благодарна вам за предложение. Но я не испытываю к вам столь сильных чувств, чтобы провести вместе с вами вечность, — она говорила очень мягким голосом, изо всех стараясь не ранить чувства господина Юя.

— Ты отвергаешь вечность со мной, но при этом готова потратить всю свою крошечную жизнь на нелюбимого смертного? — настоящий Ди Юй Шуан презрительно фыркнул. Ещё никто и никогда не смел ему отказывать, и уж тем более отвергать его предложения. Партия явно проигрывалась не по его, как ему казалось изначально, идеальному плану.

— Да, я выбираю то, что уготовано мне судьбой. Отец выбрал для меня мужа, я не могу не подчиниться его воле.

— Да знаешь ли ты, что это я… — начал Юй Шуан, но осёкся и замолчал, решив отдать один камень, чтобы спасти остальные. — Алу, я дам тебе время всё обдумать. Я был небрежен и поторопился. Буду ждать тебя здесь в ночь перед твоей свадьбой. Об отце не беспокойся, обещаю, что позабочусь о нём, когда мы с тобой уйдём из этого мира.

И он, больше ничего не сказав, тихо прочитав заклинание, растворился в воздухе на глазах у опешившей от происходящего Сяо Лу.

Небесный Император величественно восседал на своём хрустальном троне. Солнечные лучи, отражаясь от золотых пластинок которого, бликовали на его торжественное белое одеяние. Чиновники и генералы держали перед собой нефритовые таблички, безмолвно сообщая о том, что им есть что сказать.

— Кхм, — первым решился заговорить Бог Размышлений Фань Сы, ступив в центр и низко кланяясь, вытягивая вперёд нефритовую табличку. — Ваше Величество, до нас дошли слухи, что вы решили взять в жёны смертную душу, — начал он, выпрямляясь. — Так ли это?

— Да, — коротко ответил Ди Юй Шуан, смотря перед собой в одну точку.

— Но, это неправильно… — по залу пронёсся шёпот возмущённых голосов.

— Ваше Величество, — продолжал старейшина Фань Сы, — но это невозможно. Смертная душа не может появиться в Небесном Царстве, она сгорит, проходя через врата.

— Я сделаю её небожительницей начального уровня, — хладнокровно прозвучали слова Императора.

— Но так не положено… — опять зашептались чиновники.

— Ваше Величество, — Бог Раздумий заговорил более настойчиво, — вы не можете так поступить. Порядок будет нарушен!

— Ваше Величество, — Бог Порядка Мин Лин присоединился к разговору, тоже выйдя в центр, — душа обязана пройти все положенные ей испытания, развить духовную силу, и только после этого она может претендовать на статус небожителя. Ваше Величество, нельзя нарушать естественный ход вещей.

— Пока я Небесный Император, — громко, выдержав сначала небольшую паузу, вступил в разговор Юй Шуан, — данной мне небесами верховной властью и силой я могу устанавливать любые порядки.

— Ваше Величество, это правда та душа, которую так хотел забрать Тёмный Владыка? — прозвучало неожиданно от Бога Времени. Юй Шуан перевёл взгляд из точки, куда смотрел постоянно, на старейшину.

— Тёмный Владыка? Как же так… — волна гула прошла по тронному залу.

— Это правда, Ваше Величество? — в разговор вступил даже верный Бог Войны Ю Шэн.

Император сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.

— Это правда, — громко заявил он.

Чиновники и генералы тут же зашептались, выражая таким образом своё негодование.

— Но это чревато объявлением войны, Ваше Величество! — запричитал Бог Времени, который всегда старался поддерживать Императора, зная, какое тяжёлое бремя тот нёс с ещё юных лет на своих мужественных плечах. Но в данной ситуации нужно было привести Императора в чувства и не дать совершить непоправимую ошибку.

— Ваше Величество, — произнёс Бог Размышлений Фань Сы, — не делайте этого!

И он упал на колени и, выставив вперёд табличку, склонил голову до самого пола.

— Ваше Величество, не делайте этого! — вторили ему все остальные собравшиеся, которые также склонились в глубоком поклоне.

Нижняя губа Юй Шуана задрожала в ярости. Как смели они все перечить его указу⁈ За тысячи лет он только раз захотел сделать что-то для себя лично, так почему же всё оборачивалось сейчас таким образом?

— Поднимитесь, — приказал он, взяв себя в руки. — Я откладываю своё решение на другое время. Вернёмся к этому разговору позже.

— Вы мудры, Ваше Величество, — прозвучало хором.

— Ваше Величество, — опять заговорил Бог Времени, — не лучше ли нам выдать эту смертную душу Тёмному Владыке, пока он снова не явился сюда уже со своей армией?

— А вот это ни за что! — в этот раз Бог Войны всё же вступился за Императора. — Раз демонам так нужна эта душа, то она что-то в себе скрывает. Она была хранителем первородной энергии, а значит, не так проста. Пока мы всё не выясним, не отдадим её демонам.

Юй Шуан мысленно выдохнул, немного расслабившись. Хотя бы в этом вопросе у него были союзники. Ни при каких обстоятельствах он не отдал бы в тот момент Алу Мо Цзинь Лао, но и выступление против воли всех старейшин и генералов требовало тщательной подготовки.

— Нехорошо это, — помотал головой Бог Времени, но дальше спорить не стал.

— Ваше Величество, в районе Восточного моря сейчас неспокойно. Было бы лучше взять наложницу из клана Сян, чтобы продемонстрировать им нашу поддержку, — высказал предложение Бог Порядка.

— Верно, верно, — раздались голоса старейшин и генералов. Обычно враждующие, сегодня, как никогда, они были заодно, объединившись против необдуманной воли Императора.

— Ваше Величество, вы обязательно должны взять наложницу из клана Сян. Земли Восточного моря — отдалённые территории. Там постоянно происходят междоусобицы. А клан Сян самый влиятельный из всех. С их помощью, используя их силу, мы могли бы спокойно контролировать эту часть царства, — произнёс Бог Времени Ши Цзянь, также выходя из своего ряда с табличкой.

Бог Раздумий упал на колени и громко объявил:

— Ваше Величество, возьмите в наложницы девушку из клана Сян!

После чего он сделал глубокий поклон, опустив лоб на прохладный камень и вытянув руки с табличкой вперёд.

— Ваше Величество, возьмите в наложницы девушку из клана Сян! — вторили ему все чиновники и генералы, последовав примеру Бога Раздумий, также опустившись на колени и сделав глубокий поклон.

Ди Юй Шуан закрыл глаза и сжал кулаки, еле сдерживая внутри себя гнев. Ему приходилось отдавать еще несколько камней, чтобы не проиграть всю партию.

— Вставайте, — приказал он, вернув себе хладнокровность.