— По-твоему, я должен отдать значительную часть своей силы? Я даже могу не вернуться из лабиринта. Что тогда будет с Тёмным Царством и демоническим народом? Что тогда будет с тобой? Когда ты вырастешь, то поймёшь меня, — тихо произнёс Повелитель, а в его глазах вспыхнуло тёмное пламя.

— Мне всё равно на демонический народ и царство, я хочу чтобы мама вернулась! — резко прокричал Цзинь Лао и топнул ногой. — Тогда я пойду и приведу её домой!

— Сяо Лао, что ты такое говоришь! Не смей! — разозлился отец, поднимаясь на ноги. — Ты мой единственный наследник. Придёт время, и ты займешь это место, — громко сказал Владыка и показал пальцем на ониксовый трон.

— Не хочу! Не хочу! — опять кричал мальчик. — Хочу увидеть маму!

— Замолчи! — заорал Повелитель. — Сила, которая у меня есть и которая в будущем перейдёт к тебе, даёт неограниченную власть. Как только я смогу отыскать ещё одного хранителя первородной энергии, я стану сильнее Небесного Императора. И тогда он подчинится мне и заплатит за всё! Все миры встанут передо мной на колени! — вокруг него заклубилась тёмная энергия чёрного цвета, внутри которой засверкали молнии. — Он думал, я отдам свою силу ради женщины? Он явно просчитался.

— Я ненавижу вас! Ненавижу! — прокричал Цзинь Лао и, подбежав к отцу, начал колотить кулаками по его торсу.

— Мерзавец! — заревел Повелитель и, схватив мальчика за руки, отшвырнул его от себя, отчего тот упал на пол. — Неблагодарный!

Цзинь Лао больно ударился спиной о каменный пол, но не заплакал, испугавшись вспышки отцовского гнева.

— Ты изменишь своё мнение, когда в твоих руках окажется эта сила и ты ощутишь вес абсолютной власти, — немного успокоившись и вытянув вперёд ладонь с поднимающейся от неё тёмной энергией, медленно произнёс Владыка.

— Что толку от этой силы, если вы не можете вернуть маму? — тихо проговорил мальчик, виновато встав перед отцом на колени.

— Запомни, сын, высшая сила способна дать тебе всё, что ты хочешь. Но любовь — лишь сон, сладкая дрёма, она приятна в моменте, но не может продолжаться вечно. Любовь делает любую душу слабой и уязвимой. Никогда не позволяй себе этого чувства. Или уничтожь его так же, как сейчас я уничтожаю своё. Твоё сердце должно быть твёрже демонических скал. Только тогда ты сможешь удержаться на их вершине, а каждый будет стоять перед тобой на коленях. Тебе будет принадлежать весь мир!

— Но как же мама…

— Больше никогда не смей о ней вспоминать! — резко прокричал Владыка. — Это мой тебе приказ! Как отца, как Повелителя! Посмеешь ослушаться⁈

Цзинь Лао опустил голову, подчиняясь. Мысленно обещая себе получить столько силы, что даже отец и Небесный Император встанут перед ним на колени и сделают то, что он захочет. В будущем он им всем отомстит за эту боль. А если любовь причиняет такие страдания, то он больше никого и никогда не будет любить!

Вдруг голова закружилась, и Цзинь Лао закрыл глаза, открыв которые обнаружил себя, стоящим в пещере. В этот раз его сознание находилось в собственном теле, а руки сжимали меч Цзюэ Дуй Цюань Ли.

— Повелитель, — услышал он голос Ню Лана и обернулся.

Помощник стоял рядом с висящей в воздухе Чэнь Лу, которая была без сознания. На ней были простые одежды смертного мира, а волосы беспорядочно рассыпались по плечам.

— Всё готово для ритуала. Заберите её душу, сотканную из первозданной энергии, и вашей силе не будет равных! — с восторгом воскликнул Ню Лан, склонившись в поклоне.

Ноги Чэнь Лу не касались пола, руки безвольно свисали, а от тела исходило слабое свечение.

— Нет, — помотал головой Владыка. — Я не буду забирать её душу.

— Повелитель, вы уже отнимали её духовное ядро. Сейчас она существует только благодаря силе Небесного Императора. Эта девушка делает вас слабым и уязвимым. Она — ваш заклятый враг, уничтожьте её! — потребовал Ню Лан.

Тёмная энергия против воли Цзинь Лао начала циркулировать по меридианам и заклубилась вокруг него, закручивая чёрный вихрь. Ладони крепче сжали рукоять меча, и ци заструилась по металлу, скапливаясь на острие.

— Убейте её, наконец! — продолжал давить помощник. — Заберите то, что принадлежит вам. Подчините себе все миры. Это единственное имеет значение!

Цзинь Лао поднял меч и направил его на Чэнь Лу. При этом физически остро ощущая жажду, которую смогла бы утолить только огромная сила, переданная первородной душой. Это ощущение опьяняло, заставляло безоговорочно ему подчиняться.

Энергия из меча заструилась в тело Чэнь Лу, разрушая её душу, смешивая две энергии между собой и возвращая этот эликсир обратно хозяину меча. Цзинь Лао задрожал, поглощая, вбирая в себя всё до последней капли. Сладость абсолютного могущества приятно растекалась по его жилам, душа и тело требовали ещё!

Тёмная энергия полностью обвила тело Чэнь Лу, заключив его в свои смертоносные объятия. Первородная энергия почти полностью была высосана, а свечение, исходившее от неё, уже почти иссякло. Она всё ещё находилась без сознания, слабая и беззащитная, наивная душа.

В какой-то момент пылинка, витавшая в воздухе пещеры, похожей на ту, в которой когда-то Владыка забрал духовное ядро Чэнь Лу, коснулась ресниц девушки. Мимолётного движения которых было достаточно, чтобы заставить Цзинь Лао вздрогнуть.

— Нет! — закричал он, выбираясь из гипнотического кокона жажды абсолютной власти, вспоминая нечто важное. — Нет!

— Повелитель, осталось совсем немного! Впитайте её душу и станьте Владыкой всех миров! — громко произнёс Ню Лан.

— Нет! Лу-Лу, Лу-Лу! — ревел Цзинь Лао, пытаясь бросить меч, но тот словно приклеился к его ладоням.

— Оставьте её! Она ваша слабость! Она вас погубит! Вы не можете её любить! — настаивал помощник.

— Могу, я люблю её, люблю! — кричал Цзинь Лао, окончательно опомнившись. Он пытался совладать с тёмной энергией, но она никак не хотела его слушаться.

— Сяо Лао…

Давно забытый мягкий женский голос заставил Цзинь Лао замереть. Подняв глаза на лицо пленницы, он увидел… маму.

— Сяо Лао, — певуче произнесла она и улыбнулась. — Ты смог отказаться от меня, откажись и от неё тоже. Мы твоя слабость. Убей нас.

— Нет, нет, — мотал головой Цзинь Лао, а из его глаз впервые за долгие годы полились слёзы. В последний раз он позволил себе плакать в тот день, когда отец окончательно решил не спасать мать.

— Убей её, забери силу. Отец был прав! Пусть все тебе подчинятся!

— Нет, мама, прости меня, прости, — Цзинь Лао упал на колени перед ней, всё еще держа в руках меч.

— Сын, будь сильным, самым сильным! Ты сын Повелителя, теперь и сам Владыка! Не будь глупцом! Смог забыть меня, забудешь и её. Любовь — лишь сон…

— Нет! Я всегда любил тебя, мама! Отец бросил тебя, но я… не могу так поступить с Лу-Лу.

— Ты рискуешь потерять всё! Даже собственную жизнь! Неужели эта глупая слабая душа стоит этого⁈

— Стоит, мама. Я не смог спасти тебя, но буду стараться изо всех ради неё…

Цзинь Лао, полностью избавившись от морока, затуманившего его рассудок и заставившего поднять меч на любимую женщину, наконец, смог разжать ладони. Острое лезвие символа его власти со звоном упало на камень. Отпустив рукоять, Владыка теперь знал, был полностью, абсолютно точно уверен — он хотел спасти Чэнь Лу, и за это готов был отдать всё, что имел.

В одно мгновение мать, Ню Лан и пещера распались на бесконечное множество мельчайших частиц и рассеялись, а Цзинь Лао осознал, что вышел из иллюзии. Теперь же он опять стоял на горной тропинке с Чэнь Лу на руках, ощущая внутри разъедающую пустоту от потери высшей силы, обладать которой он мечтал всю свою жизнь. Немного переведя дух, Владыка твёрдым шагом направился вперёд.

Через какое-то время тропинка сделала поворот, и Цзинь Лао увидел небольшое озеро, лазурная гладь поверхности которого искрила розовым золотом закатного солнца, скрывая бурлящие энергетические потоки под толщей своих вод. Владыка ясно ощущал мощную вибрацию от столкновения двух равновесных сил тёмной и божественной ци.