Шаг. Ещё шаг. Ватными ногами под негодующие взгляды небожителей Чэнь Лу переступала порог Дворца Вечного Сияния.

— Предательница!

— Шпионка!

— Нет ей прощения!

— Нужно было отдать её демонам мёртвой! — раздавалось в толпе. Гости, пришедшие на праздник, сейчас собрались проводить негодницу, устроившую такой переполох.

Её волосы растрепались и рассыпались по плечам, а дорогая ткань торжественного ханьфу помялась. Чэнь Лу никогда по-настоящему не принадлежала миру небожителей, и её всегда мучила совесть за то, что она попала в мир богов незаслуженно. Поэтому сейчас этим позором она расплачивалась за то, что украла чужое место.

Император не пришёл. Выпив с ней прощальное вино, разорвал связывающие их узы. Чэнь Лу понимала: как только она переступит порог, обратного пути для неё уже никогда не будет. И они больше никогда не увидятся. Коря себя за его безответные чувства, ей было очень жаль Юй Шуана. Она, как никто другой, понимала, какую боль причиняет невозможная любовь.

Чэнь Лу ни в чём его не винила, осознавая, что в первую очередь Ди Юй Шуан — Небесный Император. И даже если бы он сам не передал её Цзинь Лао, то она сама бы сбежала, чтобы остановить надвигающуюся войну. Чэнь Лу никогда не хотела вставать между братьями, и уж тем более быть причиной кровопролития двух царств.

Двери с грохотом закрылись за её спиной, отсекая последние гневные слова небожителей. Чэнь Лу вздрогнула и от жуткой картины, представшей перед ней, невольно задрожала: армия демонов чёрным полотном покрыла Небесное Царство во всей зоне видимости, поглотив все краски и даже свет.

Мо Цзинь Лао, увидев Чэнь Лу, тут же пришпорил своего вороного крылатого коня и помчался ей навстречу. Не слезая, он ловко подхватил девушку и посадил впереди себя, через мгновение растворившись в воздухе. Армия демонов последовала примеру Владыки, вернувшись домой. Небесное Царство вздохнуло с облегчением, сбросив с себя траурный наряд.

— Лу-Лу! — воскликнул Мо Цзинь Лао, прижимая к себе любимую в своих покоях. — Я так долго этого ждал! Наконец-то ты моя, только моя!

Чэнь Лу стояла, словно тряпичная кукла, безвольно свесив руки.

— Ты в порядке? — начал осматривать её Цзинь Лао, но она лишь опустила глаза, не желая показывать слёзы. — Лу-Лу?

Он опять прижал её к себе.

— Ты, наверное, испугалась сегодня. Они тебя не обидели?

— Меня обидел ты! — взорвалась Чэнь Лу, не в силах больше терпеть, отталкивая Цзинь Лао.

— Я? — растерялся Повелитель.

— Ты опять всё решил за меня, даже не спросив. Ты просто захотел и забрал! Так было в Мире Смертных, и так же происходит и сейчас! Но я больше не та наивная дурочка. Скажи мне сразу, что тебе от меня нужно⁈ Не трать своё драгоценное время на ничтожную душу! — тараторила она с горящими глазами, не желая больше поддаваться на его уловки.

— Лу-Лу, мне нужна только ты. Я так скучал по тебе! — Цзинь Лао взял её руки в свои. — Обещаю, что никогда больше не наврежу. Без тебя я утратил всякий смысл своего существования…

— Не трогай меня! — воскликнула Чэнь Лу, вырываясь. — Я больше никогда не поверю ни единому твоему слову!

— Лу-Лу…

— Я так устала от всего этого, — она разрыдалась и, обессилев, осела на пол, оперевшись на руки.

Цзинь Лао опустился на рядом с ней и обнял, крепко прижав к себе. Он нежно гладил её по голове, успокаивая.

— Все испытания в прошлом, милая моя, теперь всё будет хорошо. После посвящения, я сделаю тебя Тёмной Владычицей. У тебя будет безграничная власть, как у моей супруги.

— Ты так ничего и не понял, — всхлипывала Чэнь Лу. — Не нужна мне власть, не нужна мне вечная жизнь. Я всего лишь хочу… — она замолчала недоговорив.

— Чего ты хочешь, милая? — ласково спросил Цзинь Лао.

— Хочу любить и быть любимой, хочу прожить пусть короткую, но свою жизнь, наполненную как радостями, так и невзгодами. Не хочу ни у кого ничего красть или занимать чужое место, и не хочу, чтобы всё решали за меня, — тихо проговорила она, немного успокоившись.

— Понимаю, о чём ты говоришь, Лу-Лу. Но всё уже произошло, и назад пути нет. Опавшие листья на ветку не вернуть. Я дам столько любви, что и вечности будет мало, чтобы насладиться ею.

— Я не люблю тебя больше, — совсем не убедительно проговорила она, опуская взгляд.

— Не верю тебе, Лу-Лу, — произнёс он, отрицательно покачав головой.

Цзинь Лао опять обнял её и поцеловал, жадно слизывая соль с её губ. Нервы Чэнь Лу, натянутые до предела, предательски расслабились, и тело обмякло в его объятиях. Она была не в силах сопротивляться, снова отдав душу ему на растерзание. Он подхватил её на руки и отнёс на кровать. Дрожащими руками в нетерпении снял с неё одежду, скользя горячими губами по девичьему телу. На шёлковых простынях под роскошным балдахином они вновь соединились, пламенем страсти сжигая все обиды между ними.

Цзинь Лао, лёжа на боку, нависал над Чэнь Лу, кончиками пальцев скользя по нежной коже её хрупкого тела.

— Я так скучал по тебе, Лу-Лу, — шептал он, любуясь, не в силах насытиться, ревнуя даже к свету факелов, смевшему дотрагиваться до неё своим тусклым мерцанием.

— Я тоже, — невыносимо смущаясь, тихо произнесла она и слегка прикусила губу, как бы коря свой рот за своевольность.

— Ты больше не сердишься? Я должен был забрать ядро, иначе мой милый младший брат убил бы меня.

Чэнь Лу не ответила, лишь кротко кивнула. Цзинь Лао наклонился и нежно поцеловал её губы.

— Теперь ты полностью моя! Юй Шуан же не дотрагивался до тебя, верно? — внезапно спросил он, поглаживая тыльной стороной ладони лицо девушки.

Чэнь Лу от воспоминания поцелуя с Юй Шуаном мгновенно вспыхнула, опустив глаза. Рука Цзинь Лао напряглась замерев.

— Когда вы больше недели жили вместе в его покоях, вы спали в одной кровати? — яд ревности мощным неконтролируемым потоком начал растекаться по его жилам.

Чэнь Лу, нащупав ладонями простынь, натянула её до подбородка, неосознанно пытаясь защититься.

— Да, — тихо ответила она, испуганно глядя на сверкающий тёмный янтарь в глазах Цзинь Лао. Несмотря на страх, ей хотелось быть честной с ним. — Но между нами никогда ничего не было.

— Он прикасался к тебе? Целовал? — продолжал пытку Повелитель.

— Да, во время прощания он поцеловал меня, — немного помедлив, всё же призналась Чэнь Лу. Она подумала, что будет лучше, если он узнает это от неё, а не от своих шпионов.

Цзинь Лао запустил руку в волосы и слегка приподнял лицо Чэнь Лу вверх. Горячее учащённое дыхание Повелителя обжигало её кожу.

— Братик Лао, — ласково произнесла она, совсем как раньше, в попытках успокоить разгорающееся пламя, — Юй Шуан порядочный человек, между нами ничего не было. Более того, он отпустил меня к тебе. Он понял, что между нами ничего не может быть, потому что… — Чэнь Лу замолчала, не решаясь продолжить.

— Потому что… — Цзинь Лао, словно хищник перед прыжком, замерев, не сводил глаз со своей жертвы.

— Потому что я всем сердцем люблю тебя, — набравшись храбрости, очень тихо пробормотала Чэнь Лу. Произнеся это вслух, она окончательно позволила себе поддаться своим чувствам, обнажив перед любимым не только тело, но и душу.

— Лу-Лу, — прошептал Цзинь Лао, загребая её в крепкие объятия, — не предавай меня никогда. Кто угодно, но не ты. Хорошо?

— Никогда, — еле слышно ответила Чэнь Лу, уткнувшись лицом в грудь Цзинь Лао.

— Моя милая, любимая Лу-Лу, — прошептал он и резко сдёрнул простынь, разделявшую их. Не терпя между ними барьеров, он подмял её под себя. Обладая теперь абсолютной властью над телом и душой Чэнь Лу, захватил свою жертву целиком и полностью, без единой возможности для неё на спасение.

Цзинь Лао нежно погладил Чэнь Лу по голове. Убедившись, что она заснула, накинул халат из чёрного шёлка на голое тело и, небрежно запахнув его, вышел из покоев. Снаружи уже давно поджидал Ню Лан.