Лайла: Ты уверена, что это правильный адрес?

Оливия: Да, верный. Он снимает жильё. Копит на собственный дом.

Я вспоминаю, как Перри рассказывал про то, как Джослин ободрала его при разводе, и сердце сжимается.

Убирая телефон в карман, я поднимаюсь на крыльцо и стучу в дверь.

Внутри слышны шаги, но никто не открывает. Стучу снова. Если он не откроет и в этот раз, я напишу ему, что стою на его крыльце и никуда не уйду, пока он не выйдет и не поговорит со мной.

Я черпаю силы в раздражении, которое чувствовала утром, когда он вернул машину и поспешно уехал. Думаю о том, как он коснулся меня перед отъездом, о том обещании, что прозвучало в его прикосновении.

Думаю о том, как сильно я хотела сказать ему, что люблю его.

И теперь он просто игнорирует меня?

Я стучу в третий раз — теперь по-настоящему.

Наконец дверь распахивается.

— Броуди, серьёзно, у меня нет настроения…

Я вздрагиваю от резкости в его голосе — угрюмый Перри вернулся, и прижимаю руку к груди.

— Лайла.

— Чёрт, Перри. Ты меня напугал.

— Я думал, это Броуди.

— Я поняла.

— Прости. Не хотел. Я не ожидал тебя увидеть.

Я пожимаю плечами.

— Ты же помнишь, что говорила Кейт? Если пропадаешь на пару часов — будь готов к тому, что кто-то окажется у тебя на пороге.

Он выдыхает, почти усмехаясь.

— Пожалуй, я должен был это предвидеть.

На нём джинсы и серая футболка, босиком, и он такой невыносимо красивый, что мне хочется забыть, зачем я сюда приехала, и просто броситься в его объятия.

— Можно войти?

Он кивает и распахивает дверь, и я прохожу в гостиную.

Внутри всё гораздо ближе к тому, что я ожидала. Простая, современная мебель. Чистые линии. В этом есть тот же сдержанный стиль, что и в его офисе, и я понимаю, насколько легко мне было бы чувствовать себя здесь как дома, даже если это и не его собственный дом.

— Я написала Оливии, чтобы узнать твой адрес. Надеюсь, ты не против?

Перри проводит рукой по волосам.

— Конечно, не против. Наверное, странно, что ты до сих пор не была здесь, но… — он чуть разводит руками. — Вот он.

— Когда я подъехала, подумала, что ошиблась. Снаружи он как пряничный домик.

Он едва улыбается, и мне становится чуть легче. Хотя по-настоящему полегчает, только если он меня обнимет. Я хочу снова почувствовать его рядом. Забрать всё, что делает его отстранённым, и выбросить к чёрту.

— Хочешь что-нибудь? Выпить? — спрашивает он.

Я качаю головой.

— Я в порядке.

— Присядешь?

Глупо. Мы оба знаем, что я пришла не для того, чтобы болтать за чаем. Ему просто нужно со мной поговорить.

— Перри, пожалуйста, скажи, что случилось утром. Я знаю, что-то произошло. Ты замкнулся, потом выдал какую-то нелепую отговорку про ферму… Я весь день волнуюсь за тебя.

Перри опускает взгляд в пол, руки на бёдрах.

— Я не знаю, что ты хочешь услышать, — наконец говорит он.

— Начни с завтрака.

Он поднимает взгляд, но не приближается.

— А что Джек тебе рассказал?

— Обрывки. Что-то про масло на панкейках и взятку за качели. Но я бы хотела услышать твою версию.

Он усмехается.

— Ну, в целом — это и есть моя версия.

— Перри, ну пожалуйста. Что происходит?

Он так долго молчит, что я уже начинаю думать, что он просто забыл о моём присутствии. Он отворачивается, упирается руками в косяк двери — похоже, в спальню. Вид, конечно, завораживающий, как напрягаются мышцы под футболкой, но я слишком взволнована, чтобы оценить это как следует.

Наконец Перри разворачивается.

— Лайла, я не уверен, что справлюсь с этим.

Я закрываю глаза, прижимаю ладони к бёдрам, заставляя себя дышать. Вдох. Выдох. Иначе я правда забуду, как это делается.

— Объясни, пожалуйста, — только и прошептала я.

Перри опускается напротив, садится на пуфик, лицо серьёзное.

— Это было ужасно. Я был ужасен. Мы опоздали, потому что все места были вдоль дороги, а мне показалось, что это небезопасно для Джека. Потом я забыл взять приборы и молоко. Намазал ему блины маслом. Залил себе ботинки сиропом. Не знал, кто его учитель. Стоял в очереди с кучкой нерадивых пап, чтобы спросить у администратора, где его найти. А потом его кто-то дразнил на площадке, и я не знал, что делать. Не знал, как защитить его.

Он встаёт и начинает расхаживать по комнате.

— Джеку нужна стабильная, последовательная дисциплина, Лайла. А я не имею ни малейшего понятия, как это обеспечить. Как я могу воспитывать ребёнка, если даже не смог сохранить брак?

Ого. Тут явно всё навалилось. Но, во-первых… «Джеку нужна стабильная дисциплина»? Что-то мне подсказывает, это не его собственные слова.

— Ты с кем-то это обсуждал? Про дисциплину? — спрашиваю, чувствуя, как во мне закипает защита.

— Только с мисс Кеннеди. Когда она отчитала меня за взятку с качелями.

Ну да, это в её стиле. Её любимая фраза.

— Перри, я уверена, всё было не так ужасно. Это же был твой первый раз наедине с Джеком. Нельзя ожидать, что с первого дня ты всё будешь знать и уметь.

Он снова плюхается на диван.

— Отцы за нашим столом говорили о том, что у них почти не остаётся времени даже на уединение с женами. Про сумасшедшие графики. И про то, как дети вдруг перестают есть сыр. Даже на пицце.

— Да, некоторые дети такие. Обычно они из этого перерастают.

— Видишь? — говорит Перри, поднимая руку, словно хочет этим подчеркнуть свою мысль. — Ты знаешь это, потому что ты мама. А я не отец, Лайла. Я ничего не понимаю.

Я достаточно пережила из-за родительских нервотрепок, несмотря на то, что делала всё правильно и, вероятно, буду делать ошибки и дальше, чтобы сразу распознать их, когда они случаются. С одной стороны, это значит, что Перри заботится. Он не хочет разочаровывать ни Джека, ни меня, а это важно.

С другой стороны, я не могу решить, что не хочу стараться. Быть родителем — это сложно. Джек — мой ребёнок, в горе и в радости, а значит, мне придётся продолжать пробиваться сквозь всё, делая всё, что в моих силах.

А Перри может выбирать. И от этой мысли у меня по коже бегают мурашки, а тонкий слой пота блестит на нижней части спины.

— Знаешь, что Джек спросил меня, когда слез с автобуса сегодня днем?

Перри наклоняется вперёд, положив локти на колени. Меня сводит с ума, как он сейчас невыносимо красив: напряжение обрисовывает каждую линию его тела. Он поднимает глаза, чтобы встретиться с моими.

— Он спросил, когда ты переезжаешь. Чтобы он смог начать звать тебя «папочка».

Перри фыркает.

— Не знаю, почему тебе кажется, что это должно меня как-то утешать.

Я приближаюсь, касаясь его ноги.

— Потому что, Перри, девяносто процентов того, что ты считаешь своими неудачами сегодня, Джек даже не заметил. Ему было здорово. А остальные десять процентов? Знаешь, добро пожаловать в клуб. Я совершила миллион ошибок. И, скорее всего, совершу ещё миллион. Ни один родитель не знает, что он делает всё время.

— Так почему же у тебя всё получается так легко?

— Ты же провёл всего один день с Джеком и со мной. Обещаю, у меня бывают свои моменты.

Даже произнося слова, чтобы успокоить Перри, я боюсь, что они могут оттолкнуть его ещё сильнее. И я с полной уверенностью понимаю, что никогда не должна была позволять Перри взять Джека на завтрак. Просто — бросить кого-то в глубокую воду. Навигация по школе — почему я не сказала Перри, кто учитель Джека? — управление очередью на шведском столе в начальной столовой — эти школьные мероприятия могут стать испытанием для кого угодно.

Это было слишком, слишком рано, и это моя вина.

Я собираюсь что-то сказать, но прежде чем успеваю, Перри продолжает:

— Когда люди влюбляются, Лайла, они начинают встречаться. Узнают друг друга. Строят совместную жизнь. Потом у них появляются дети. Всё происходит постепенно.

Гнев вспыхивает в груди.

— Да, я знаю. Я уже проходила это однажды, — резко говорю я. — То есть ты хочешь сказать, что одиноким родителям даётся только один шанс на счастье, а дальше они обречены? Одиноки до конца жизни?