Она приподнимает бровь — обвинительно.

— По тому, что я видела раньше, как вы ржали, как подростки, — совсем не похоже.

— Это была внутренняя шутка.

— Ага. Ну да, конечно. Это всё объясняет. — Она упирает руки в бока, и я понимаю, что она только разогревается. — Ты бы видел её, когда я спросила про твоё «преображение». Она вся запнулась, заговорила перебивая сама себя каким-то странным писклявым голосом. Думаю, ты ей нравишься.

— А я думал, ты говорила мне не надеяться.

— Так вот именно. Когда я думала, что Кейт никогда не сможет тебя полюбить…

Я хватаю её за руку и тяну дальше по коридору.

— Ты не хочешь говорить чуть погромче, Лив? — шепчу с раздражением.

Бросаю взгляд назад, но Кейт всё ещё полностью сосредоточена на Пенелопе.

— Когда я думала, что Кейт никогда не сможет тебя полюбить, — повторяет Оливия, теперь тише, но не менее жёстко, — я переживала за тебя, потому что безответная любовь — это ужасно. Но знаешь, что хуже? Когда ты испытываешь любовь, а потом её у тебя отбирают.

— К чему ты клонишь?

— К тому, что если Кейт действительно к тебе неравнодушна, и ты решишь рискнуть, и это будет самое волшебное лето в твоей жизни — и всё такое, — она вздыхает, — ты правда веришь, что она останется? Я никогда не знала человека, который бы так стремился выбраться из этого города, Броуди. Даже если у неё и есть к тебе чувства, я не верю, что она изменится. Не верю, что она останется.

— Я ценю твою заботу. Правда. Но со мной всё в порядке, Лив. Поверь мне. Я справляюсь.

По её лицу видно, что она не особо в это верит. Но что ей остаётся? Я же не собираюсь избегать Кейт.

— Послушай. Я хочу, чтобы у тебя было то же, что у меня. И я знаю, ты этого хочешь. — Она берёт меня за руки чуть выше локтей, сжимает их. — Но, по-моему, Кейт — не та, кто тебе нужен. Ты достоин того, чтобы ради тебя остались. Ты заслуживаешь того, чтобы тебя замечали.

— Эй, Лив! — зовёт Тайлер из стойла. — Можешь подойти и снять это? Всё начинается!

Оливия глубоко вдыхает, закатывая глаза к потолку.

— Не верится, что я это говорю, но мне надо идти стримить роды козы моего мужа для его миллионов подписчиков в ТикТоке.

Я улыбаюсь.

— И это меня ты считаешь проблемным?

— Просто будь осторожен, ладно? И подумай над тем, что я сказала.

Я киваю, но она уже уходит по коридору, доставая телефон.

Я понимаю, что в её словах есть смысл. И я не виню свою семью за то, что они волнуются. Но когда мы с Кейт забираем Чарли и едем домой, я думаю не о её предупреждении. А слова Моники. И то, как Оливия сказала, что Кейт смутилась, когда речь зашла обо мне.

Я делаю ровно то, чего моя семья не хочет.

Я начинаю надеяться.

Может, всё будет иначе.

Может, она передумает.

Может, в этот раз… она останется.

Кейт

Я сижу посреди бабушкиной спальни.

Кругом коробки. Вещи. Повсюду. И когда я говорю «вещи», я имею в виду вещи. Самые случайные, какие только можно представить. Мама пыталась меня предупредить, но я и представить себе не могла, с чем столкнусь. Наверное, она выдохнула с таким облегчением, когда я согласилась приехать.

Будто почувствовав, что я думаю о ней, она звонит, и на экране загорается её фотография.

Я, как всегда, внутренне напрягаюсь перед нашим разговором и отвечаю:

— Привет, мам. — Стараюсь, чтобы голос звучал бодро, пусть и неискренне.

— Как дела? — спрашивает она. — Ты уже встретилась с риелтором?

— И я рада тебя услышать, — отвечаю я. — Как Флорида?

Она вздыхает.

— Жарко, как всегда. Прости. Не хотела быть резкой. Как там у тебя?

— Ну… потихоньку, — говорю я. — Я вот только что нашла деревянного лося, новенького в коробке, который какает M&M's, если поднять ему хвост.

— Хотела бы я сказать, что это самое странное, что ты тут найдёшь.

— Почти так же странно, как подушка для груди, — говорю я. — Слушай. — Тянусь через диван, беру коробку и читаю с боку: — «Вы спите на боку? Вас угнетает вес одной груди, ложащейся на другую? Тогда эта подушка для вас».

— Ну, это не имеет смысла. У твоей бабушки грудь была, как носки с монетками на дне.

— Мама, фу. Мне не нужна эта картинка в голове.

— Значит, до риелтора ты ещё не добралась?

— Даже близко, — говорю я. — Мам, тут есть вещи, заказанные годами назад. Даже десятилетиями. Как я вообще не замечала, что всё это происходит?

— Она всегда обожала этот свой телемагазин. Помнишь все её украшения и тот спортивный костюм со стразами, в котором она везде ходила? Она его тоже по телевизору заказала. Может, ты тогда была слишком занята своими друзьями, чтобы заметить.

Я делаю глубокий вдох, ровный и спокойный.

— Всё стало совсем плохо после того, как ты уехала, — добавляет мама, будто хочет смягчить свою прошлую реплику. Так у неё всегда. Наши отношения — как постоянные качели: то она меня к себе тянет, то бьёт по голове каким-нибудь колким замечанием, а потом снова гладит и утешает. От этого кружится голова.

— Мам, я знаю, ты говорила, что можно продать часть этого барахла, но я даже не знаю, с чего начать. Я просто пожертвую это всё. Можно? Продавать — слишком сложно. Это ведь не такие вещи, которые в ломбард отнесёшь.

— А интернет? Что для одного — мусор, для другого — сокровище. Разве не так говорят? Ты мне это должна, Кэтрин.

Я зажимаю пальцами переносицу и молча считаю до пяти.

— Ладно, мам. Я сделаю всё, что смогу.

— Хорошо. Но лося оставь. Фримонту может понравиться.

Я до сих пор ни разу не встречалась с новым маминым мужем лично. Только слышала его в фоне телефонных разговоров и видела фотографии, которые мама выкладывает в Фейсбук. Я знаю, что он бывший агент по коммерческой недвижимости, у него трое взрослых детей, все живут во Флориде, но внуков нет. У него ужасная — и я не преувеличиваю — причёска с зачёсом, а ещё он водит ярко-красную «Миату», которая на фото выглядит куда меньше, чем его долговязое тело. И, судя по всему, он любит лосей. Или конфеты. А может, и то и другое.

Я качаю головой. Зачем я вообще об этом думаю?

— Хорошо. Лося для Фримонта я сохраню, — говорю. — Мам, можно я спрошу тебя кое-что?

Мысленно хвалю себя. Я прямолинейна. Я задаю вопросы. Я веду диалог, а не делаю выводы.

— Спрашивай, — говорит мама.

— Почему ты уехала из Силвер-Крика? Я думала, ты любишь это место.

Она тут же фыркает.

— Забавно слышать этот вопрос от тебя, мисс «мне не нужен этот город и ты мне не нужна». Ты всё бросила. С чего бы мне не сделать то же самое?

Я качаю головой.

— Мам, это было не… — Я снова вдыхаю. — Знаешь что? Забудь. Неважно.

Неважно, что я сказала те слова, когда мне было шестнадцать и я кипела от злости, потому что она наказала меня и не разрешила ехать в Стоунбрук смотреть звёзды с Хоторнами. Она при каждом разговоре напоминает мне, как сильно я её не нуждалась.

И каждый раз это заставляет меня доказывать, что она права.

— Мне надо идти, хорошо? — говорю я.

— Подожди, Кейт. Это было… прости. Дай мне попробовать ещё раз.

Я замираю. Извинения — это ново. Мы вели этот разговор тысячу раз, но она никогда не извинялась.

— Ладно.

— Я правда любила Силвер-Крик. И люблю. Но я люблю и Фримонта.

А папу ты не любила? Вопрос повисает у меня на языке, но я не могу заставить себя произнести его вслух. Ведь именно это и стало причиной их развода. Папа хотел чего-то большего, чем жизнь в Силвер-Крике, а мама отказалась уезжать.

— Я буду держать тебя в курсе, как продвигаюсь с домом, хорошо?

— Хорошо, дорогая. Но не торопись ради меня. Наслаждайся. Наслаждайся Силвер-Криком.

— Я думала, ты звонишь узнать, встретилась ли я уже с риелтором. Разве тебе не не терпится, чтобы я закончила?

— Мне? Нет! Наоборот. Фримонт даже говорит, что можно подождать до осени, когда пойдут «охотники на листву». Продадим по-соседски. Кстати, как Subaru? Нравится?