— Добро пожаловать домой, Кейт. Мне нравится твой Инстаграм.

Я удивлён. Даже не знал, что Моника следит за Кейт в Инстаграме. Если подумать, мы вообще, кажется, никогда о ней не говорили — странно, учитывая, что Моника только что назвала нас «динамичным дуэтом».

Кейт засовывает руки в карманы.

— Спасибо. Броуди говорит, ты преподаешь театр в академии Green River.

— Ага. Он очень помог мне освоиться в школе. — Она бросает на меня быстрый взгляд. — Мы с ним стали хорошими друзьями.

О, черт. Мне не нравится, куда всё идёт.

Но Кейт не ведётся. Она улыбается во весь рот.

— Он правда отличный друг. Лучший, на самом деле. Тот самый, который поможет тебе попасть в дом, когда ты забудешь ключи. Который просто…

— Эй! — говорю я, подходя к ней и обнимая за плечи. Обнимаю чуть крепче, чем нужно. — Это замечательно. Отличные друзья. Мы хорошие друзья. Можно на этом и закончить.

Она усмехается, в глазах — озорство.

— Ты боишься, как я закончу фразу, Броуди? Я же о дружбе. О той самой «наготе», которая возникает между людьми, по-настоящему близкими друг другу.

Я сжимаю губы, плечи подрагивают от сдерживаемого смеха.

— Тебе надо остановиться.

Теперь смеётся и Кейт, и мне всё равно, что Оливия и Моника смотрят на нас как на сумасшедших.

Наконец, Оливия прочищает горло.

— Ладно, всё весело, но Моника как раз говорила, что ей пора идти.

Сестра бросает на меня укоризненный взгляд, и я быстро становлюсь серьёзнее. Я не хотел делать Монике больно, но понимаю, как это могло выглядеть.

— Точно. Извини. Рада была тебя видеть, Моника.

Она улыбается, но в глазах — печаль, которой раньше не было.

— Проведёшь меня до машины?

Я перевожу взгляд на Оливию, и она едва заметно кивает.

— Кейт, хочешь пройтись со мной до козлятника? У Пенелопы первые роды. Тайлер и мама сейчас с ней, но я хочу тоже заглянуть.

— Та самая Пенелопа с ТикТока? Знаменитая Пенелопа?

Оливия кивает.

— Она.

— О, да. Конечно, хочу, — говорит Кейт. — Пошли.

Тайлер сделал Пенелопу знаменитой. Её первое лето на ферме — ещё до свадьбы с Оливией — он начал выкладывать видео, где она ходит за ним по пятам, когда была ещё козлёнком. И её соцсети взлетели почти моментально.

— Я скоро подойду, — говорю я, когда они уходят в сторону сарая.

Я догоняю Монику.

— Прости за то, что было раньше, — говорю. — С Кейт… это была внутренняя шутка, и я…

— Тебе не нужно объяснять, — перебивает Моника. — Честно, мне это, наверное, даже пошло на пользу.

Мы подходим к её машине, она достаёт ключи.

— Не совсем понимаю, что ты имеешь в виду.

Она усмехается, но с грустью.

— Похоже, я всё ещё надеялась. Думала, что если буду рядом достаточно долго, ты, может, передумаешь насчёт нас. Но когда я увидела тебя с Кейт… — Она качает головой. — Броуди, это слишком очевидно. Я не могу с ней тягаться.

— Мы просто друзья, — говорю я автоматически. — Мы всегда были просто друзьями.

Оба утверждения правдивы, как бы мне ни не нравилось это признавать.

Моника опирается на машину.

— Может быть, но не делай вид, что ты хочешь, чтобы всё так и оставалось. Это сейчас видно почти так же отчётливо, как в старшей школе.

Не знаю, как насчёт сейчас, но отрицать то, что она видела тогда, бессмысленно.

— Я ведь тогда и правда был довольно очевиден, да?

Она усмехается.

— Если бы она была землёй, ты бы был её луной. — Она слегка толкает меня в плечо. — Ты когда-нибудь говорил ей?

— Нет, — отвечаю я быстро. И никогда не скажу. — Есть вещи, которым не суждено случиться, Мон.

— Как нам с тобой.

По крайней мере, теперь она, наконец, всё поняла.

— Прости.

Она пожимает плечами.

— Не надо извиняться. Я серьёзно, Броуди. Я считаю тебя хорошим другом, и именно поэтому хочу, чтобы ты был счастлив. Просто… я увидела, как ты светишься рядом с другим человеком. И это очень ясно показало, что со мной ты так не светишься.

Мне хочется усмехнуться от той безнадёжной картины, которую она рисует.

— Не знаю, что это говорит о моём будущем, но ничего хорошего.

— Почему? Если не она, то кто? — удивительно точная формулировка всей моей внутренней путаницы.

— Вот именно.

— А ты уверен, что не она?

— Нет. Но я почти уверен, что она уверена — не она.

Моника смотрит на меня, нахмурившись.

— Ну, тогда она дура.

Она открывает дверь машины и закидывает сумку на переднее сиденье.

— Знаешь, ты можешь просто сказать ей сейчас, — говорит она, будто это самое простое в мире. — Она ведь не может сделать выбор, если не знает всех вариантов, правда?

Мы прощаемся, и я поднимаюсь по склону к сараю, прокручивая её слова в голове.

Я мог бы просто сказать Кейт, что я к ней чувствую. Что чувствовал? Что, возможно, снова чувствую?

Но Моника — достаточное доказательство того, что иногда искры просто нет. А если у Кейт со мной так же? Я знаю, что она меня любит. Но если она не чувствует ту же искру, что и я, я не смогу заставить её почувствовать это — так же, как Моника не смогла заставить меня.

И честно говоря, после всех этих лет, если бы у неё и правда была ко мне искра… разве мы бы не поняли это уже давно? Я хочу верить, что в этот раз всё ощущается иначе, что между нами появилась какая-то новая напряжённость, которой раньше не было. Но я не уверен, что могу доверять себе — вдруг я вижу это просто потому, что хочу увидеть.

Я нахожу Кейт и Оливию с мамой. Все трое облокотились на перегородку, отделяющую проход от стойла Пенелопы. Тайлер внутри стойла с Пенелопой, которая всё ещё на ногах, хоть и двигается неуклюже.

Мама обнимает меня, крепко сжимая плечи.

— Добро пожаловать домой. Как съездили? Как провёл время с Перри?

Я проглатываю дюжину саркастических ответов, которые сразу лезут в голову — мама не та аудитория, и просто улыбаюсь.

— Отлично. Я рад, что поехал с ним.

— О, я так рада. Оливия рассказала мне про заседание школьного совета. Чувствуешь себя готовым?

Я пожимаю плечами.

— Настолько готов, насколько могу быть, наверное.

Она кладёт ладонь на мою щёку.

— Просто говори от сердца, Броуди. Они это увидят. Поймут, сколько пользы ты приносишь.

— Спасибо, мам. — Я прислоняюсь к перегородке рядом с Кейт и смотрю на Пенелопу. — Как она?

— Пока всё идёт как надо, — говорит Тайлер. — Ветеринар только что была, сказала, что всё по плану.

— Вы уже позвали ветеринара? — удивляюсь я. Мама помогла сотне коз рожать впервые. Обычно она звонит врачу только если что-то идёт не так.

Мама смотрит на меня поверх головы Оливии.

— Новоиспечённые родители, — шепчет она.

— Я слышал, — говорит Тайлер, и мама усмехается.

— Думаю, он больше волнуется за козлёнка Пенелопы, чем за нашего собственного, — говорит Оливия.

Тайлер подскакивает, подходит к Оливии и целует её — так долго, что мне хочется отвернуться.

— Это совсем не правда, — говорит он.

Рядом со мной Кейт тихо вздыхает.

— Эй, поможешь мне с кое-чем? — спрашивает Оливия.

Я бросаю на сестру подозрительный взгляд — интересно, что ей понадобилось, — но всё равно иду за ней.

Она останавливается у лестницы на сеновал.

— Просто хотела узнать, как ты. Каково это — когда она снова рядом?

— Ну, прошло всего часа четыре, так что спроси лучше на следующей неделе.

Она закатывает глаза.

— Но ты ведь знал, что она в городе, дольше четырёх часов. И она появилась прямо на тропе? Ты был в шоке?

Я провожу рукой по волосам.

— Да. Я был. Всё ещё странно, если честно. Такое ощущение, что она в любой момент исчезнет, и окажется, что всё это мне приснилось.

Её лицо меняется, в глазах появляется тревога.

— Броуди, я тебя знаю. Если ты будешь проводить с ней время, ты снова начнёшь надеяться. Ты же знаешь.

У меня сжимается челюсть.

— Я в порядке, Лив. Всё под контролем.