— Я у тебя в долгу, Кейт, — говорит Джеймс.

— Назовём это ничьей. Ты не представляешь, как для меня важно, что ты так быстро запускаешь этот текст.

— Хм. Этот каякер из Северной Каролины. Он что-то значит для тебя?

— Не для публикации?

— Это не повлияет на моё решение, если ты об этом. В отчаянные времена, как говорится.

— Он близкий друг, — говорю я. — Не хочу, чтобы его программу закрыли, вот и стараюсь дать ей немного позитивной огласки.

— Это должно сработать, — говорит он. — Хорошо написано. Пришли адрес, где ты будешь завтра — я пришлю оттиски курьером.

Разговор заканчивается ровно в тот момент, когда я подхожу к двери бутик-отеля, который снял Expedition. На секунду я задумываюсь — может, позвонить Броуди, рассказать о статье. Но я вернусь в Силвер-Крик уже завтра, и тогда смогу показать ему оттиски. Хотя... вряд ли он захочет меня видеть. Он ведь так и не ответил на моё сообщение.

Но, если честно, а с чего бы? Я ведь не заслуживаю ответа.

Отец встречает меня в уютном бистро недалеко от отеля. Он встаёт, как только я подхожу, и обнимает крепко-крепко.

— Как ты, Кэти? Выглядишь хорошо. Очень хорошо.

Когда папа обнимает меня, сдавленность в груди начинает отпускать. Хорошо, что я здесь. Никто не понимает мой образ жизни лучше, чем он — потому что он всегда жил так же.

Мы устраиваемся в угловой кабинке, и он начинает рассказывать, где был, чем занимался.

— Сейчас я курирую весь европейский филиал, — говорит он. — Это серьёзно.

— Всё ещё много поездок?

Он пожимает плечами и улыбается, но в его лице появляется что-то пустое, чего я раньше не замечала.

— Ты же меня знаешь. Я всегда в пути.

Под глазами у него тёмные круги. Волосы поредели. Кожа чуть дряблее, чем раньше. Впервые я вижу в нём возраст.

— Пап, ты с кем-нибудь встречаешься?

Он удивлённо приподнимает брови.

— В смысле, романтические отношения?

— Ну... да. Или просто, я не знаю. У тебя есть друзья?

Вопрос вылетает сам собой. Но вдруг становится до боли важным.

Он отмахивается.

— О, Кэти. Ты же знаешь, у меня нет времени на такие вещи.

Я всегда чувствовала с ним особую связь. Мы с ним — странники. Люди мира. Те, кого мама никогда не понимала. Я не такая, как она. Мне не по душе маленькие города и скучные распорядки. Я — как папа. Искатель приключений. Свободный дух.

И... одна.

Глаза наполняются слезами, и выражение лица у папы резко меняется.

— Эй, эй, что случилось?

Я резко качаю головой и промакиваю глаза салфеткой.

— Это из-за работы? Как прошло собеседование?

— Дело не в этом. Встреча прошла отлично. Им понравилась я, понравились мои тексты. И мне они тоже нравятся. Если я захочу эту работу — они будут рады, если я начну как можно скорее.

— Ну, звучит как отличная новость, разве нет?

— Если я захочу эту работу.

Он делает глубокий вдох.

— То есть... возможно, не хочешь?

Я поднимаю плечо в слабом, растерянном жесте.

Папа снова вдыхает, на этот раз медленно и глубоко.

— Ну что ж, давай начнём с самого начала.

Кейт

Я рассказываю ему всё — начиная с последней поездки в Ирландию, с того самого чувства беспокойства, которое заставило меня сказать «да», когда мама попросила помочь с домом бабушки Норы. Рассказываю, как растерянно я чувствую себя, когда думаю о путешествиях, и как это заставляет сомневаться, стоит ли вообще продолжать этим заниматься.

А потом — рассказываю про Броуди. Всё. Включая поцелуи. И как всё это путает мои чувства. Как я ощущаю то, чего раньше никогда не чувствовала.

Папа слушает молча. Глаза мягкие, внимательные, он кивает в нужных местах, не перебивает, пока я не вываливаю всё до последнего слова.

И только тогда он говорит — тихо, спокойно:

— Ты всегда была женщиной, которая идёт за тем, чего хочет. Если этот человек — именно то, чего ты хочешь, иди к нему.

Я качаю головой.

— Это не так просто. Его жизнь — в Силвер-Крике.

Он морщится.

— Я всегда считал, что ты создана для чего-то большего, чем этот маленький город. Но мужчины и не на такое решаются ради любви. Может, если вам суждено быть вместе, он переедет в Лондон.

Идея кажется настолько неправильной, что меня едва не передёргивает. Я никогда не попрошу Броуди уехать из Силвер-Крика. Я не могу представить его где-либо ещё, со мной или без.

— Я даже не уверена, что хочу эту работу в Лондоне, пап. Единственное, что меня привлекло — стабильная зарплата. Я устала от вечной гонки. Ты же знаешь, фриланс — это нескончаемая гонка.

— Так найди себе другую стабильную зарплату, — говорит он. — Хочешь работать со мной? Я уверен, мы найдём тебе место.

Я не могу сдержать гримасу. В его бизнес-мире мне точно не место. Это такая же не моя жизнь, как и Лондон — не жизнь для Броуди.

Папа смеётся.

— Ладно, вычёркиваем.

— Прости. Ничего личного.

— А редактором в другом журнале? Есть ведь и другие издания, не только Expedition. И они не все в Лондоне.

— Пап, у меня нет вообще никаких квалификаций. У меня даже диплома нет. Я не могу просто так пойти и подать на редакторскую должность.

— Ты права. Именно благодаря отсутствию квалификаций тебе и сделали предложение в Expedition. Ну серьёзно, Кейт. Ты умеешь выкручиваться. Хочешь стать редактором? Стань им. Ты знаешь редакторов и писателей по всему миру. Свяжись с ними. Устрой себе карьеру сама.

Совет удивительно простой. И в то же время — кажется невозможным. В моей голове предложение Expedition всегда было исключением. Удачным стечением обстоятельств. Шансом. Не тем, чего я по-настоящему заслуживаю. Но может быть... он прав. Может, я действительно могла бы попробовать.

— Правда, — добавляет он с усмешкой, — в маленьком Силвер-Крике ты вряд ли найдёшь редакторскую работу.

Моё лицо тут же напрягается. И это удивляет меня. Что он вообще знает о Силвер-Крике?

Хотя... слишком сильная привязанность мамы к этому месту ведь и стала одной из причин их развода. Может, я и не вправе судить.

— Я знаю, у тебя есть причины не любить этот город, но он на самом деле не такой уж и плохой. Там много хороших людей.

— Я не ненавижу Силвер-Крик, Кейт. Я и сам там жил. — Он сжимает мою руку. — Но мир такой большой, милая. Я просто хочу, чтобы ты имела всё. А я не уверен, что ты найдёшь всё в одном маленьком городе.

Имела всё? И при этом была одна, как он?

Всю жизнь я мечтала именно об этом. Но, возможно, я никогда по-настоящему не думала, что значит быть одной в долгосрочной перспективе. А потом я увидела Броуди — с его друзьями, с его семьёй, почувствовала, каково это — делить с кем-то жизнь. И если я могу выбирать... я не выбираю одиночество.

Папины слова прокручиваются в голове — и вдруг я цепляюсь за одну фразу:

— Подожди. Ты сказал, что жил в Силвер-Крике?

Он кивает.

— Конечно.

— Что? Когда?

— До развода. Год. Почти два.

Я нервно ерзаю на месте. Мы с папой всегда были близки, но мы никогда не говорили о разводе. Мне было слишком мало лет, и всё, что я знала, — уже стало прошлым. Мы никогда это не обсуждали.

— Пап, что тогда произошло? Почему вы с мамой развелись?

Он устало вздыхает.

— Мы были слишком разными.

— Нет. Этого мало. Всю мою жизнь мама была злой. Злой каждый раз, когда я уезжала. Когда ехала к тебе. Она меня презирала. И я винила в этом Силвер-Крик, привязанность к месту, которое казалось слишком маленьким для той жизни, которую ты хотел. Я решила, что оно слишком маленькое и для моей. Но, похоже, история не такая простая.

Папа прижимает пальцы к глазам, замирает на долгий момент, потом поднимает на меня взгляд. В его лице — усталость. Печаль, от которой сжимается сердце.

— Когда ты родилась, мы жили в Атланте.

Я киваю. Это я знала.

— Примерно тогда же мне предложили повышение, и мы должны были переехать в Париж. Но твой дедушка сильно заболел. Бабушка Нора не могла справиться одна. Вместо Парижа мы переехали в Силвер-Крик. Купили дом в двух домах от твоих бабушки и дедушки. Голубой, с белыми ставнями.