Нина ощутила себя виноватой. Рейнару и так непросто приходилось, в отличие от неё на его плечи свалилось целое королевство, которым ему теперь придётся управлять.

– Не стоит, – отказалась она. – Сама справлюсь.

– Мне так будет спокойней.

Нина недолго поколебалась, но потом всё-таки согласилась.

– Когда отправитесь? – поинтересовался Рейнар, получив её согласие.

– Завтра с утра.

Они завершили ужин и разошлись по комнатам. Рейнар подчёркнуто держал дистанцию, а Нина делала вид, что не замечала этого.

На следующее утро она встала рано. Ночью ей не спалось. Мучили мысли о том, правильным ли было её решение уехать. Увы, готового ответа давать ей никто не собирался.

– Собрались? – спросил Уэстбрут, пришедший проводить её.

– Да, я… – Нина опустила взгляд на коробку в руках. Там лежали подаренные украшения. – Хотела вернуть…

– Пусть они останутся у вас, – произнёс Рейнар.

– Но… – Нина не знала, что на это сказать. Она считала, что предложение было отозвано.

– Считайте это подарком.

– Разве это не фамильные украшения?

– Я подарил их вам. У меня нет привычки забирать обратно подарки.

Нина не нашлась, что на это сказать, поэтому ей не оставалось ничего иного, как убрать драгоценности в багаж.

Уезжала она рано. В это время аристократы ещё спали, как и город. На улицах встречались только водоносы и чистильщики, занятые уборкой проходящих вдоль домов рвов, куда обычно жители выливали помои.

– Мы будем заезжать на вашу ферму, миледи, или сразу отправимся в Ривентольд? – спросил у Нины Сигурд.

Кроме него, её сопровождало ещё пятеро охранников.

– Заедем, – решила Нина.

Она хотела знать, как там дела. Всё-таки у Вильи имелись серьёзные травмы. Нина надеялась, что к этому моменту девушка немного поправилась.

После обеда они добрались до деревни. Дорога до фермы пролегала чуть в стороне, поэтому их прибытия никто не заметил. Нину это порадовало.

Семья Амиры, вероятнее всего, уже получила приказ об изгнании. Возможно, они даже уже уехали. Учитывая, как быстро в таких местах разлетались новости, все должны были знать, что случилось.

Первым, что увидела Нина, когда они добрались до фермы, были мирно пасущиеся коровы. Она не могла не выдохнуть от облегчения.

Ещё бросались в глаза многочисленные стога сена. Корвин явно не сидел без дела.

Когда Нина с Сигурдом подъехали к дому, то заметили обоих на крыльце.

– Доброго дня, госпожа, – поздоровалась Вилья.

Нине хотелось сказать, что называть её так не стоило, но в последний момент она передумала. Теперь она официально носила титул баронессы. А это означало, что простые люди не могли обращаться к ней излишне фамильярно.

– Доброе, – откликнулась Нина. – Как у вас тут дела?

– Всё хорошо, – заверила её девушка и искоса посмотрела на Корвина.

Нина перевела взгляд с одного на другую и слегка улыбнулась. Ах, кажется, пока её не было, в этом месте расцвела любовь. Трудности явно пошли им на пользу.

– Прекрасно, – весело пропела Нина и направилась осматривать дом.

Всё действительно было в порядке. Если не считать множества крынок с прокисшим молоком.

– Корвин сказал, что вы ничего не выбрасываете, – пояснила Вилья.

Хорошо, что сохранили.

– А где Тальда и Бартоль? – спросила она, осознав, что ещё двух жителей фермы не было видно.

– Они пошли в лес по грибы, – ответила Вилья. – Намедни дождь прошёл. Самое время.

Грибы – это отлично. Вечером можно будет приготовить грибной суп или запечь какой-нибудь пирог.

– Проблем не было?

Вилья покачала головой.

Видимо, все проблемы были из-за Амиры, а как только та оказалась занята, то и на ферме жить стало сразу спокойнее.

– Мы отправимся дальше или останемся тут на ночь? – спросил Сигурд, когда Нина вышла на улицу. После замка дом казался ей тесным.

– Останемся, – решила она, чуть подумав. К ночи они могли и не успеть, а спать под открытым небом не хотелось.

Спустя некоторое время из леса вернулись дети. Им удалось собрать немного грибов. Нина сразу приступила к воплощению задуманного в жизнь. В итоге вечером они ужинали ароматным грибным супом и горячим пирогом.

Во время готовки Нина обучала Вилью, как делать творог и сыр. Она подробно объясняла девушке весь процесс, рассчитывая, что та продолжит присматривать за фермой. Вместе с Корвином, конечно.

Девушка оказалась очень внимательной и смышлёной. Она всё запоминала и могла легко повторить шаги. Нина обрадовалась, что ей удалось решить проблему фермы.

Вскоре после ужина стемнело. Лето закончилось, и дни становились заметно короче. По утрам было уже заметно холодно.

Засиживаться допоздна не стали, разошлись. Сигурд и стражники отправились вместе с Корвином и Бартолем на сеновал, а все девушки обосновались в доме.

Нина долго не могла уснуть, слушая, как возились Вилья с сестрой. Но даже они наконец затихли. Послышалось тихое сопение.

В какой-то момент она погрузилась в дрему, но посреди ночи крупно вздрогнула и проснулась. Некоторое время Нина лежала, не понимая, что её разбудило. Показалось, что она слышала какой-то глухой стук. Сначала хотела махнуть рукой, но потом всё-таки встала, решив посмотреть.

Добравшись до выхода, Нина убрала засов и толкнула дверь, но та оказалась заперта.

В душу закралось дурное предчувствие.

– Вилья, – позвала она девушку, понимая, что дверь закрыта не просто так.

– Что? – сонным голосом откликнулась та.

– Дверь заперта, – пояснила Нина.

– Ну да, вы сами перед сном заперли.

– Нет, снаружи.

После её слов Нина услышала шорох. Вскоре Вилья вместе с проснувшейся Тальдой стояла рядом. Они тоже попробовали открыть дверь, но всё оказалось бесполезно.

– Что же делать?

Нина задумалась, а потом едва не хлопнула себя по лицу.

– Окна.

Окна в доме были закрыты на ставни. Добравшись до них, Нина убрала запор и толкнула створки. Те поддались, но не успела она выдохнуть, как увидела зарево.

Сначала Нина подумала, что это рассвет, но потом до неё дошло, что это был вовсе не он. Не став долго размышлять, она набрала в грудь как можно больше воздуха и что есть силы закричала:

– Пожар!

И сразу закашлялась, потому что голосовые связки совсем не оценили такого подвига.

– Что? – услышала она позади. – Мы горим? О пресвятые боги, мы горим!

– Надо выбираться, – Нина была настроена решительно. Она оценила размер оконного проёма. В принципе, пролезть было можно, но не без усилий. – Тальда, – позвала она девочку.

– Да? – откликнулась та. Её голос дрожал.

– Выбирайся в окно и…

Договорить Нина не успела.

– Госпожа?! – донёсся встревоженный мужской голос. Принадлежал он Сигурду.

В следующее мгновение раздались тяжёлые быстрые шаги в сенях, а потом шум отпираемой двери и ругань. Сигурда явно очень рассердило, что дом оказался запертым.

– Госпожа?! – снова позвал он, открыв дверь.

– Мы здесь, – откликнулась Нина и направилась к выходу. – Что происходит? – сразу спросила она без особой надежды на ответ. Прошло слишком мало времени, чтобы кто-то смог понять, как возник пожар.

– Пока не знаю, – честно ответил мужчина. – Я очнулся незадолго до того, как вы закричали. Сеновал тоже горит.

– Тоже?

– Крыша дома вся в огне, – пояснил Сигурд. – Давайте поспешим.

Когда они выбрались из дома, то сразу столкнулись с обеспокоенными стражниками и Корвином.

– Где Дрио́н? – сурово спросил Сигурд.

– Не нашли пока, – ответил ему один из стражей.

Нина оглянулась на дом и сразу ощутила огорчение. Крышу действительно всю охватил огонь. Языки пламени яростно плясали, разбрасывая искры. Солома почти испарялась. Кроме крыши, горели и постройки.

– Не ищите пока, – приказал Сигурд. – Для начала попробуем потушить.

Нина знала, что Дрионом звали одного из стражников. Судя по всему, тот пропал во время патрулирования. В голову сразу закралось подозрение, что пожар был его рук делом.