– Можешь сесть боком, – предложил барон, явно угадав её мысли.

Нина восприняла его слова со скепсисом. Поза боком казалась ей очень неудобной.

– Я не уверена, что мы поместимся.

– Не проверим – не узнаем, – сказал Уэстбрут, настойчиво не убирая руку. Казалось, он был полон намерения усадить её в седло.

Нина всё-таки подала руку, а затем вставила ногу в освобождённое на время стремя. В следующее мгновение её тело словно стало невесомым. Она и сама не поняла, как барону удалось так легко её поднять и усадить перед собой.

– В порядке? – спросил он.

Его лицо оказалось настолько близко, что Нина ощутила горячее дыхание на щеке.

– Да, – ответила она и посмотрела вперёд.

Уэстбрут хмыкнул и дал лошади команду двигаться.

Ощутив под собой движение, Нина вцепилась в седло и поёрзала, пытаясь сесть удобнее. Со стороны барона сразу донеслось тихое шипение. Нина замерла.

– Простите, – пробормотала она.

– Всё в порядке, – сдавленно ответил барон.

Когда их отряд проезжал через город, многие жители смотрели в их сторону с любопытством. Нина видела, как некоторые откровенно тыкали в неё пальцем, явно недоумевая, почему господин барон везёт с собой неизвестную девицу, одежда которой намекала на простое происхождение.

Нину мало волновал их интерес, всё её внимание в этот момент сосредоточилось на том, чтобы сидеть как можно компактней. Словно подслушав её мысли, барон приобнял её за талию и подтянул ближе, отчего вышло так, что она практически уселась на него.

– Мне и раньше было удобно, – заверила она.

– Сомневаюсь.

Нина какое-то время молчала, а затем внезапно поняла, что он так и не убрал руку, которая всё ещё обхватывала её талию.

– Руку можно уже убрать.

– Так надёжней, – прозвучал ответ.

Чужая рука ощущалась горячей, но Нина успешно игнорировала её существование, сосредоточив взгляд на дороге. Затевать драку прямо во время езды в седле совершенно не хотелось, как и падать, поэтому она решила оставить всё как есть.

Когда они выехали за пределы города, скорость увеличилась. Нина сидела прямо, игнорируя всё на свете, начиная от ощущения чужого тела позади и покачивания, заканчивая чужой рукой на талии.

Через некоторое время её прямая спина начала уставать. Мышцы от напряжения заныли, умоляя её расслабиться хоть немного. Котомка с остатками сыра также доставляла неудобства, тянула плечи, отчего её хотелось снять.

В какой-то момент Нина ощутила, как рука на талии тянет её.

– Можете опереться на меня, – послышался голос у самого уха.

По её телу тут же промаршировали мурашки.

– Я не смею, – ответила она, выпрямляясь сильнее.

– Никто не видит, – заверил барон.

Нина моргнула и огляделась. Воины действительно немного отстали и сейчас ехали примерно в десятке метров сзади. Несмотря на это, она не собиралась поддаваться желаниям тела и продолжала сидеть ровно, словно к спине привязали доску.

Её убеждённости хватило ещё минут на двадцать. От напряжения начало сводить не только спину, но и бёдра. Становилось понятно, что в таком положении далеко не уехать.

– Моё предложение ещё в силе, – напомнил о себе барон.

Нина всё-таки оглянулась на него. Уэстбрут смотрел на неё тёмным, выжидающим взглядом.

– Только в этот раз, – согласилась она, а затем расслабилась и осторожно оперлась о чужую грудь. Та была достаточно широкой, чтобы закрывать её от глаз следующих за ними воинов.

Нина мельком подумала, что в этом мире такая близость между мужчиной и женщиной могла быть сочтена непристойной, но ей было безразлично. Тем более, кроме воинов, никто их и не видел. Ещё она подумала о том, что в объятиях барона было довольно удобно и уютно.

Понимая, что ехать ещё далеко, она прикрыла глаза, решив вздремнуть. Её всё равно ведь держали.

Каким-то образом Нина умудрилась проспать весь путь до дома. Очнулась она, когда отряд остановился и барон мягко тряхнул её, побуждая проснуться.

– Что? Уже приехали? – изумилась она, взглянув на небо.

Близился вечер.

– Да, – ответил Уэстбрут и помог ей спуститься. Затем спешился сам.

– Вы отправитесь назад или останетесь ночевать?

На удивление, тело ощущало себя вполне комфортно. Вот что значит молодость!

– Если не против, я хотел бы остаться. Если мы поедем сейчас, нас на полдороге застанет ночь.

Нина кивнула, понимая, что барон был прав. Встрепенувшись, она направилась к дому. Навстречу вышел Корвин, до этого что-то делавший на заднем дворе.

– Ваша милость, – поздоровался он и поклонился.

– Корвин, – поприветствовал его барон и поинтересовался: – Проблем не было?

– Были, – ответил он, явно решив ничего не скрывать от начальства.

Услышав его слова, Уэстбрут нахмурился.

– Какие? – задал он ещё один вопрос и передал поводья подошедшему оруженосцу.

– Недавно кто-то пробрался ночью в дом и напал на деву Наину. Когда я вмешался, он сумел вырваться и убежать. Я преследовал его до реки, прыгнул следом, но потом потерял след.

– Ты проверил след утром?

– Да. След затерялся, – Корвин отвечал спокойно, но было видно, что он огорчён случившимся.

– Что-нибудь приметное было? – вопрос адресовался Нине.

Судя по всему, Уэстбруту очень не понравилось, когда в его баронстве происходили такие дела.

– Было темно, но у меня есть предположение, кто это. Правда, доказательств нет, потому как он произнёс лишь пару фраз.

– Кто? – сразу спросил барон.

– Я думаю, что это Вигель, – ответила она честно. – Но я не уверена, так как не видела его.

Барон хмурился всё сильнее.

– Что он сделал?

– Он пытался сделать, но Корвин пришёл вовремя.

Глаза Уэстбрута полыхнули синим пламенем. Оставив Нину у печи, он резко развернулся и направился к своим людям. Их было всего трое. И в этот момент они занимались обустройством лошадей.

– Поезжай в деревню, – услышала Нина чёткий и полный льда голос барона, – и донеси мой приказ. За насилие над женщиной любого будет ждать смертная казнь. – Он на время замолчал, а затем снова заговорил: – За ложный донос наказание – тридцать плетей и переход в статус земельного. Если клевета приведёт к смерти невиновного – казнь через повешение.

– Слушаюсь! – ответил человек.

Барон явно хотел предупредить не только насильников, но и тех, кто мог воспользоваться законом и оговорить невиновных.

Спустя пару мгновений Уэстбрут вернулся. На его лице ещё читалось недовольство, но теперь он стал спокойнее.

– Помочь? – задал он неожиданный вопрос.

Нина удивлённо окинула его взглядом, а потом хмыкнула и передала барону лук.

– Почистите, – предложила, протягивая ему ещё и нож.

Между тем воин, посланный бароном, направился в деревню.

В это время многие селяне находились на улице, занимаясь своими делами. Первыми всадника заметили дети. Они сразу закричали и бросились прочь, опасаясь попасть под копыта.

Крики привлекли внимание остальных. Люди начали подходить к заборам, выглядывая из-за них, чтобы понять, что происходит. Кто-то, более пугливый, предпочёл скрыться в доме.

– Слушайте все! – крикнул недавно назначенный глашатаем воин. – Приказ барона! Собраться всем, дабы услышать волю его!

Его зычный голос разнёсся по улицам, привлекая к себе всё больше внимания. Мужчины, женщины, старики и даже напуганные, но любопытные дети потянулись ближе. Многие перешёптывались, гадая, что хотел сказать господин барон.

Когда толпа собралась, мужчина окинул всех взглядом и заговорил:

– Отныне за насилие, учинённое мужчиной над женщиной, виновный будет казнён!

Кто-то в толпе ахнул. Воин сурово обвёл взглядом собравшихся.

– Но ежели кто-то осмелится донести на невиновного, получит тридцать плетей и будет низвержен до статуса земельного! А коли клевета приведёт к смерти, то лжедоносчика ждёт казнь через повешение! На то воля барона! Приказ вступает в силу с сего дня.