Кроме людей, в городе было полно и животных, таких как собаки и куры.

Через время повозка наконец достигла рынка.

Нина уже мысленно начала торговать, когда перед телегой возникло несколько человек, из-за которых пришлось остановиться.

Нине не требовалось долго думать, чтобы понять, кто это.

Двое явно были стражниками, что становилось понятно по их одежде, шлемам и копьям в руках.

Последним оказался мужчина в годах, о чём свидетельствовали седая борода с усами и глубокие морщины на лице. Его одежда отличалась синими цветами, которые носили и стражники. А ещё на голове мужчины была шапка. Это не казалось чем-то невиданным в этом мире, но многие мужчины, в отличие от женщин, предпочитали ходить с непокрытой головой.

Мужчина смотрел хмуро и внимательно.

– Господин управляющий, – поздоровался он с Сигурдом.

– Кре́бек. – На этом приветствие завершилось.

Названный Кребеком перевёл взгляд на Нину, осмотрел её и снова взглянул на Сигурда.

– Гостья к его милости?

Нина поняла, что присутствие рядом Сигурда могло вызвать недопонимание, поэтому решила вмешаться.

– Я приехала торговать, – сказала она и добавила: – Сигурд всего лишь любезно подвёз.

Смотритель снова посмотрел на неё.

– Чем собираетесь торговать? Правила знаете? – перешёл он сразу на деловой тон.

– Конечно. Можете посмотреть товар, чтобы убедиться, что он надлежащего качества. Или даже попробовать. Я не против.

Услышав её слова, Кребек подошёл ближе.

Нина откинула ткань, закрывающую свёртки и крынки.

– Вот смотрите, – принялась она презентовать свой товар смотрителю, – тут у меня творог. Свежий, рассыпчатый. А какой мягкий! Попробуйте.

Недолго думая, Нина достала захваченную ложку, зачерпнула творога и почти сунула его в рот Кребека. Тот взглянул на неё мельком, но отказываться не стал.

Некоторое время смотритель задумчиво жевал, а затем кивнул.

– Добро, – вынес он вердикт.

Нина улыбнулась, а затем распаковала сыры.

– Это сыр. Твёрдый, солёный. Можно так есть, можно положить на хлеб. Самое то!

Достав нож, она ловко отрезала кусок и передала его Кребеку. Тот принял подношение уже более благосклонно.

– Хорош, – похвалил он, доев.

Нина, продолжая улыбаться, откинула ткань с корзины.

– Это лепёшки с солёным творогом и зеленью, – пояснила она, схватила одну, свернула её трубочкой и передала мужчине. – Даже барону они по душе. Каждую неделю ему в замок по двадцать штук отвожу.

Нина не считала, что лжёт. В конце концов, барон действительно попросил её поставлять в замок творожные лепёшки.

После её слов во взгляде Кребека появилось сомнение, но, несмотря на это, он всё равно откусил. Спустя пару мгновений, оценив её по достоинству, он быстро доел и с интересом посмотрел на те, что всё ещё лежали в корзине.

– Десять монет штука, – любезно назвала цену Нина. Она не собиралась скармливать свой товар смотрителю или кому-либо ещё бесплатно.

Услышав цену, Кребек замер. Он явно осознал, что только что съел больше, чем Нина должна была заплатить за въезд и разрешение на торговлю.

Понимая, что не стоит начинать дела в городе с конфронтации, Нина споро достала десять монет и передала смотрителю.

– Ну как? Прошёл ли мой товар проверку? Могу ли я торговать? – поинтересовалась она, продолжая улыбаться.

Смотритель нахмурил брови, осмотрел все остальные крынки и кульки, затем кивнул.

– Следуйте за мной, – буркнул он. – Я покажу место, где вы можете встать.

Нина не стала снова садиться на телегу, а пошла рядом со смотрителем. Чуть позади шли два стражника, а за ними ехала повозка.

Вскоре Кребек остановился и указал на пустой прилавок.

– Здесь, – односложно произнёс он.

Нина окинула взглядом место, посмотрела на потрёпанный временем тент, затем оглядела ближайшие лавки и пришла к выводу, что место ей выделили вполне стандартное.

Недолго думая, она подошла к телеге, вытащила пару лепёшек и сунула их в руки смотрителю, решив, что небольшое подношение лишним не будет.

– Спасибо большое.

Кребек глянул на Сигурда, но тот делал вид, что смотрит в другую сторону, а потом сунул лепёшки за пазуху.

– Торгуйте. Если что, зовите. Телегу не забудьте только убрать. Нечего людям мешать, – напомнил он и направился прочь. Стражники последовали за ним.

– Обязательно, – заверила Нина и улыбнулась в сторону удаляющейся спины. – Всё улажено, – добавила, начиная разгружать товар.

Мужчины принялись помогать.

Расставляя продукты, Нина то и дело посматривала вокруг. Она видела, что многие торговцы, прилавки которых находились поблизости, смотрели в её сторону, даже не скрывая интереса. Казалось, их сдерживало только присутствие Сигурда, которого явно все здесь знали.

Нина понимала, что мужчина не останется с ней и дальше. Это означало, что вскоре ей придётся выдержать ряд вопросов. А что вопросы будут, она не сомневалась.

И оказалась полностью права.

– Не видела тебя раньше. Откуда ты? – засыпала её вопросами женщина, торгующая рядом куриными яйцами, сразу как только Сигурд с внуком уехали.

– Из деревни неподалёку, – туманно ответила Нина.

– Мы все тут из деревни неподалёку, – фыркнула женщина.

Она была высокой и коренастой, лицо покрывал сильный загар.

– Это верно, – Нина улыбнулась.

Соседка, явно поняв, что больше на эту тему ей ничего не скажут, решила зайти с другой стороны.

– А с господином управляющим у вас какие дела?

Остальные торговцы стали смотреть в их сторону с ещё большим любопытством. Кажется, этих людей интересовала не столько Нина, сколько то, что она находилась рядом с человеком барона.

– Мимо проезжал, довёз.

Женщина посмотрела со скепсисом.

– Сколько лепёшка? – внезапно спросил подошедший покупатель.

Нина мгновенно позабыла о любопытных коллегах и сосредоточилась на мужчине по другую сторону прилавка.

Тот был невысок, плотен и довольно молод по сравнению с её прошлыми годами. Он смотрел больше на Нину, чем на товар, о котором спрашивал. И взгляд этот был такой, что любая здравомыслящая женщина легко могла понять его значение.

Нина постаралась сделать вид, что ничего не заметила.

– Десять монет, – с готовностью ответила она, всячески изображая деловитость.

Мужчина посмотрел на неё так, будто не ожидал, что она действительно назовёт цену.

– За что тут десять монет платить? Она же тонкая! – возмутился он и облизнулся. – Грабёж средь бела дня! Я немедленно доложу смотрителю о мошенничестве!

– Смотритель в курсе, – холодно произнесла Нина, глядя прямо в небольшие глаза человека. Тот, будто смутившись такого пристального взгляда, посмотрел в сторону. – Он уже попробовал лепёшку и постановил, что такая цена приемлема. Тем более это не просто лепёшка. Внутри есть начинка. Отсюда и такая цена.

– Всё равно дорого! – Баламут, оказавшийся весьма проблемным типом, не желал отступать.

– Покупать или нет – ваше право.

– Две монеты, не больше, – принялся торговаться мужчина.

– Нет, – Нина и не думала смягчаться. – Я за эти деньги даже муку, потраченную на лепёшку, не окуплю, – всё-таки добавила она. – Не говоря уже о начинке. Десять, ни монетой меньше.

– Ну и сиди тогда тут со своими лепёшками, – разозлился мужчина. – Никто их у тебя всё равно не купит. Вечером сама рада будешь бесплатно отдать.

Самодовольно хмыкнув, он вальяжно ушёл.

– Зря не продала, – посетовала женщина рядом. – Это сын главной кухарки из замка.

Нина посмотрела на неё с недоумением. Почему она должна была бояться замковой кухарки?

– Ира́да злющая, как стрига. Любит сына своего до глупости. Верит всему, что тот говорит. Он на тебя явно глаз положил. Не успокоится, сама увидишь.

Нина решила подождать и посмотреть, что будет дальше.

– А с чем лепёшки-то? – привлекла её снова голос соседки.

– Попробуйте сами, – предложила Нина.