– Во дела, – Дарьяна покачала головой. – Но это ведь непотребно, когда мужик с девкой неповенчанные живут под одной крышей.

– Он на сеновале спит, – сразу прояснила этот момент Нина.

– И правильно, – женщина одобрительно похлопала её по плечу. – И на ночь запирайся, – добавила наставительно. – Не пущай никого. Ты девка молодая, тебе за собой нужно зорко глядеть, чтобы ничего не случилось, а то потом ведь никто в жёны не возьмёт. И не слушай никого. Мужики-то те ещё умельцы в уши мёд лить, да только как получат своё, так и поминай как звали. Сначала запись в церковной книге, потом уже сладость. Никак иначе.

Нина Андреевна улыбнулась. Жена мельника была прямой, но явно не плохой.

– Я знаю, – заверила она соседку. – Не волнуйтесь.

– Я слышала ещё, что злыдня эта Амира хочет выдать тебя за сынка своего, так ли это? – спросила Дарьяна.

В этот момент Нина вошла в дом. Женщина увязалась следом. Её, кажется, ничто не смущало.

– Так.

– Вот же пакость! – та всплеснула руками и шумно хлопнула ими по бёдрам. – Да кому он сдался, этот перепел ощипанный? Ни рожи, ни ума! Только и может, что драться да за девкам ухлёстывать. Ты это, не вздумай идти за него. Всю жизнь потом слёзы лить будешь.

– Я и не собиралась, – призналась Нина, наливая в крынку, которую принесла с собой Дарьяна, молоко.

– Вот и правильно. Вот и верно, – она одобрительно покивала и спросила, мотнув головой на полную крынку, в которую вошло литра два молока. – Как обычно?

– Да.

Дарьяна сразу достала несколько монет и передала их Нине.

– Ты, если что-то ещё будешь делать, скажи, я куплю. И сама приходи, – внезапно предложила она. – Продам тебе муку подешевле.

Нина Андреевна не собиралась отказываться.

– Обязательно.

Дарьяна взяла молоко и направилась к выходу, но, прежде чем уйти, оглянулась и добавила:

– Осторожней будь, Наинка. Чует моё сердце, недоброе задумала змеища эта.

– Обязательно буду.

Она тоже думала, что Амира так просто не сдастся. Уж больно настойчивыми были её попытки добиться своего.

Когда жена мельника ушла, Нина направилась за дом – запаривать полынь. Именно этим отваром она собиралась обработать всё в доме. Запах? Хороший, горьковатый, травяной. К тому же может и от паразитов избавить.

К сожалению, поработать спокойно ей не позволили. Спустя буквально полчаса к дому подошла Мариса. Судя по отсутствию тары в руках, молоко покупать она не собиралась.

– Наинка! – весело крикнула девушка. – Как дела?

– Всё в порядке. Зачем пришла? – спросила Нина прямо, не желая тратить время на пустые разговоры.

Услышав вопрос, Мариса надулась.

– Я пришла посмотреть, как ты тут. Страшно, наверное, одной. Ой, а хочешь, я с тобой жить буду? – в её голосе послышалось предвкушение. – А что, вдвоём ведь лучше, верно?

– Нет, не хочу, – ответила Нина сурово, даже не думая смягчить слова.

Мариса замерла, а затем сердито сложила руки на груди.

– Злая ты сегодня, – заключила она. – Будешь такой холодной, Вигель тебя замуж не возьмёт.

– Я сама за него не пойду.

Решив, что болтать можно и занимаясь делами, она подхватила вещи и направилась к печи за домом. Там поставила большую лохань, бросила в неё постельное бельё и залила всё кипящим полынным отваром.

– Фу! – немедленно отреагировала Мариса. – Воняет ведь. Зачем ты это делаешь?

– Надо, – ответила Нина Андреевна, палкой помешивая ткань. Хорошо бы вообще прокипятить, но у неё не имелось настолько больших горшков, в которых мог поместиться чехол матраса.

– Странная ты, – заключила девушка и уселась на некотором расстоянии.

Нина огляделась. Корвина нигде не было, но, если судить по звукам, он что-то делал в сарае.

– А почему ты не хочешь за Вигеля? Он ведь хороший.

– Не нравится.

– Ой, разве это причина? – Мариса рассмеялась. – Зато после этого мы станем настоящими сёстрами, будем жить вместе. Разве не здорово?

– Не очень, – рассеянно ответила Нина Андреевна, не обращая особого внимания на чужую болтовню.

Немного подумав, она решила оставить ткань в отваре на некоторое время.

Оттащив лохань, поставила горшок на печь и снова наполнила водой, подкинула дров, затем принесла ещё один таз и бросила туда полотенца.

– Давай я тебе помогу, – предложила Мариса. – Одной ведь тяжело. А хочешь, я буду часто приходить, помогать? Ферма вон какая большая. Разве можно одной справиться? Что ты одна будешь возиться? Мы ведь семья!

– Не стоит, – снова отказалась Нина.

– Но почему? – Мариса надулась. – Неужели мамка верно сказала, что ты загордилась? Богатой стала и не нужна уже семья, да?

– Она так сказала?

Услышав вопрос, девушка смутилась, словно сболтнула лишнего.

– Нет, – солгала она. – Я просто со зла так сказала. Не говорила она ничего. На самом деле мамка очень расстроена твоим уходом. Плачет постоянно, за грудь хватается. Вигель тоже расстроился. Он ведь тебя давно любит, да только ты на него не смотришь совсем, вот он места себе и не находит.

– Понятно, – откликнулась Нина, не поверив ни единому слову. – А дворовой меня хотели сделать тоже по любви? – задала она вопрос и посмотрела на Марису, желая увидеть, как та будет выкручиваться.

Девчонка даже глазом не моргнула.

– Мамка сказала, что просто хотела как лучше. Ты ведь упрямишься. Почему ты так упрямишься? Вигель ведь красивый. Наша семья тебя любит. Мы всегда жили дружно. Соглашайся. Тогда мы поможем с фермой. Тебе ведь сено уже надо готовить. Видела я, какие стога всегда делал старый Хаген. Разве сама управишься?

– Придумаю что-нибудь, – отмахнулась Нина.

Сама она действительно вряд ли сможет заготовить достаточно, чтобы хватило на зиму всем животным. Придётся нанимать кого-нибудь за деньги.

– Платить кому-то собралась, да? – проницательно заметила девушка. – Разве это нормально – деньги в чужую семью отдавать, когда у тебя есть своя? – сердито спросила она.

– Я уже сказала твоей матери, что мы с вами больше не имеем друг к другу никакого отношения.

Мариса, услышав эти слова, подскочила.

– Вот ты как, да?

Она явно хотела сказать что-то ещё, но в этот момент из сарая вышел Корвин. За собой он тащил волокушу, нагруженную отходами. Стало понятно, чем он занимался в сарае.

– Ой! – вскрикнула Мариса, явно не ожидав увидеть на ферме ещё кого-то. Её запал сразу испарился. Она медленно села на место и смутилась. – Здрасьте, а вы кто?

Корвин бросил на девушку безразличный взгляд и потащил навоз к яме.

Его холодность Марису не задела. Как только Корвин оказался на расстоянии, она подскочила на ноги и торопливо подошла ближе к Нине.

– Это кто? – шепотом спросила она.

– Человек барона, – ответила Нина Андреевна, не собираясь ничего скрывать. – Как видишь, помощь мне не требуется.

– Симпатичный, – решила Мариса и покраснела. Последнее предложение она точно не услышала. – И с мечом.

Нина почти видела, как в глазах девушки закрутились монеты. Ничего удивительного. В это время настоящий меч стоил очень дорого. По аналогии такую дорогую покупку можно было сравнить с приобретением машины в современности.

Кроме этого, иметь их разрешалось только благородным, рыцарям и имеющим специальную лицензию наёмникам. Простой селянин не мог носить меч, даже если располагал достаточным количеством денег, чтобы купить оружие.

Впрочем, мечи тоже бывали разными. Бедные рыцари или наёмники обходились дешёвым оружием. Но и его стоимость могла быть существенной.

– Познакомь нас, – попросила Мариса и схватила Нину за руку. Вернее сказать, почти вцепилась.

Нина поморщилась и безжалостно стукнула по чужой конечности костяшками пальцев. Девушка охнула и убрала руку, поглядев обиженно.

– Иди домой, – велела Нина Андреевна, не желая и дальше тратить время.

Мариса явно не обрадовалась таким словам. Отойдя на пару шагов, она снова сложила руки на груди и вздёрнула подбородок.