Отправившись в сторону продуктовых рядов, купила все, что мне требовалось.

Проходя мимо торговцев молочными продуктами, я остановилась у одной из лавок. Коза давала нам молоко, но я знала, что для семьи этого недостаточно. Я задумалась о сыре, твороге и масле, которые могла бы изготавливать сама. На таких продуктах можно было даже заработать, вынося товар вот так же на рынок.

Я тихо улыбнулась, представляя себе, как буду готовить сыр. Подумав немного, вернулась к продавцу тканей и приобрела отрез марли.

Заглянув в соседний ряд, я заметила лавку, ломящуюся от овощей. Но что привлекло мое внимание — это был уголок с домашними сладостями: пастилой, медовыми пряниками и леденцами. Я подошла ближе, рассматривая их. На вид, вся продукция была домашней, и продавщица, улыбаясь, рассказывала про разные виды пастилы, которую она готовила из яблок.

Дыхание на мгновение замерло в груди. Пастила! У меня ведь в хозяйстве яблони! Я могла бы делать свою пастилу, как и выпечку с фруктами и ягодами. На весь рынок был всего один маленький ларек, рядом с которым толпился народ. Здесь явно есть спрос на сладости. Став в очередь, я потратила как минимум пятнадцать минут, чтобы приобрести маленькую баночку меда и бумажный пакет с желатином для изготовления домашнего мармелада.

Деньги кончались, как и время, отведенное Люсиндой. Оставался мясной отдел, в котором меня интересовало сало.

Повернув в сторону от лавки сладостей, я столкнулась с кем-то и едва не выронила корзину с покупками.

— Ох, простите, — пробормотал знакомый голос.

Я вскинула взгляд, узнавая своего бывшего работника.

— Раст? — удивленно выдохнула я. — Что ты тут делаешь?

Он отвел глаза, словно не знал, куда себя деть. Потом неловко почесал затылок и пробормотал:

— Я… староста отправил. Сказал, проследить, не сбежишь ли ты из деревни.

Я стиснула зубы, с трудом сдерживая раздражение. Как же так, зелье должно было полностью отбить у Гильема желание связываться со мной!

— То есть, ты шпионишь?

— Прости, — Раст поднял на меня глаза. — Но у меня… выбора особо нет. Староста платит мне за работу. Если откажусь — лишусь заработка, а у меня семья. Мать и жена больная.

Я смотрела на него, и в груди боролось сразу несколько чувств. С одной стороны — возмущение. С другой — понимание. Слишком хорошо я знала, каково это — зависеть от тех, кто сильнее. Особенно, когда тебе некуда идти.

— И что ты собираешься делать теперь?

Он вздохнул.

— Я… не хочу тебе зла, Мэлори. Видел, как ты о детях заботишься, как все сама тащишь. Этим похожа на мою мать, она тоже рано овдовела. Я бы мог… ну… помогать. По-тихому. Не за плату.

Я прищурилась.

— А мне ведь помощь действительно нужна. Вот только не за так, я платить тебе буду. И насчет Гильема… — я пожала плечами. — Хочет знать, чем я занята — пожалуйста! Скрывать мне нечего.

Он вдруг улыбнулся — по-настоящему, немного смущенно.

— Я передам ему, что видел тебя на рынке. Ты продала козленка и купила немного продуктов.

Признаться, я не понимала, зачем эта информация Гильему. Почему он вообще приставил ко мне слежку. Это очень странно и нелогично.

— Тут ты ни слова не соврешь. Мне еще сало раздобыть надо, у нас заканчивается.

— Так я поросенка вчера заколол! Не надо тебе тут ничего покупать. Принесу шмат сегодня, как сумерки опустятся.

— О… продашь.

— Что?

— Ты мне его продашь, — я улыбнулась.

Не хотелось быть в долгу у кого-то, тем более женатого и связанного со старостой. Сомнения насчет Раста были, но интуиция подсказывала: этот человек не враг. Во всяком случае — не сейчас. И, пожалуй, союзник в моем положении мне совсем не повредит.

— Договорились, — кивнул он. — Тогда до вечера, Мэлори.

Мы разошлись. Я поторопилась к месту, где Люсинда оставила телегу, очень надеясь, что соседка еще не уехала.

Я вернулась домой, когда полуденное солнце уже припекало макушку. Слегка уставшая, но довольная. В голове вертелись идеи, как улучшить хозяйство, и построить планы на будущее. Мэтти и Итан встречали меня на крыльце.

— Мы слышали, как колеса телеги проскрипели мимо нашего забора! — радостно сказал Итан, подхватывая у меня корзину с продуктами. — Ого, сколько накупила! Откуда же монеты на все эти товары?

— Ты прав, привезла я много всего, — ответила, не скрывая улыбки. — Козленка очень выгодно продала. Сейчас разберем покупки, а потом примемся за работу. Тут посадить много чего надо.

Внутри меня разливалось тепло, которое не позволяло терять веру в будущее. С каждым шагом вперед, с каждым новым планом, я все больше понимала: мы будем жить лучше. Нужно просто правильно расставить приоритеты. И с этим я справлюсь.

Мальчики примерили обновки — все вещи им прекрасно подошли.

— Теперь сложите все стопочками в своем сундуке, чтобы каждая вещь имела свое место.

Мэтти по традиции крепко меня обнял, а потом они скрылись в своей комнате.

Я принялась раскладывать покупки, размышляя о том, как долго мне удастся держать все под контролем. Мысли о беременности не покидали, и чем больше я думала об этом, тем сильнее ощущала, как сильно все изменилось. Я все еще не была готова в полной мере принять эту новость. Ведь это страшно, выносить ребенка и родить в глухом времени исторического прошлого, в чужом мире, где медицина оставляет желать лучшего, а антисанитария признана нормой.

Мальчики уже давно привыкли к тому, что я их мать. Итан, правда, всегда был серьезным, сдержанным, а Мэтти — тихим, но если бы они узнали, что я жду ребенка… Как бы это на них повлияло?

Сейчас я не в состоянии понять, как это скажется на нашем будущем. Ведь для меня это не просто беременность. Это напоминание о том, что я оказалась в ловушке. Все могло бы быть по-другому, если бы я не очнулась в этом теле, если бы не была жертвой чужих решений.

А теперь я носила в себе маленького человечка. Новую душу, которую не просила, но которую все равно должна была защищать. Я не могла и подумать об избавлении от этого малыша, но мысль о том, как беременность отразится на моей жизни, была невыносимой.

В голове всплыл образ Гильема, вспомнились его слова и угрозы. Он пытался запугать меня, но что, если все-таки зелье сработало не так, как должно, и староста лишь обозлился? И теперь не отступится, пока не уничтожит меня морально и физически?

Глубоко вздохнув, постаралась отогнать мрак, который нависал над мыслями. Нельзя бояться, нужно быть сильной ради себя и детей. Если Гильем вернется, я буду готова. А пока… Я не могла позволить себе думать, что это какая-то игра судьбы. Просто нужно двигаться вперед, шаг за шагом, несмотря на все, что происходило в мыслях и вокруг меня.

Скоро все будет нормально. Я придумаю, как сделать из этой ситуации что-то хорошее. Я всегда умела выкручиваться, а этот мир, с его острыми углами и жестокостью, не мог меня сломать.

Я сосредоточилась на том, что нужно было сделать. Козленка продала, саженцы и семена были куплены, и впереди стояли новые дела.

Переодевшись в простую одежду, закатала рукава и вышла во двор. Солнце светило ярко и немного припекало не прикрытую одеждой кожу. Воздух пах весной и землей, а руки чесались сделать что-то полезное. За спиной раздались легкие шаги — дети, как хвостики, шли следом.

— А мы сажать будем, да? — воодушевленно спросил Итан.

— Конечно, и нужно сделать это поскорее, мы и так немного припозднились с посевами.

— А что там у нас? Какие семена ты купила?

— Сейчас все увидишь, но сначала набери ведро воды из бочки в сарае, пожалуйста, — попросила я. — Мэтти, а мы с тобой расчертим грядки. Начнем с зелени.

Работа закипела. Земля была податливая, и вскоре мы выровняли первый участок у забора. Я открыла бумажные пакетики с семенами: укроп, петрушка, шпинат, редис. Каждое зернышко — маленькая надежда на урожай, на то, что в будущем у нас будет из чего готовить и чем жить.