Голос Шорр Кана зазвенел от охватившего его торжества.

– У вас нет ни малейшего шанса победить! Режим, установленный Бренн Биром, падёт! Тёмные Миры победят…

– Оставь свои лживые проповеди для своих никчёмных фанатиков! – Рявкнул старший помощник. Мы никогда не предадим белое сияние Канопуса! Империя вечна!

Маст Тэр презрительно посмотрел на своего подчинённого. – Помолчите Ром Шалл. Я не давал вам права говорить!

Подождите, Шорр Кан! Мне нужно связаться с Трооном! Ситуация действительно зашла слишком далеко, и я…

– Никогда! – яростно вскричал Ром Шалл. – Вы трус, адмирал! Жалкий трус!

Глаза Ром Шалла налились кровью от едва сдерживаемого бешенства. Сквозь плотно стиснутые зубы он цедил самые непристойные ругательства, которые были только известны в звёздных мирах.

Неожиданно старший помощник сорвал с пояса длинный церемониальный кортик и по самую рукоятку вогнал его в спину старого адмирала! – Сдохни, пёс!

Маст Тэр со стоном рухнул у своего пульта. В ту же секунду в ходовой рубке флагмана загремели выстрелы. Когда перестрелка закончилась, в живых остался лишь старший помощник Ром Шалл и трое его подчинённых. Имперский офицер круто повернулся к каким-то чудом уцелевшей в этой бойне установке телестерео.

– Адмирал Маст Тэр казнён за государственную измену! Я принимаю командование на себя! Всем кораблям! Мы идём в атаку! Мы выжжем все планеты Тёмных Миров одну за другой! Угроза со стороны Лиги должна сгинуть навсегда! Именем Имерии!!!

Связь прервалась….

Шорр Кан тяжело вздохнул. Последний шанс был упущен.

– Флот Империи в двенадцати парсеках от нас, повелитель. – Тихо предостерёг Кар Эно. – Построение типа «атакующий рой».

Шорр Кан посмотрел на панель управления Разрушителем. Наконец все стрелки были на красном. Их положение в точности совпадало! Флагман содрогался от грохота перегруженных генераторов.

– Пора! – рыкнул Шорр Кан и рванул сдвоенный главный рубильник!

Бледные призрачные лучи вырвались из силовых конусов, установленных на носу флагмана. Эти лучи тускло сверкнули на чёрном бархате открытого космоса и угасли, словно растворившись в бездне пространства.

Шорр Кан, Лианна, Шаэна, адмирал Кар Эно со своими старшими офицерами, генерал Ри Дэй и его отчаянные головорезы. Все приникли к огромному панорамному иллюминатору. Люди со страхом и надеждой всматривались в безбрежную тьму космоса, но ничего не происходило…

– Проклятье! Дьявол бы побрал эту древнюю рухлядь! Ничего! Ничего не случилось…– застонал один из офицеров.

Колоссальное скопление красных маркеров на главном радаре, отмечающее положение имперского флота, дрогнуло. По экранам радаров пронеслась странная рябь…

– Почему? Почему же ничего не происходит? Наверное, эта штуковина…– продолжал сетовать офицер.

Впереди показалось странная чёрная точка. Она пульсировала и росла, словно живая. Спустя несколько секунд это был уже быстро растущий угольно-чёрный провал, в котором свет просто отсутствовал. Радары «Акрукса» бесстрастно показывали на своих экранах увеличивающуюся прямо на глазах идеальную сферу первозданной тьмы. Уже большая часть звездолётов Империи была поглощена этим абсолютным мраком.

– Дьявол меня забери! – Хрипло выругался Кар Эно. – Повелитель! Это устройство, оно работает… Разрушитель! Он уничтожает само пространство и время!

Шорр Кан бросил быстрый взгляд на дисплей главного радара. В следующий миг он банально испугался. Да, он знал секрет Разрушителя, но то, что он увидел воочию, потрясло его разум. Диктатор протянул руку и судорожно опустил главный рубильник этой дьявольской машины.

В следующий миг Вселенная словно обезумела, содрогнувшись в страшных конвульсиях. Громада «Акрукса» беспомощно закувыркалась в пространстве. Звезды и те сдвинулись со своих вековечных орбит. Раздался страшный скрежет деформирующихся конструкций. Металл трещал и сминался, издавая жуткие надрывные звуки. Казалось корабль, бьётся в предсмертной агонии. Но флагман продолжал отчаянно сражаться за свою жизнь. Дисплеи радаров вспыхнули нестерпимо ярким светом и погасли – корабль ослеп.

Людям, в их первобытном страхе показалось, что это сам вечный Космос восстал дабы отомстить крохотным сгусткам протоплазмы, что возомнили себя венцом творения и совершили святотатственный поступок посягнув на основы Мироздания. Шаэна и Лианна повалились на пол сбитые с ног страшным толчком. Шорр Кан едва успел подхватить обеих девушек и чудом смог удержать равновесие. Стальная воля облачника смогла подавить охвативший разум мистический ужас от наблюдаемой им картины разрушения. К диктатору уже вернулась привычная ясность и острота ума. Его уверенный голос вывел людей из ступора. Офицеры привычно повиновались, спешно восстанавливая утраченный контроль над системами управления звездолётом.

Флагман всё ещё раскачивался от вторичных ударных волн, но Вселенная уже успокоилась. Пространство пришло в норму. Кар Эно осторожно поднялся на ноги, аккуратно придерживая, по-видимому, сломанную руку. Он повернул к Шорр Кану побледневшее от боли лицо.

– Генераторы выдержали, повелитель! Корабль уцелел! Чтобы это не было, но оно едва не превратило нас в пыль! Страшно представить, что творилось в эпицентре…

– Отдача! Это была всего лишь просто отдача… – прошептал облачник, крепко стискивая в своих объятиях, дрожавших от пережитого ужаса женщин.

– Именно об этом и предупреждал Зарт Арн. Видимо, пространство схлопнулось, затягивая брешь, пробитую энергией Разрушителя. Иного объяснения я не нахожу.

Но Кар Эно уже не слушал. Склонившись над своим пультом, адмирал считывал множественные показания.

– Главный радар вышел из строя. У нас множественные структурные повреждения внешней брони и силового набора корпуса. Также потеряны все дальние сканеры систем обнаружения правого верхнего сектора. – Офицер монотонно перечислял длинный список повреждений. Нам здорово досталось…

– Повелитель! Уничтожена лишь 2/3 флота Империи!

Шорр Кан вздрогнул. – Я не могу ещё раз применить Разрушитель! Это строжайше запрещено! Если сделать это, то катастрофа неизбежна!

– В этом нет нужды, повелитель! – ответил Кар Эно. – Остатки флота в панике отступают к Канопусу.

– Системы связи снова функционируют. Мы получаем множественные запросы от основных сил Лиги. Что прикажете отвечать? – Раздался голос дежурного связиста.

– Передайте следующее. Флот вторжения разгромлен и отступает. По крайней мере, его уцелевшие остатки. Всем кораблям Тёмных Миров следует преследовать и уничтожать вражеские звездолёты. Мы должны покончить с Империей раз и навсегда. – Хладнокровно приказал Шорр Кан.

Через бесконечные просторы космоса к спасительной твердыне Канопуса неслись остатки некогда непобедимого флота Средне-Галактической Империи. Их по пятам преследовал сильно потрёпанный объединённый флот Тёмных Миров. Утомлённые сильными переживаниями, Лианна и Шаэна отправились в каюты. Не каждый день на долю смертного выпадают такие испытания. Видеть, как на тебя рушиться само небо… это слишком для хрупкой человеческой психики.

Шорр Кан, наоборот, чувствовал необычайный прилив энергии. Дело всей его жизни подходило к триумфальному финалу. Осталось последнее усилие, и Троон падёт к ногам Лиги. Как верно сказал один древний военачальник: «Карфаген должен быть разрушен!».

Диктатор вольготно устроился в ходовой рубке. Воспользовавшись мощной аппаратурой телестерео, установленной на флагмане, диктатор разослал массовые сообщения в столицы звёздных королевств. В своих посланиях Шорр Кан лаконично и без прикрас поведал о трагической судьбе имперского флота и предостерёг звёздных королей и баронов от опрометчивого вмешательства, и любой помощи обречённой на поражение Империи.

Первыми, как всегда, отреагировали бароны Геркулеса. Поразительно, насколько оказался развитым их инстинкт самосохранения! Все без исключения бароны Роя заверяли властителя Тёмных Миров в своих самых дружественных намерениях. Лира была более сдержана. Лев и Цефей не скрывали своей радости, искренне приветствуя военные успехи Лиги. Король Кассиопеи сдержано поздравил диктатора с победой в решающей битве и выразил надежду, что повелитель Облака не забудет об их достигнутых договорённостях. Прочие звёздные короли искренне заверяли о своём полном нейтралитете, неожиданно найдя тысячу и одну причину не выполнять своих вассальных клятв.