Гордон поднял взгляд на принцессу. Он удивился, как едва заметный проблеск надежды на спасение преобразил девушку. Безысходность исчезла с лица Лианны. Теперь её глаза сияли отвагой и верой! Верой в него, Джона Гордона. Гордон мысленно поклялся вытащить их любой ценой из цепких лап облачников.

– Я знаю, вы обязательно что-нибудь придумаете, Зарт!

Однако Гордон прекрасно понимал, насколько безумен его план. Возможно, неудача будет стоить им жизни. Но Джон также понимал и другое, если он предаст настоящего Зарт Арна и Империю, то они будут также обречены на гибель Единственное, что его пугало больше страха собственной смерти – это страх за судьбу Лианны. Волею судьбы принцесса оказалась заложницей проклятых игр Шорр Кана, и Гордон всей душой понимал, что не сможет принести её в жертву. Момент слабости прошёл, и искушение поддаться на уговоры диктатора перейти на сторону Лиги, оставило Гордона навсегда. Усталость взяла своё и не заметно для себя Джон погрузился в тревожный сон.

Гордон проспал всю ночь и часть следующего дня. Талларна уже успела погрузиться в сумерки, когда в их апартаменты вошёл Шорр Кан в сопровождении Дерка Ундиса.

– Дерк Ундис получил все необходимые инструкции. Крейсер готов к полёту, – сказал Шорр Кан Гордону.

– Вы достигните Земли через пять стандартных суток, вернётесь через одиннадцать. По вашему возвращению я объявлю Галактике, что Зарт Арн перешёл на сторону Облака, а тайна Разрушителя в наших руках! Корбуло получит условный сигнал, и все силы Лиги ринуться в атаку! Империя будет разгромлена! Троон падёт!

Шорр Кан помолчал. – В ваших же интересах вернуться с положительным результатом, Зарт.

Глаза Шорр Кана опасно сверкнули. Он уставился на Гордона, – но если вы вздумаете перетасовать карты, то…

Шорр Кан замолчал, прожигая Гордона свирепым взглядом.

– Не надо меня пугать, Шорр Кан, мы же обо всем с вами договорились… – начал Гордон.

– Не перебивайте меня, принц! – Шорр Кан произнёс последнее слово с сарказмом. На его губах заиграла дьявольская улыбка, больше напоминавшая оскал матёрого хищника. Диктатор явно давал понять, что прекрасно помнит, кто скрывается под личиной Зарт Арна.

– Сначала я хотел, чтобы принцесса Лианна, осталась здесь, в Цитадели, ожидать вашего возвращения. В качестве гарантии, что вы будете неукоснительно соблюдать наш маленький договор. Но в виде жеста доброй воли я позволю ей отправиться в этот маленький вояж вместе с вами, Зарт. Цените же моё дружеское расположение к вам. Не вздумайте разочаровать меня, принц! Иначе вы очень сильно пожалеете, Зарт.

С угрозой в голосе закончил свой монолог диктатор, и не прощаясь, вышел из комнаты.

Спустя несколько часов, изящный крейсер-призрак поднялся с центрального космопорта Талларны и устремился к границам Облака, унося на своём борту Лианну и Гордона.

Лианна и Гордон поднялись по узкому трапу и оказались во внутренних коридорах «Дендры» - новейшего крейсера-призрака, на котором им предстояло совершить своё путешествие к Земле. Лёгкий призрак уступал в размерах громаде имперского патрульного крейсера, некогда доставившего Гордона на Троон. В узких коридорах едва ли могла свободно разойтись пара человек. Тесные колбы боевых постов, узкие пеналы личных кают, больше похожие на склепы, всё пространство корабля занимали мощные атомные генераторы, системы вооружения и прочие непонятные для неискушённого взгляда Гордона вещи.

В сопровождении Дерка Ундиса и пары свободных от вахты членов экипажа Джон и принцесса поднялись на среднюю палубу, где располагались каюты командного состава. Если эти тесные каморки могли претендовать на такое громкое название.

Дерк открыл своим магнитным ключом, ближайшую дверь и с издевательским поклоном произнёс.

- Добро пожаловать на борт, господа пленники! Ваша каюта готова, в ней вы проведёте всю дорогу до Земли.

- Чёрта с два, – вспылил Гордон. – Её Высочество, принцесса Лианна и так тяжело перенесла заточение во время нашего похищения. Вы не имеете права замуровывать нас в этой крысиной норе ещё на несколько дней.

 Гордон видел, как лицо Дерка потемнело от едва сдерживаемой ярости.

- Вождь отдал чёткий приказ! Везти вас и принцессу под строгой охраной!

- Но про то, что бы мы безвылазно сидели в этом склепе, речи не было, – продолжил наседать на Дерка Гордон. Заметив, что облачник колеблется, Джон продолжил. - Если у нас не будет права на прогулки, мы отказываемся от сотрудничества с Лигой.

Гордон понимал, что из-за столь малого пустяка Дерк Ундис навряд ли будет беспокоить своего повелителя и запрашивать дополнительные инструкции. После нескольких секунд нерешительности Дерк Ундис всё же сдался:

- Хорошо, своей властью, я разрешаю вам гулять по палубе: два раза в день, утром после завтрака и вечером перед сном. Но вам категорически запрещено появляться на палубе в любое другое время либо же когда корабль идёт в режиме маскировки.

Гордон понял, что ничего больше не сможет выторговать у этого фанатика. Всё же он рассчитывал на большее. Пропустив Лианну вперёд. Гордон последовал за девушкой в каюту. Двери позади него закрылись, щёлкнув напоследок замком.

Где-то в корме крейсера глухо загудели атомные турбины. Миг спустя «Дендра» поднялась над центральным космопортом. Корабль пробил атмосферу и устремился к границам планетарной системы Талларны. Крейсер направлялся прочь из тёмного облака и с каждой секундой все больше увеличивал скорость.

Непредсказуемое, полное неведомых опасностей путешествие началось. Чем закончиться оно для Лианны и его самого? На этот вопрос у Джона не было ответа. Одно он знал точно: он приложит максимум усилий и стараний, чтобы расстроить планы Шорр Кана по захвату власти в Галактике.

Лианна первой нарушила затянувшееся молчание, с надеждой взглянув на Гордона.

– Вы что-то уже придумали, Зарт? Заточение не слишком обременяет меня.

– Я уже говорил, – что хочу привлечь внимание любого военного корабля Империи. Что бы патруль нас обнаружил и взял на абордаж. Возможно, у нас будет шанс покинуть корабль, ускользнув из плена на спасательной капсуле.  Но я совершенно не представляю, как это можно сделать. Может быть, повезёт и нам будет сопутствовать удача. Главное не упустить своего шанса.

Лианна с сомнением в голосе произнесла:

 – Вы сами говорили, что Дерк Ундис, – профессионал высокого класса. Его крейсер, скорее всего, последней модели и наверняка несёт на своём борту новейшие радары. Он обнаружит любые патрули за долго до того, как те засекут его. Обладая самыми совершенными системами маскировки, корабль легко уйдёт от патруля в «тёмную» и проявится, только когда минует опасность обнаружения.

Гордон лишь тяжело вздохнул на это замечание. Он и сам понимал всю иллюзорность своих планов.

На протяжении нескольких часов пленники вслушивались в монотонный гул мощных атомных турбин, несущих корабль сквозь мрак космического облака. Все, что им оставалось – это обмениваться ничего не значащими фразами.

Мысли Гордона унеслись сквозь мрак космоса к волшебному сиянию Канопуса. Ему не давала покоя простая мысль, занозой сидящая в его голове. Сейчас ничего не подозревающий Джал Арн находится в окружении заговорщиков. Шорр Кан может пойти ва-банк, организовав ещё одно покушение и тогда… Тогда Империя будет обезглавлена. Никто не сможет воспользоваться Разрушителем, ведь никто в этом мире не будет знать его секрета. Лига победит. Гордону оставалось лишь уповать на то, что вождь Лиги не настолько безумен, что бы пойти на такое.

Из мрачной задумчивости его вывел резкий запах, доносившейся из системы воздухообмена. Гордон вскочил, заметив, что Лианна валиться на пол безвольной куклой. Это было последнее, что он запомнил, прежде чем сознание покинуло его. Боли от падения он уже не почувствовал. Спустя несколько минут замок каюты щёлкнул. Дверь скользнула в бок, пропуская фигуры. Лица вошедших были скрыты под дыхательными масками.