Внезапно раздались тяжёлые шаги, и в комнату вошёл Шорр Кан. В его тёмных глазах плясали весёлые искорки. – Секретничаете?

– Что за странная манера входить безо всякого предупреждения? – Насупилась Лианна.

– Дверь была не заблокирована. – Отмахнулся диктатор. – Так о чём же спор?

Он посмотрел на раскрасневшуюся от гнева принцессу и виновато прячущую глаза Шаэну.

– Мы обсуждали сложившееся положение дел. – Дала туманное пояснение Лианна.

– Интересная формулировка, – рассмеялся Шорр Кан. – Многое уже успели обсудить?

Лианна почувствовала жгучий стыд. Диктатор наверняка слышал их разговор и теперь открыто потешается над ними.

– Лианна спрашивала про адмирала Кар Эно. – Подала голос Шаэна. – Я кое-что рассказала ей.

– Странно, а мне послышалось, что разговор шёл немного про другое. – Улыбнулся Шорр Кан.

Облачник повернулся к принцессе и поинтересовался. – Могу я узнать, чем вызван такой интерес к одному из самых талантливых адмиралов моего флота?

– Мне стало любопытно, почему адмирал Кар Эно относится ко мне с такой явной симпатией? – Нашлась Лианна.

– Ничего удивительного. У него дочь твоего возраста… Была. Всю свою нерастраченную отцовскую любовь старый адмирал перенёс на тебя, Лианна.

– Её фрегат был уничтожен в одной из пограничных стычек с Империей около трёх лет назад. – ответил Шорр Кан на невысказанный вопрос Лианны. – Имперцы расстреляли спасательные капсулы, добив уцелевших. С тех самых пор люди адмирала не берут пленных.

Шорр Кан прошёлся по комнате и с видимой усталостью опустился в свободное кресло. Его лицо застыло, словно маска, а глаза снова приняли своё обычное ледяное выражение. Он посмотрел на сидевших перед ним девушек. «Если они найдут общий язык, то могут создать мне кучу проблем», – отстранённо подумал диктатор.

– От вас двоих у меня почти нет тайн. – Начал издалека повелитель Темных Миров. – Сейчас я расскажу вам совершенно секретную информацию. Операция «Пилигрим» наконец-то успешно завершена.

Шаэна от удивления округлила глаза. Лианна непонимающе смотрела на Шорр Кана.

Насладившись произведённым эффектом, диктатор продолжил. – Команда полковника Ри Дэя блестяще выполнила задание. Его корабль совершил посадку несколько минут назад.

– Как видите, Лианна, история любит повторяться. Ваш старый знакомый, – Шорр Кан выделил интонацией последнее слово. – Принц Зарт снова оказался у меня в гостях. Не желаете встретиться со своим бывшим женихом?

Шорр Кан посмотрел на взволнованную принцессу.

– Правда, в этот раз, видимо, для разнообразия, он захватил с собой Разрушитель!

– Что?! Разрушитель захвачен? – Воскликнула потрясённая девушка.

– Да, Лианна! Наконец-то Разрушитель в моих руках!

– И ты применишь его?! – С ужасом воскликнули обе девушки.

– Верно! Если иного решения не будет! – Мрачно кивнул диктатор.

Собирайтесь! Пойдёмте, поприветствуем его Высочество принца Зарт Арна. Шорр Кан поднялся и направился к выходу.

Гордона разбудил сильный удар под рёбра.

– Пора просыпаться, Ваше Высочество! – Раздался насмешливый голос Дерка Ундиса. – Позвольте поздравить вас с прибытием на Талларну! Надеюсь, вы по достоинству сможете оценить наше гостеприимство! В голосе облачника сквозило злорадство и не прикрытая ненависть.

Пленник с трудом принял горизонтальное положение. Избитое тело прострелила сильная боль. Проклятые облачники так и не удосужились снять с него кандалы.

– Знаешь, Дерк, мне жаль, что я не прикончил тебя там, в Туманности Ориона. Но у меня ещё будет шанс – это исправить. – С лютой злобой в голосе произнёс Джон, глядя на стоящего перед ним офицера.

Дерк искренне расмеялся. – Вы крепкий орешек, принц! Надо же, я почти стал уважать вас! Но не обольщайтесь, Зарт! Провидение не даст вам второго шанса! Собирайтесь, повелитель уже заждался.

Облачники почти что силой выволокли Гордона из корабля и под конвоем быстро повели в сторону Цитадели. Корвет, как понял Джон, совершил посадку прямо в одном из внутренних терминалов колоссального здания. Краем глаз пленник увидел отряд тяжело вооружённых солдат, окружавший грузовой шлюз «Шаулы» и стоявшую возле него многоосную машину. В рядах суетящихся людей он увидел массивную фигуру полковника Форша. Джон догадался, что это значит. Облачники перегружают Разрушитель. Наверняка они доставят его в какой-нибудь секретный научный центр под надёжную охрану. Шорр Кан должен ликовать. Его планы наконец-то увенчались успехом!

В том, что учёные Тёмных Миров сумеют раскрыть тайну Разрушителя, Гордон ни на миг не сомневался.

«Странно, что за две тысячи лет никто не смог повторить открытие Бренн Бира!», – отстранённо размышлял пленник.

Теперь же, обладая самым ужасающим оружием во Вселенной, Шорр Кан захватит власть над Галактикой. Виноват же в этом будет он – Джон Гордон. Человек, отдавший Разрушитель в лапы диктатора, пусть и по незнанию…

От мрачных дум его оторвал грубый толчок одного из конвоиров. – Пошевеливайся! Идущий сзади капитан Ишер одёрнул своего подчинённого. – Полегче, все-таки перед тобой целый имперский принц.

Гордон так и не понял, что это было – очередная издёвка или же капитану «Шаулы» было не чуждо сострадание к пленному.

На Талларне была середина дня. Алое солнце стояло почти в зените, заливая окрестности своим кровавым светом. Гордон взглянул на монументальное здание Цитадели, высившееся впереди, почему-то оно напомнило ему древние пирамиды Мезоамерики.

Скоро процессия вошла внутрь, миновав посты вооружённой охраны. Вновь Гордон шёл по знакомым коридорам и анфиладам. Пройдя через многочисленную внутреннюю охрану, пленный снова оказался перед знакомыми бронированными дверями. Джон внутренне напрягся. Сейчас он ещё раз встретится с повелителем Облака. От результатов этой встречи будет зависеть его дальнейшая судьба. Пленник не питал иллюзий на собственный счёт. Он был уверен, Шорр Кан обязательно казнит его. Единственное, что страстно желал Гордон, это отвести гнев диктатора от Лианны. Двери распахнулись, и Гордона грубо втолкнули внутрь. Он едва смог удержать равновесие. Следом за пленным вошёл и капитан «Шаулы». Конвой остался снаружи.

Джон опять очутился в аскетичной полутёмной комнате, которую вождь Лиги называл своим рабочим кабинетом.

В рассеянном мягком свете потолочных светильников Гордон увидел трёх человек, сидящих за монументальным столом из тёмного дерева. Центральное место занимал Шорр Кан. По его худощавому лицу скользила циничная улыбка, но глаза смотрели холодно и безразлично. От взгляда повелителя Тёмных Миров пленника пробил ледяной пот.

Справа от диктатора расположилась довольно симпатичная молодая девушка. Её лицо было совершенно незнакомо Гордону. Неизвестная была одета в щеголеватый офицерский мундир, в петлицах которого тускло серебрились непривычные для взгляда Джона знаки различия.

По левую руку от Шорр Кана сидела… Лианна, одетая в вызывающе обтягивающий стройное тело тёмный комбинезон. Её длинные золотистые волосы тяжёлой волной ниспадали на хрупкие плечи. Красивое аристократическое лицо застыло, словно серебряная маска. Жили только глаза. Когда их взгляды встретились, то в их бездонной глубине Гордон прочёл такое, что ему стало плохо. Если Шорр Кан смотрел на него совершенно индифферентным взглядом прожжённого циника, то во взоре принцессы читалось такое неприкрытое презрение, что у Джона стали подкашиваться ноги.

Затянувшееся молчание нарушил капитан Лар Ишер. – Повелитель! Ваше приказание выполнено. Пленный…

Шорр Кан нетерпеливо перебил офицера. – Где полковник… Форш?

– Полковник со своими людьми осуществляет охрану и транспортировку. – Офицер замялся. – Захваченного объекта.

Шорр Кан качнул головой.

– Передайте полковнику Форшу, чтобы немедленно связался со мной, как только он и груз прибудет на место. Сейчас оставьте нас наедине с принцем, капитан, и снимите с него это!